单说那些能在江湖上传些消息、有几分名號的门派，便已逾双掌之数。

更別说那些虽算不上顶尖，却各有倚仗的势力。

或是精通丹鼎之术，能以奇药济世；或是暗器功夫独步一方，令人防不胜防；或是坐拥珍稀矿脉，掌控著兵刃锻造的命脉。

这些门派虽不及大宗门那般威震四方，却也都在一地一域牢牢扎根，自有其立足之道。

至於那些更小的武道门派，更是多到难以计数。

有的不过是乡野间三五人开设的武馆，教些强身健体的粗浅功夫；有的只是家族代代相传的几手绝活，勉强算个传承；还有的乾脆就是师徒几人凑在一起，掛个名头便算开宗立派。

江湖潮起潮落，每隔三差五便有门派悄无声息地消失。

或是捲入大派爭斗被连根拔起，或是因掌门意外身故而人走茶凉，又或是经营不善难以为继。

与此同时，总有些新面孔冒出来，试图在这江湖中爭得一席之地。

只是这些小鱼小虾，兴也好，灭也罢，都掀不起什么风浪，他们的存亡，甚至连江湖人茶余饭后的谈资都算不上。

若论公认的大派，能在天下武林中拥有话语权，让各方势力忌惮的，倒也有七八之数。

这些门派或是传承百年、底蕴深厚，或是手握绝世武学、高手辈出，或是掌控著关键资源、影响江湖民生。

势力遍布南北，隱隱撑起江湖格局，且南北各占一半，彼此制衡，倒也维持著几分平衡。

在南方武林，若说哪派实力最强，眾说纷紜。

有人推崇掌法精妙、弟子眾多的“云隱宫”，有人敬畏擅使毒术、出手狠辣的“五仙门”，有人认可掌控丹道、资源丰富的“药王谷”……

但论及名声最大、最受正道推崇的，当属“剑庭”。

剑庭立派已逾三百年，世代以剑为尊，门中剑法自成一派，凌厉中正，兼具攻防之妙。

多年前，剑庭弟子多如繁星，且个个严於律己，下山行走江湖时，皆著白衫、佩长剑，遇流民受困便护送避灾，遇山贼匪寨便出手清缴，遇百姓受冤便奔走洗刷冤屈。

哪怕是刚入门不久的年轻弟子，也从不恃武凌人，遇事先讲道理，唯有面对恶徒时才拔剑相向，久而久之，剑庭的名声在江湖上愈发显赫，成了南方武林的“正道標杆”。

期间，有不少中小门派感念剑庭的侠义之举，也有部分势力想借剑庭的名声稳固自身，便联合起来，欲尊剑庭为南武林之首，让剑庭统筹南方武林事务、调解门派纷爭，甚至提出要將各门派的部分资源交由剑庭调配，以凝聚南方力量。

然而出人意料的是，剑庭婉拒了这份殊荣。

更让人不解的是，自那之后，剑庭弟子不再像从前那般频繁活跃於江湖。

不再成群结队除暴安良，也不再轻易大规模插手江湖纷爭，而是每隔数年，从门下弟子中，选出一些根骨出眾、心性沉稳的人，让他们独自或结伴行走天下，闯荡江湖。

这些弟子虽不如当年那般声势浩大，却个个行事端正，遇不平事仍会出手，只是多了几分低调，少了几分张扬。

他们或独行，或三两结伴，在江湖中默默践行著剑庭的侠义之道。

说来也怪，这般收敛锋芒之后，剑庭的名声不仅未减，反而越发清正。

如今提起剑庭，江湖人无不肃然起敬。

这一日，一名剑庭弟子踏过了南方的某座界碑。