小药行抢收药材的日子，没持续多久就遇到了瓶颈。

起初，他们还能派伙计往偏远村子跑，虽说路远费力气，好歹能收到些药材，填补库存。

可越往后，收药就越发艰难。

近处的村子，药农家里的陈货、新采的鲜货早就被收刮一空。

远处的村子离镇动輒百十里地，伙计们带著银子长途跋涉，一来一回要走好几天，路上还得提防劫道，辛苦不说，风险也大。

有时候跑一趟，收到的药材折算下来，利润连路上的盘缠和人工都快抵不上了。

“不行了，再远的村子，咱们派不出人了。”这天晚上，李掌柜在回春堂后院嘆气，“昨天派去溪尾村的伙计刚回来，说那村子就剩两户药农，凑起来那点乾货，品相差，药性也流失大半，根本没法入药。”

王掌柜也皱著眉：“咱们確实已经到了极限，周边但凡能想到的村子，能收的药材，甭管新货陈货，几乎都被我们扫过一遍了，若是再想扩大，就得联繫外地药商，甚至得考虑从更远的產区调货，那还得僱请鏢师护送，运费和鏢银都是一笔不小的开销，咱们这点家底，实在扛不住啊。”

周掌柜翻著帐本：“不过也够了，按之前江湖人买药的量，这些存货至少能支撑一段时间，再多，咱们也没地方放，真要是不够，到时候再想办法。”

想要从更远的地方大规模、低成本地调运药材，已非他们三家所能做到，那是府城大药商凭藉渠道和財力才能玩转的买卖。

他顿了顿，继续道：“况且，我琢磨著，这抢药炼丹的热潮，来得猛，未必能一直维持。”

……

紧接著的变化，似乎印证了他的部分想法。

买药的情况果然暂歇了。

初期每日络绎不绝的江湖人，渐渐降到了每日只有稀疏拉三四拨，不復往日摩肩接踵的热闹景象。

偶尔有江湖人上门，也不再是之前那样急匆匆地大手笔扫货，多是询问几句，或只买少许，显得谨慎了许多。

店里帮忙的学徒看著冷清不少的门口，忍不住嘀咕：“掌柜的，这人怎么说少就少了？咱们囤了这么多货，可別砸在手里……”

周掌柜脸上却没什么慌色：“急什么？他们手里刚拿到残方，是真是假，如何炼製，总得回去琢磨、试验，这就像是烧一锅开水，火头再旺，添了柴也得等它滚沸，眼下不过是丹方不全，火苗看著小了些的时候，只要流云丹这口锅还在火上，这水，迟早要滚开，需求，迟早会回来的。”

儘管周掌柜语气沉稳，但李、王两位掌柜看著日渐冷清的客流，心中不免还是有些打鼓。

……

江湖上风云再起。

有財大气粗的神秘买家，放出风声，愿以令人咋舌的天价，直接收购流云丹关键部分的残方。

原本指望靠残方搏一把富贵的人，眼见真金白银摆在眼前，不少人都动了心。

相比於捲入那看不见尽头的爭夺，將烫手山芋换成实实在在的財富，显然更为稳妥。

一时间，暗流涌动，不知多少残方易主。

几乎同时，另一种趋势也开始涌现。

一些手握不同部分残方、同时又对完整丹方抱有野心的江湖人，在经歷了几番徒劳无功的躲藏与爭抢后，终於意识到单打独斗难成气候。

几伙人私下接触，一番权衡利弊，將各自手中的残方拼凑起来，共享一份相对完整的丹方！

如此一来，虽然意味著知道丹方的人变多了，竞爭可能更加激烈，但也让尝试炼丹从少数人的奢望，变成了更多人的可能。

“老周！听说了吗？有人凑出了完整的丹方，不止一伙！”这天清晨，李掌柜几乎是闯进了回春堂的后院，气息未定便急急说道，“现在手里捏著完整丹方的人，一下子多起来了！你猜怎么著？”

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