琴音方歇，奉承声余韵未绝，通判便抚掌轻嘆：“唐公琴音端雅，乃是治郡有方之兆。只是……”他话锋微转，似是不经意道：“如今边將多喜弄险，闻听童枢相对那位擅启边衅的种来颇为赏识，年前竟超擢为都监。这般年纪便掌一州兵马，在我朝实属罕见。”

判官立即会意，接口道：“確是此理。《论语》云：『欲速则不达』。侥倖上位，往往不循章法。前番擅袭辽营，虽侥倖得功，却全然不顾两国邦交大局。若边將皆效仿此风，恐非州郡之福。”

司法参军冷笑一声，声音不高却足够清晰：“听闻此子与童枢密往来甚密。阉宦掌兵，本非国家之福，今又纵容边將轻启战端，长此以往，只怕要重蹈东汉覆辙。”

满座文官闻言皆微微頷首，目光却不约而同地瞟向主位的唐恪。

这些话语看似在议论时政，实则字字句句都在暗指种来晋升不合规制、行事鲁莽冒进、依附宦官势力。

唐恪垂目轻抚琴弦，面上看不出喜怒，只淡淡道：“诸君所言，老夫省得了。这种来虽是冒进，不过確实立有功勋，年少激进也是可以理解的。不过——”

就在这时，门吏唱名声清晰传来：“兵马都监种来謁见——”

满堂议论声戛然而止

“卑职种来，给恩相拜年！恭祝恩相新岁康泰，福暖四季，政躬安和！”

种来一边抱拳行礼一边步入厅中，脸上洋溢著真挚爽朗的笑容，那身崭新的緋色官袍因他轻快的步伐而微微扬起，带进一股勃勃生气。

言罢，他侧身示意属吏將礼盒抬上，笑道：“知恩相清雅，不尚奢华，略备了些许家乡土仪与文房清玩，聊表敬意，万望恩相笑纳。这寒冬腊月，一件貂裘或可御寒，一方暖砚或可伴您批阅文书，愿能稍解案牘之劳。”

种来言语恳切，神態坦然，仿佛只是个纯粹来给上官拜年的晚辈。

而那份毫无阴霾的开朗，倒让先前那些隱含机锋的议论显得有些格格不入。

唐恪抬眼看他，见他满面春风，眼神清澈，全无一丝扭捏或心虚，紧绷的脸色也不由缓和了几分，微微頷首：“种都监有心了。”

此时，作为沧州“二把手”的七品通判相公却突然发难。

“哦，种都监到了。正说起年节边备，如今种都监深得童枢相青睞，刚刚加冠便掌一州兵符，实乃我沧州罕有的俊杰。只是……”他话音微顿，拈起一枚蜜渍雕花梅子，似隨口一提，“如此超擢，恐惹物议，不知童枢相於军中规制，近来可有新解？”

通判语调和煦，字眼却如细针，直指“晋升太快”与“宦官庇佑”两处关窍。

话音放落，下首的州学教授接口，他面向种来，语气带著审慎：“种都监前番夜袭辽营，忠勇可嘉。然《司马法》有云：『国虽大，好战必亡』。古之良將，皆以持重为先。都监擅启边衅，虽侥倖得功，却恐遗无穷之患，坏了两国盟好。未知都监日后用兵，可还会……如此独断？”

州学教授，是个九品文职，主持州学，教授经典，选拔乡考，颇有声望。

推官亦含笑补上一句，语带双关：“是啊，种都监行事，颇有古之侠风，雷厉风行，不循常轨。只是州郡政务，自有法度章程。譬如陆承受之事，虽结果大快人心，然其程序，是否稍欠斟酌？长此以往，下官恐难做啊。”

这推官一职，主要是协助司理、司法参军审理案件，处理知州交办的行政杂事，也是个九品文职，虽不及种来的八品，但其人属於知州幕僚，又兼大宋重文轻武，此刻也有狐假虎威的意思。

一时间，满座文官的目光皆落在种来身上，或探究，或审视，或隱含讥誚。

堂上暖融，气氛却陡然微妙起来。

唐恪亦端起茶盏，垂目轻吹浮沫，默然不语，似乎也想听听这位青年得志的武將如何应对。