第二日天刚蒙蒙亮。

晨光带著刺骨的寒意，將荒原染成一片灰白。

商队早已收拾妥当，准备继续前行。

连秋白站在聚居点的土坡上，没有选择继续跟隨。

老护卫早已看出他的心思，並未多劝，只是默默將一份备用的肉乾，水囊和一小包盐塞进他的行囊。

末了又叮嘱了几句在荒原独自生存的要诀，如何辨认少数几种能补充体力的草根，如何在无垠之地依靠星斗与风向避免沦为迷途的亡魂。

以及最重要的一点。

“永远別在看上去最安全的地方，鬆开你握刀的手，闭上你睁著的眼。”

“这世道，这副模样，不是一天两天了。”

他的目光掠过那片新坟，又落回连秋白脸上，语气平淡，却像在陈述一个亘古不变的真理。

“往后怕也还是这样，能活著看见，能活著记住，就算没白走这一遭。”

连秋白没有多言，只是双手接过行囊，对这位塞外老卒郑重地抱拳一礼。

他站在原地，目送著那支纪律严明的小型队伍逐渐化作天地间一道移动的黑线，最终消失在天地交接处。

低头看了看手中的布包，又望向不远处空荡荡的聚居点。

风吹过残破的屋舍，发出呜呜的声响。

……

月余后。

边塞重镇，铁关堡。

一伙打扮介於军汉与江湖客之间的汉子，围坐在城墙根下一处简陋的酒铺里。

他们吃的是半官半私的饭。

驻军时常会组织精锐出塞清剿过於猖獗的马匪和异族。

但更多时候，针对那些零散的，行踪不定的麻烦，官府便会放出悬赏，让这些熟悉塞外规则，身手狠辣又无需太多规矩约束的武夫去解决。

这伙人，便是专做这类刀头舔血买卖过活的。

此时。

铺门被哐当一声推开。

一个瘦高的汉子跺著脚走了进来，脸色不太好看。

“晦气！”他抓起桌上不知谁的酒碗，仰脖灌下一大口，“这都开春了，按说那些饿了一冬天的狼崽子该红著眼出来找食了，接了个清剿沙狐的帖子，带著弟兄们转了七八天，毛都没见著一根！”

桌旁一个汉子：“又被人提前收拾了？”

“十有八九。”瘦高汉子闷声道，“沙狐常年的窝点之一，我们摸过去的时候，只看到一片打斗痕跡，还有几具没来得及被野兽啃乾净的尸体，看伤口……乾净利落，不像大规模衝突，倒像是被少数高手，甚至可能是一个人，给端了。”

眾人一阵沉默，气氛有些微妙。

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