林老爷独自坐在车厢內，换上了一身不起眼的棉袍。

为了不引人注目，他此行极为低调，除了车夫，只带了一名沉默寡言、但身手颇为不俗的护院隨行。

马车一路向南，顛簸了大半日，沿途景致从人烟稠密的集镇逐渐变为田野和丘陵。

直至日头偏西，临近黄昏时分，才终於抵达了通往湘地方向的渡口。

河面在此处变得开阔，水汽氤氳。

渡口边颇为嘈杂，停靠著好几艘大小不一的渡船，等候过江的行人商贩挤挤攘攘。

有挑著担子的商贩，有背著行囊的书生，还有腰间佩著剑、神色倨傲的江湖人。

林老爷下了马车，示意护院去联繫渡船。

不多时，一艘看起来颇为陈旧、掛著“张记渡船”木牌的船缓缓靠岸。

船夫是个皮肤黝黑的中年汉子，嗓音洪亮地招呼著：“过江的客官抓紧嘍！最后一趟，错过可就等明儿个啦！”

林老爷一行人隨著人流上了船。

船舱不大，略显逼仄，已经坐了七八个人，大多带著江湖气息。

一个穿著粗布短打、腰间別著把无鞘弯刀的彪悍汉子，正旁若无人地大口啃著硬邦邦的烙饼，另一角，两个看似书生打扮的年轻人，背著鼓鼓囊囊的包袱，眼神时不时扫过旁人的佩剑，一看就不是普通读书人……

船夫撑著篙將船驶离岸边，江水轻轻拍打著船身，泛起层层涟漪。

他一边摇著櫓，一边跟身旁那个啃乾粮的弯刀汉子搭话：“李老三，看你这行头，是要去找那位活阎王？”

被称作李老三的汉子拍了拍腰间一个裹得严严实实的包袱。

“嘿！老子这次可是下了血本，托人弄来了一株少说三百年的老山参，还搭上几张据说是前朝宫里流出来的解毒古方残页，定能让药魔前辈另眼相看！”

这话一出，船舱里顿时安静了几分。

好几道目光瞬间落在了李老三和他那宝贝包袱上，眼神复杂。

果然，坐在角落的一个一直闭目养神的青衣人，眼皮都没抬，便发出一声嗤笑：

“三百年的参？前朝的方子？去年，富甲一方的王百万，抬著整箱的金锭，结果呢？连那位的面都没见著，就被他门下那两个哑仆像赶苍蝇一样轰下了山，上个月，回春手刘一手，揣著他们刘家秘不外传的三本针经手抄本，信心十足而去，你猜怎么著？连山腰都没过得去，就灰头土脸地回来了，你这点血本……”

青衣人终於掀开眼皮，扫了李老三一眼：“怕是连给人家当柴火烧，都嫌烟大。”

李老三闻言，脸色瞬间涨红：“你……你懂什么，我托的这位中间人，可是……可是能跟那位说得上话的，说了只要诚意够，就……”

“诚意？”青衣人毫不客气地打断他，“那位爷要的诚意，是你这点东西能比的？前两年，他为了试炼一种据说能逆转生死的奇毒，一张单子开出来，要漠北极寒之地的冰髓，要岭南瘴癘沼泽里的血毒花花蕊。

“江湖上为此丟了性命的高手没有一百也有八十，最后东西是凑齐了，毒成没成不知道，反正去送东西的人，没一个再露过面，你以为，靠你这两样玩意儿能行？”

另一人也插话道：“这位小哥说的是实话，这药魔性子古怪得很，想见他比登天还难，有的人带著金山银山去，他看都不看一眼，有的人空手去，只说了句关於医术的见解，倒被他请进去喝了茶，咱们这渡口，每天都有去寻他的人，可十个人里，有九个都是空著手回来的，还有一个，连回来的都没有。”

旁边一个老丈也跟著点头：“唉，去年这时候，有个后生，背著他咳血的老娘，在那边山脚下的破庙里硬生生守了快一个月，把所有家当都典当了买药吊著命，就想求药魔发发慈悲，最后那后生自己都病得只剩一口气，还是几个过路的採药人心善，给抬回来的，他娘……没熬过去。”

李老三听著眾人的话，脸色越来越难看。

这些传闻，他或多或少也听过，只是此前总存著一丝侥倖。

林老爷几人坐在船舱另一侧的阴影里，自始至终未曾开口，只是默默地將这些议论尽数听入耳中。

他面上不动声色，手却不自觉地再次按了按怀中那本册子。

渡船在江面上缓缓行驶，夕阳的余暉洒在江面上，泛起金色的波光。

船舱里的討论还在继续，大多是关於药魔的奇闻异事，有说他医术通天的，有说他性情残暴的，也有说他其实是个面冷心热的人……

真假难辨，却都离不开难见二字。