林老爷抱著怀中的稚子，目光却不自觉地飘向窗外。

心头忽然泛起一阵时光荏苒的感慨。

不知不觉间，竟已过去十年了。

……

望川集这十载春秋，恰似春雨后的新竹，在不知不觉间已然亭亭如盖，绿荫满地。

十年前的望川集虽已是小有名气的市镇，每日皆有商船往来停靠，只是那时的热闹，尚未传到更远的江南塞北。

这十年间，它悄然生长，河畔的老码头添建了新泊位，往来的舟船变成了满载江南綾罗、塞北皮货的远航商队。

在那些亲眼见证它蜕变的人眼里，这变迁快得恍如隔世。

茶余饭后，他们总爱指著如今车水马龙的商道感慨：“想当年，这儿也就是码头边有些热闹，如今整条街从黎明到深夜都是人声鼎沸。”

说这些话时，眼中总带著对往昔的眷恋。

然而在望川集最繁华的十年里成长起来的少年们眼中，这一切却理所当然。

他们自幼见惯的便是码头上如林的桅杆，街市间混杂著各地口音的吆喝。

南北货殖，商贾云集，本就是他们认知中望川集该有的模样。

长辈口中以前是什么样的描述，对他们来说更像寻常旧事。

除了有时候会和同年人爭执几句，没什么特別的感觉。

……

这日午后，林府设立的学堂內，夫子正在讲解《地理志》。

阳光透过窗户，在书案上洒下明亮的光影。

正是午后课业时分，堂下的学子却少有人全神贯注。

后排两个少年正凑在一处低声交谈。

身著青布衫的少年用胳膊肘碰了碰身旁的连秋白，借著书册遮掩悄声道：“秋白，散学后莫急著回府。“

被唤作连秋白的少年约莫十三四岁，眉宇间已显露出几分英气。

他侧首低问：“何事？“

“李昼他们约我们在后山空地相见，你也知道，前些日子咱们跟他们在码头碰著，就拌了几句嘴，他们一直不服气，这次肯定是想找回场子。”

连秋白微微一怔，隨即想起前事。

李昼是河卫盟盟主之孙，河卫盟在望川集经营多年，一直管著河道上的秩序，往来商船都要给他们几分面子。

他身为林府子弟，林府这些年在镇上开设商铺、兴办学堂，往来商户多与林府交好，声望越来越高。

不过是些半大孩子，听著家里人说些往来的事，便也学著爭些无关紧要的名头，觉得自家的势力更厉害。

前几日在码头撞见，两边便为了谁对望川集更重要吵了几句。

连秋白微微蹙眉：“府里管事前日才吩咐，让我这些时日安分些……”

“怕什么。”周远说著，激动地拍了下桌子，声音没控制住，引得前排同窗回首，忙压低声音，“再说了，是他们先约的咱们，咱们要是不去，倒显得咱们怕了他们。”

连秋白略一沉吟，想起李昼那日囂张的模样，又觉得周远的话有几分道理，终究还是点了点头：“那行。”

“你二人在底下窃窃私语什么！”

正当两人自以为隱秘时，夫子握著戒尺，啪的一声將戒尺拍在案上。

“连秋白，周远，听课不专，竟敢交头接耳！將今日所授內容抄写五十遍，明日课前交来，若交不上便在院中罚站。”

连秋白和周远对视一眼，低著头听著夫子的训斥，心里却在暗暗盘算著放课后的事。

……

半个时辰后，学堂散课。

连秋白和周远带著几个少年，往后山去。

废弃仓库平日里人跡罕至，今却热闹非凡。

十来个年纪不一的少年分作两拨，面对面站著，形成对峙之势。

大的不过十四五岁，小的才七八岁模样，一个个都仰著脖子，互不相让。

“哼，没有我们河卫盟的船队日夜不停地运货，你们林府的绸缎能卖到南北各地去？早就堆在仓库里发霉了！”

河卫盟那边，一个高个子少年叉著腰，语气囂张地喊道。

“笑话！没有我们林府组织货源，开拓商路，你们空有船队运什么？喝西北风吗？”

这边声音比对方还大，生怕落了下风。

……

连秋白和周远带著人刚到，便发现李昼身旁多了一张生面孔。

那是个约莫十六七岁的少年，身材精壮，正抱臂而立，眼神沉稳，眉宇间透著习武之人特有的沉稳。

看到连秋白等人来，双方的爭吵声停止，所有人的目光都集中在新来的几人身上。

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