祭祀要准备猪头牛羊等祭品，渡船也需检修加固。

商队便在镇上住了下来。

连秋白趁著这难得的空閒，在小镇內外隨意走动。

他登上镇边一处土垒的矮墙眺望野马川，只见浊黄的河水如脱韁野马般奔腾咆哮，捲起丈高的浪涛，拍打著岸边的礁石，溅起漫天水雾。

这里的一切都透著一股与江南截然不同的粗狂。

这几日里。

牵头的陈老板忙前忙后，一会儿指挥伙计们在祭台上悬掛红绸，一会儿亲自去渡口查看船只加固情况，脸上始终掛著和蔼可亲的笑容。

第三日夜里。

连秋白躺在客栈上看星星。

北方的星空格外辽阔，繁星点点，璀璨夺目，银河如一条银色的丝带横贯天际，清晰得仿佛触手可及。

他想起陆先生曾讲过的星象知识，辨认著天上的星座，一时有些出神。

夜深了，小镇渐渐安静下来。

就在这万籟渐寂之时，他耳廓微动，捕捉到一阵极其轻微的脚步声。

那脚步放得极缓，落脚时避开了地面的碎石，脚尖先著地，显然是在刻意躲避。

他悄然睁眼，目光透过柴扉缝隙，只见一个黑影正从二楼廊柱的阴影处轻手轻脚滑下。

借著头顶的星光，他认出那略显清瘦的背影，正是白日里主持筹备祭祀的陈老板。

此刻的陈老板，早已换下了白日里的锦缎长衫，穿了一身深灰色的不起眼短打，裤脚束在绑腿里，脸上似乎还用炉灰草草修饰了轮廓，掩去了平日里的斯文气。

若非连秋白耳力经武道锤炼远超常人，且此刻心神澄澈专注，几乎难以一眼识破。

深更半夜，乔装改扮，孤身外出，绝非寻常商人会做的事。

连秋白心中疑竇顿生，略一沉吟，轻轻起身，將自身气息收敛至最低，悄然离了躺椅，跟了上去。

陈老板对小镇地形显然极为熟悉，专挑背街小巷疾行，七拐八绕，脚步飞快，没有丝毫迟疑，径直朝著镇子外的一片黑松林走去。

连秋白屏息凝神，远远跟在他身后，凭藉过人的目力与轻功，始终將那道身影锁定在视野边缘，却又不至於暴露踪跡。

进入密林后，光线愈发昏暗，只能借著透过树叶缝隙洒落的零星月光辨认方向。

林间寂静，唯有脚踩枯枝落叶的细微声响。

走了约莫一炷香的时间，陈老板最终来到了镇外一座废弃的河伯庙前。

那庙宇早已破败不堪，院墙塌了大半，屋顶的瓦片残缺不全，半掩在齐腰的荒草之中。

庙门歪斜地掛在门框上，临著咆哮的野马川，夜风穿过残破的窗户，发出呜咽般的声响，显得阴森可怖。

连秋白伏在庙外一丛茂密灌木之后，將自身气息与周遭环境融为一体，凝神倾听。

庙內果然传来压低的交谈声，不止一人。

“陈老板，这回，怕是你我最后一桩买卖了。”一个带著浓重北方口音的男子说道。

“李头领，何出此言？”是陈老板的声音，“往日合作甚是愉快，咱们按老规矩，借河神之名收些稳妥的过路钱，岂不两便？今夜这般急切相召，莫非出了什么变故？”

“岔子倒是没有，就是这安稳日子，过不了多久了。”那声音沉了沉，“北地的大风波消停了有些时日了，新上来的官儿罗阎王，你该有所耳闻，是个铁面判官，不像从前那些只管收钱不管事的废物，已经带著好手在摸这几条商道的底了，咱们这河神庇佑的戏法，唱了这些年，该到收锣散场的时候了。”

陈老板沉默了片刻，半晌才问道：“那……李头领的意思是？”

“与其坐以待毙，不如干最后一票大的！这次跟著你的商队，我可是打探清楚了，有湖州的上好珍珠，还有好几车名贵药材，都是能换大价钱的硬通货，抢了这批货，咱们就能带著钱远走高飞，后半辈子吃香的喝辣的，再也不用在这风餐露宿了！”

“最后一票……”陈老板缓缓重复，似在权衡。

“你放心，我都想好了。”李头领继续道，“到时候，你就说河神示警，不宜渡河，商队里那些急著赶路，耽搁不起的，自然会闹將起来，你再假意犹豫一番，勉为其难答应带路，他们感激你还来不及，岂会有疑？事成之后，便说是他们祭祀不诚，惹怒了河神，死无对证，谁又能想到咱们头上？”

这番说辞显然彻底打动了陈老板。

“好！就依李头领！不过这分成……我得多分一成，毕竟是我在明处周旋，稳住整个商队，这风险，可比兄弟们藏在暗处要大得多。”

“行！”对方豪爽地答应，“只要买卖做得成，这点钱算什么，具体时辰、暗號、动手的地点……”

两人隨即压低了声音，细细商议起来，语速极快，將如何诱骗、何处设伏、怎样动手、事后如何偽装现场等细节一一敲定。

连秋白將两人的对话听得一清二楚，心中翻涌不已。

待陈老板商议完毕，依旧那副鬼祟模样悄悄离开河伯庙，朝著客栈方向潜回后，连秋白才缓缓自灌木丛中起身。

从密林回到客栈的路上，连秋白的脚步愈发沉稳，心里却在飞速盘算。

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