他嘴唇哆嗦著，想说什么，却又不敢，只觉得后背发凉，冷汗浸湿了衣衫。

“种都监，这……这两百乡勇，是不是太多了些？”他壮著胆子问道，声音带著几分颤抖。

种来挑眉，故作惊讶：“多吗？金国乃虎狼之地，沿途盗匪猖獗，女真巡兵更是无处不在。两百人，不多不少，刚好能护得使团安全，也能……確保你不会再像上次那般，轻易折返。”

最后一句话，种来特意加重了语气，眼神如鹰隼般锐利，直刺高药师心底。

高药师浑身一僵，再也不敢多言，心中暗骂种来腹黑，表面却只能强装感激：“多谢种都监周全，草民……草民应允便是。”

“这便对了。”种来神色缓和了些，“你只需安心做你的嚮导，將辽东海路、女真布防一一告知，其余之事，有我与呼延將军在，无需你操心。”

他顿了顿，又道，“我已让人为你准备好了军令状，你签下便可。另外，你的家人，我已派人接至登州驛馆，衣食无忧，你尽可放心。”

高药师心中一凛，种来此举，既是安抚，也是牵制。

他家人的性命，已然握在了种来手中，他若敢有半分异动，后果不堪设想。

他深吸一口气，接过衙役递来的军令状，颤抖著签下自己的名字，按下手印。

呼延灼见事情敲定，脸色稍缓，却依旧对高药师没好脸色：“哼，算你识相！若到了金国，敢有半分差池，我手中钢鞭，可不认人！”

高药师连连点头：“不敢，不敢，草民定当尽心竭力，辅助各位大人完成使命。”

种来看著他唯唯诺诺的模样，心中冷笑。

这般利己主义者，唯有恩威並施，才能牢牢掌控。他起身，对马政道：“马大人，嚮导之事已定，明日便可启程。”

马政点点头：“好！我这就去安排船队，確保万无一失。”

三人又商议了些出使的细节，高药师站在一旁，大气不敢出，只是偶尔被问及航线问题时，才小心翼翼地回答。

他手指在舆图上划过，精准指出暗礁、岛屿与女真巡防换防时辰，条理清晰，看得出来，他对辽东海路確实了如指掌。

“大人，金州至金上京，需经三岛，此处暗礁密布，需绕行；女真巡兵每日午时换防，此时是登岸最佳时机。”他语速加快，眼中闪过一丝专业的光芒，似是暂时忘却了恐惧。

种来頷首，心中暗道：“此人虽怯懦，却也並非一无是处，这嚮导之职，倒是非他不可。”

夜幕降临，高药师告辞离去。

他走出府衙，望著天边的残月，心中满是忐忑与无奈。

他知道，此番出使，便是一场豪赌，赌贏了，官运亨通；赌输了，便是身首异处。

而他的命运，早已被种来牢牢掌控，容不得他有半分退路。

驛馆內，种来站在窗前，望著高药师离去的背影，眼中闪过一丝锐利的光芒。“呼延將军，你觉得高药师可信吗？”他问道。

呼延灼冷哼一声：“此等懦夫，若无人看管，必生事端。不过，有孙立、孙新二人监视，料他也翻不起什么风浪。”

种来微微一笑：“將军所言极是。对付高药师这等人物，需刚柔並济，既要给他希望，也要让他心存畏惧。此次出使，他是关键，却也是隱患，必须时刻提防。”

马政走进来，手中拿著一份文书：“种都监，这是此次出使的物资清单，你过目。”

种来接过清单，快速翻阅著，点头道：“甚好。粮草、兵器、药品，一应俱全。明日启程，务必確保船队安全，不可有丝毫差错。”

“放心吧。”马政道，“船队已配备了最强的水手与甲士，沿途也联络了各州府，隨时可提供支援。”

种来望著窗外的夜色，心中思绪万千。

出使金国，前路漫漫，充满了未知与挑战。

高药师的牵制，金国的態度，辽国的反扑，江湖势力的异动……每一个环节，都不能有丝毫差错。

但他知道，自己已没有退路，唯有勇往直前，才能改写大宋的命运。

“明日，便是征程的开始。”种来喃喃自语，眼中闪过坚定的光芒。