有人离去，自然便有人归来。

望川集的青石街道上，往来商队的马蹄声依旧。

此时。

一支风尘僕僕的车队，正缓缓碾过集口的石桥。

打头的马车辕上插著一面旗，旗上那个笔墨遒劲的“林”字，歷经风雨，依旧清晰。

这支商队，完成了又一次南下北上的长途贩运，载著远方的货物，回到了这个一切开始的地方。

从最后一辆马车上跳下来的，是个身形比几年前结实挺拔了不少的年轻人。

皮肤因常年在外奔波晒就一身麦色，眉宇间少了早年那股跳脱飞扬，多了几分精明。

周远在当年一同离开学堂的少年中，未曾选择连秋白那条仗剑天涯，快意恩仇的江湖路，而是踏上了另一条征程，从头学起了行商。

虽非仗剑天涯，但走南闯北，跋山涉水，天地之广阔，人情之复杂，却也半点不少。

几年下来，他见过了江南水榭笑容温润，却算计入心的巨贾，领教过北地皮货商的豪爽与狡黠，也在荒郊野店提防过笑里藏刀的绿林客……

走南闯北，穿州过府。

押送的是货物，较量的是人心。

这行当里的学问，因其牵扯利益更直接，规矩更隱晦，往往更耗费心神。

每到一地，若想顺利出货，採买，打通关节，便需与三教九流的人物周旋，应对截然不同的风俗与规矩，更需时刻绷紧心弦，权衡利弊，鲜有真正閒下来的时候。

也正因如此，每每完成一趟漫长的行程，回到望川集这方熟悉的小天地，看著那熟悉的炊烟，听到乡音，便是周远最感鬆弛愜意的时刻。

熟悉的街坊，不变的茶饭，还有那些虽然未必全在，却总有几个能聚首的昔日同伴，可以让他彻底卸下旅途中的戒备与算计，安安稳稳睡个囫圇觉。

再与旧友就著几碟小菜，喝上几杯浊酒，说说閒话。

……

这日晚间，他便约了仍在望川集的几个同窗，在常去的那家临河酒肆聚首。

人却是不齐了，当年一同在学堂习文练武，嬉笑打闹的少年们，如今早已星散四方。

有的留在林府各处商號担任管事，有的去了更远的州县开拓生意，也有人选择了截然不同的人生轨跡，音讯渐稀。

能凑齐眼前这几人，围坐一桌，已属不易。

几杯温酒下肚，话匣子便打开了。

谁在江南遇到了连绵暴雨，押送的药材险些全泡了汤，谁在北地边境与一伙来歷不明的私兵虚与委蛇，差点被黑了货物，谁又发现了某种颇有赚头的土特產……

言语间，有后怕，也有得意。

“说起来，前两个月往南边押一批货，在江州码头又碰见李昼了。”一个同伴忽然想起，摇头笑道，“好傢伙，比当年只大不小，前呼后拥的，听说已经是河卫盟里能主事的少东家了，专管到蘄水一段的水道事务。”

“李昼？”

“最近他好像回来了。”另一个同伴喝了口茶，“见面那样，嘿，跟当年简直一模一样，话里话外，还是觉得咱们这些跑腿受累的没什么出息，言谈间离不开他河卫盟的势力，他爷爷的威望，还有他手下管著多少条船，多少码头。”

另一人接口：“他们家世代经营河运，根深蒂固，他又是嫡孙，走这条路顺理成章，他也把那一段水道整治得颇有成果，寻常水匪都不敢轻易招惹，就是那脾气……嘖。”

“人各有志，路也不同。”周远笑了笑，“他守著他的水道，做他的少盟主，威风是威风，责任想必也不小，只要他不来碍咱们林府商队的事，他傲他的。”

眾人点头称是。

李昼的路，几乎是出生就定下，如今按部就班地走著。

这与他们这些需要自己一步步闯荡，际遇起伏的人，自然是截然不同的风景。

话题不知不觉，便绕到了那个走得最远的伙伴身上。

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