数日后，溪口汛。

几个刚完成单程护商任务，先行折返的武者，带著一身疲惫，踏入了常去的那家酒。

刚掀开掛在门口的门帘，就听见里面吵吵嚷嚷，比往常热闹了数倍。

“听说了吗？三十八寨、二十四岭那边出大事了！

“你们是没见著，昨儿我从西坡过，撞见好些个匪人连滚带爬往山下逃，鞋子跑丟了一只也顾不上，跟见了鬼似的。

“起初我还以为他们是憋不住，要下山干票大的，赶紧躲进了草垛，结果你猜怎么著？人家连看都没看我一眼，头也不回地往东边跑，那模样，分明是在逃命！”

眾人譁然。

刚进门的武者忍不住插嘴：“那些横行霸道的傢伙，也会逃命？”

酒馆里的人瞬间围了过来，七嘴八舌地追问：“真的假的？那些可是三十八寨、二十四岭的匪人，平时横得能上天，怎么会慌慌张张地跑下山？怕不是装的吧？”

“千真万確，后来我见著个山下的农户，人家说前几天也抓著个跑下山的匪人，盘问了半天才知道，说是山里出了煞星，正挨个剿寨，管他三两人的土坡还是十几人的寨子，全给端了。”

这话一出，酒馆里瞬间安静了片刻，隨即爆发出更大的议论声。

一个留著山羊鬍的老者捋著鬍子，慢悠悠地摇了摇头：“我看吶，这多半是那些匪人放的假消息，现在林府车队压著，他们抢不著东西，日子不好过，故意说有人剿寨，让咱们放鬆戒备，好趁机下手，这招他们以前可不是没用过，你们可別上当！”

“是啊是啊，”一个中年人立刻附和，“去年他们就说过官兵要进山，结果呢？还不是为了偷偷摸摸地劫道？我看这次也一样！”

先前说话的那人猛地拔高嗓音：“假不了，西街的张屠户，你们认识吧？他小舅子就是个猎户，昨天冒险摸到一个寨子附近想看看究竟，你们猜他看到了什么？”

他顿了顿，环视全场，吊足了胃口。

“……一地的尸首，都烂得差不多了，满天的乌鸦围著打转，寨子都烧得只剩个空架子！”

酒馆里顿时响起一片倒吸凉气之声。

“真的假的？”

“张屠户亲口跟我说的，还能有假？他小舅子嚇得差点没从山上滚下来，回来就发起高烧，现在还在家躺著呢，连门都不敢出！”

“真有人能剿了三十八寨？那得是多大的本事？寻常武者可做不到！”

“还能有谁？官兵？”

“不像，没听说最近有大规模调兵进山清剿的消息啊。”

“会不会是这些山头没了活路，自己打起来了？毕竟现在抢不著东西，为了地盘、粮食火併，也不是不可能！”

此时，角落一个瘦小汉子怯怯开口：“我……我听那被抓的匪徒提过一嘴，说动手的，好像是两个人？其中一个，使的是长枪。”

这两个字让喧闹的酒馆瞬间安静了几分，所有人的目光都集中到了瘦小汉子身上。

“长枪……”

有人喃喃重复，脸上露出思索的神色。

“咱们祥州，用枪的好手……以前倒是有个大名鼎鼎的……”

“周天新？”立刻有人反应过来。

但这名字一出，立刻引来了反驳。

“周天新？別开玩笑了，我听说他早就废了，连枪头都丟了，一身武功十不存一，怎么可能有本事剿灭这么多寨匪？我看吶，多半是哪个不知名的江湖高手，碰巧路过这里，顺手除了几个匪寨罢了。”

“就是，”旁边有人附和，“有人在落枫谷附近见过他，说他狼狈不堪，身上掛彩，哪还有当年半点风采？现在说他剿了匪寨，简直是天方夜谭！”

“可不是嘛，”又有人补充，“估计是哪个过路的强龙，或者……真的是匪人內訌？毕竟没了活路，自相残杀也正常。”

……

接下来几日，关於山中匪寨被挑的消息非但没有平息，反而如同滚雪球般越传越盛，细节也越来越多，越来越离奇。

有人说剿寨的是个白髮老者，枪法通神。

有人说的是个蒙面人，出手狠辣。

还有人说不止一个，是一群江湖侠客组队进山……

於是。

有胆子大的人，开始三五成群，小心翼翼地沿著已知的小路摸上山去。

匪寨被端，意味著里面可能有匪徒没来得及带走的財物。

头拨上山的人，果然在几个小寨子里找到了尸体，有的早已腐烂发臭，有的还带著新鲜的伤口，显然刚死没多久。

他们回来时，虽面带惊惧，眼中却往往带著一丝兴奋，怀里或多或少都揣著些从废弃寨子里翻找出来的战利品。

或许是匪徒没来得及带走的铜钱银两，或许是些品相尚可的弯刀、短斧，乃至布匹粮食。

“真的！寨子里除了尸体，好东西不少！”

这样的言论在溪口汛流传开来。

猜疑渐被贪婪取代，更多人加入了上山捡漏的行列。

昔日令人色变的崎嶇山路，竟一时热闹起来。

不过几日，外围的十几个小寨就被翻了个底朝天，连灶台上的铁锅、墙角的破陶罐都被人扛了下山，能拿走的几乎没剩下什么。

……

“外围这些小鱼小虾都被扫乾净了，东西也捡得差不多了。”

这天。

一个扛麻袋的壮汉抹了把汗，指向深山。

“听说里面那些大山寨，像血狼寨、鬼头岭那些，油水才叫足！以前想都不敢想，现在他们被剿了，咱们去看看，说不定能发大財！”

旁边立刻劝阻：“別找死！那些可是真正杀人不眨眼的主，寨子里好手不少，地势又险，万一那煞星没找上他们，咱们撞上去不是送菜？”

“怕什么！”壮实汉子不服气，“外面的寨都被剿了，他们就算没被端，肯定也慌了神，咱们远远看看，要是不对劲就跑，富贵险中求，难道你想一辈子穷下去？”

几人合计了一番，终究抵不过发財的诱惑，还是壮著胆子，朝著山脉更深的地域摸去。

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