雄州，作为宋辽边境上的军事重镇，空气中似乎终年瀰漫著一种铁锈与尘土混合的紧绷气息。

刘延庆的行辕並未设在城內官署，而是占据了一处原属辽国某贵戚的府邸。

府门高阔，石狮狰狞，虽经修缮，檐角樑柱间仍能窥见往日契丹风格的粗獷雕饰，如今却被强行披上了大宋的旌旗与符节，显出一种不伦不类的威严。

种来一身风尘僕僕的戎装，按刀肃立於节堂之外冰冷的石阶下。

亲兵入內通传已有一炷香的时间，而等待本身就是一种姿態的宣示。

他眼帘微垂，目光落在靴尖沾染的泥泞上，心中却如明镜般透彻。

此番拜会，绝非简单的战后敘功，而是踏入河北这潭深水的第一次试探，是必须在强龙与地头蛇之间寻得立足之地的关键一步。

终於，那扇沉重的木门被两名甲士推开，宏阔的节堂映入眼帘。

堂內燃著巨大的牛油烛，光线却依旧有些昏沉，映得主位上那员老將的身影愈发魁梧逼人。

刘延庆年约五旬，正值武將领兵的黄金末期。

他並未顶盔贯甲，只著一袭象徵高阶武官的紫色窄袖常服，但外罩的一件做工极为精良的山文铁鎧，在烛火下泛著幽冷的金属光泽，每一片甲叶都仿佛诉说著主人的权势与地位。

他面容粗獷，肤色是常年风吹日晒的古铜色，頷下短须修剪得一丝不苟，一双鹰隼般的眼睛此刻正半眯著，锐利的目光如有实质，在种来身上缓缓刮过，带著审视，也带著一丝毫不掩饰的、居高临下的掂量。

“末將沧州兵马都监种来，参见刘承宣使！”种来抱拳，躬身，行礼如仪，声音洪亮却不失恭敬。

刘延庆並未立刻叫起，任由种来保持著躬身的姿態，沉默了足足三息。

这短暂的静默，蕴含著无形的压力。

终於，他喉咙里发出一声意味不明的轻笑，声音洪亮，却带著金石摩擦般的质感：“起来吧。果然是英雄出少年，种家又將出一位千里驹了。”

开场便是高帽，將种来和种家將门抬了起来。

“你此番以厢军弱旅，剿灭铁壁寨悍匪王阔，斩获颇丰，捷报连枢密院都惊动了。童枢相行文至本帅处，亦是嘉勉有加。嗯，打得好，没墮了你种家的威名！”

“承宣使谬讚，末將愧不敢当。”种来依旧微微躬身，语气谦逊得近乎拘谨，“此战全赖將士用命，三军效死。更有赖韩世忠將军率精骑伏击，断贼退路，方成此功。末將年轻识浅，不过因人成事，实在不敢居功。”他刻意將韩世忠之功点出，既是事实，也隱含了分功之意，更显姿態之低。

刘延庆脸上的笑容淡了几分，手指开始有节奏地敲击著紫檀木的座椅扶手，发出篤篤的轻响，在空旷的堂內格外清晰。

“嗯，不居功，是好事。懂得分功，更是难得。”他话锋隨即一转，如同钝刀切肉，缓慢而有力，“不过，种都监啊，你年纪轻，锐气足，这是好事。但边陲之事，不同於內地剿匪，牵一髮而动全身。如今北疆局势波譎云诡，更需持重。日后行事，当多思量，勤稟报，遵循上峰调度方是正理。譬如此番，你麾下那个林冲，嗯……原是个戴罪的配军吧？虽有微功，然骤升为副指挥使，代行正职，恐惹物议，寒了那些循资歷、按部就班升迁的將士之心啊。”

这番话，看似语重心长的提点，实则字字诛心。

先扬后抑，既肯定了你的功劳，又牢牢扣住“程序”和“规矩”两顶大帽子，指责你“擅专”、“逾矩”，其根本目的，便是立威，是要明確告诉他种来，在这河北地界，他刘延庆才是掌握生杀予夺大权的最高统帅，任何人，哪怕是种家子弟，有功之臣，也必须匍匐在他的权柄之下。

种来心中雪亮，一股冷意掠过，面上却適时地浮现出恰到好处的“惶恐”与“醒悟”，他甚至將腰弯得更低了些，声音都带上了几分不易察觉的急促：

“承宣使金玉良言，末將……末將如梦初醒！是末將考虑不周，只念著其人勇武可堪一用，急於戡乱，竟忘了军中法度与人事权衡之精妙！若非承宣使当头棒喝，末將几陷於不义！末將年轻，於这为官之道实是粗疏，日后河北军事，定当唯承宣使马首是瞻，事事稟报，绝不敢再行差踏错！还望承宣使念在末將初犯，严加管束，不吝教诲！”他言辞恳切，几乎將自身姿態放到了尘埃里，將一个骤然被点醒、急於寻找依靠和指引的年轻將领形象塑造得惟妙惟肖。

这番近乎完美的“表演”，果然极大地满足了刘延庆的权欲和虚荣心。

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