他不耐地敲击桌面，忽闻“吱呀”一声，木门被推开。

进来的是个青衫男子，汉子抬眼一瞥：“北面有何消息？”

青衫人走到桌前坐下，给自己倒了杯茶，缓声道：“询问此间进展，並说……后续將增派更多人手。”

二人皆是北地天刀门弟子，奉命南下，带著一批门人在祥州境內活动，四处挑战本地武馆、门派，意在震慑祥州武林，为天刀门后续入主祥州铺路。

汉子闻言：“这祥州当真无趣！能打的都做缩头乌龟，余下儘是些不堪一击的货色，真是浪费时间！”

青衫人放下茶杯，想起方才上楼时所闻，补充道：“我上来时，楼下正议论一个叫周天新的。”

“周天新？可是那个去年出事、境界跌落的青云派弟子？据说曾在祥州年轻一辈中有些声名，如今不是早成废人了？”

“未必。”青衫人摇头，“楼下眾人说，他近日在边界山头闹出不小动静，先前传闻他境界下滑之说，或许有变。”

汉子挑眉：“这么说，倒还有点意思，这祥州年轻一辈的第一人，就是不知道，跟咱们北地的第一年轻高手比起来，实力能差多少。”

说罢，汉子正色问道：“后续如何安排？总不能一直耗在这。”

“且看落云派是否应战，挑战帖已递三日，若明日仍无回应，便先回望川集，待总坛援手抵达再议。”

汉子点头称是。

翌日，再往落云派叫阵，然落云派依旧大门紧闭，不见人影，显然是打定了主意避战。

於是，只得依计回望川集。

行了大半日，待夕阳將河面染作金红，终至断河渡。

汉子走在最前，刚要开口喊“船夫”，脚步却猛地顿住，眼神瞬间变得警惕。

他的目光缓缓落在渡口旁的树下。

一人背靠树干而坐，怀中横抱一桿长枪。

枪尾抵地，枪尖隱於树影，却如有无形之气，將周遭光影都压得低沉几分。

周身那股沉静气度不似寻常旅人，更似匣中藏剑。

风掠过河面，带著几分凉意，拂动树下人的衣角。

那人似乎察觉到了注视，终於缓缓抬起头。