在东万律盘桓数日，与总制闕四伯深入商议了整训义勇、加强各埠口联络的具体事宜后，陈汉便向闕四伯辞行。

萨扬河营地初定，金矿开採千头万绪，更有练兵重任在肩，他无法在外久留。

因戴燕位於兰芳西南，与返回萨扬河方向大致顺路，吴文生便与陈汉约定同行一段。

“陈老弟，正好顺路，哥哥我就厚著脸皮跟你走一遭，倒要看看你这兴华寨是何等气象。”

吴文生与陈汉骑马而行，笑声爽朗，“按照兄弟你治军行事的那股子章法，你那老巢定然是井井有条，固若金汤，绝非一般营寨可比！”

陈汉微微一笑，连日来在权力场中周旋的些许疲惫似乎被这直率的话语冲淡了些许：“文生哥过誉了，荒郊野岭，草创之地，不过是兄弟们齐心协力，勉强有个落脚安身之所罢了，比不得东万律的繁华，更不及戴燕根基深厚。文生哥去了，莫要失望就行。”

“誒，老弟过谦了！”吴文生大手一挥，“哥哥我走南闯北，见过的寨子多了，是好是孬，一眼便知。你这人，做事最是讲究，断不会敷衍。”

队伍驶离东万律，循著来时的轨跡折返。此番归程，没了押送俘虏的牵绊，亦无需时刻警惕暗处的冷箭暗算，行程骤然轻快了许多。

数日疾驰后，萨扬河流域的轮廓渐渐映入眼帘，兴华寨的核心控制区已近在咫尺。

越是深入这片地界，吴文生脸上的讶异便越发浓重。脚下的土路虽未改本质，却明显经过了刻意拓宽，足以容两辆牛车並排而行，那些易坑洼打滑的关键路段，更用碎石仔细填补夯实，走起来平稳无虞。

“好手段，这路一看便是花了心思人工拓宽修整的。”吴文生由衷頷首，语气里满是讚许。

陈汉望著平整的路面，脸上也扬起笑意，开口道：“我家乡素来有『要想富先修路』的说法，此番出发前，我特意叮嘱过寨中，务必將往来要道修缮妥当。日后无论是运送矿石、物资，还是传递消息、调动人手，都方便些。”

吴文生頷首：“在理，这道理不少人都懂，可能像老弟你这般立刻著手去干，还干得如此利落的，不多见！”

继续前行，路旁开始出现成片的、被开垦出来的坡地，虽然作物尚显稚嫩，但田垄整齐，沟渠分明，显然经过了精心规划。

更远处，隱约可见引水灌溉的竹管，在阳光下闪烁著细碎的光。

“这些田地……”吴文生有些疑惑，“我记得这一带原先多是密林荒野，这才多久？”

陈汉道：“光靠渔猎和採购不是长久之计，我们清理出营地周边的安全区域，组织人手开荒，引了萨扬河的支流灌溉。种子是托人从坤甸和过往商船那里换来的，虽然长得慢些，但总算是有了盼头。”

不远处忽然奔来两人，为首的是名青年，身后跟著个壮实汉子，正是陈泽与王平安。

陈泽原本在寨中处理事务，忽闻陈汉即將抵达寨前的消息，当即携王平安匆匆赶来迎接。

“汉哥，你可算回来了！兴华会上下都盼著你呢！”陈泽较数月前愈发成熟，昔日略带稚气的脸庞添了几分锐利，身旁的王平安则显得更加孔武健壮。

他目光一扫，很快注意到陈汉身旁的吴文生，当即拱手问道：“这位是？”

“这位是我的义兄吴文生吴大哥，戴燕国將军。”

陈汉侧身，为二人介绍起吴文生。

吴文生目光扫过二人，眼神沉稳，隨即看向陈泽，含笑道：“想必这位便是陈老弟的胞弟陈泽吧？今日一见，果然一表人才，气度不凡。”

陈泽连忙抱拳还礼，姿態不卑不亢：“吴將军谬讚了，陈泽年轻识浅，不过是跟著兄长做些分內之事，当不起如此夸奖，欢迎將军蒞临我兴华寨！”

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