眾人匆忙收拾行囊离开院落，却在偌大的王府里迷失了方向。

佟湘玉焦急张望："出口在哪儿？"

郭芙蓉提议："老白，上房看看！"

白展堂摆手道：“別胡闹了，王府戒备森严，飞檐走壁被人逮著可咋整？”

“慢慢寻吧。”

忽然间，吕秀才竖起耳朵：“嘘——似乎有呼救声……”

白展堂凝神片刻，指向西侧：“在那边。”

郭芙蓉蹙眉：“怪事，王府怎会有人喊救命？”

佟湘玉当机立断：“走，瞧瞧去。”

眾人躡手躡脚前行，刚绕过一座太湖石，突见五六个杂役狂奔而来。大伙儿慌忙缩进假山缝隙暗中窥探——

只见那些杂役拨开灌木，竟拖出个奄奄一息的女童。约莫十来岁的孩子浑身是伤，眼眶成了血窟窿，残缺的指头仅剩三根，左腿自膝盖以下空空荡荡，正用肘部在泥地里蠕动：“救...救救我...爹娘...”

杂役们揪著女童的脚踝扬长而去，像拖条破麻袋。佟湘玉双眼喷火要衝出去，被白展堂铁钳般的手掌按回阴影里。

“禽兽不如！”待脚步声消失，掌柜的银牙咬得咯咯响。

白展堂青筋暴起：“能在王府干这事，成王绝对脱不了干係！”

吕秀才脖颈涨红：“身为皇亲不思造福黎民， ** 孩童简直枉称亲王！”

郭芙蓉摩挲著剑柄：“我闯荡江湖这些年，里头必有惊天隱情......”

“跟上去！”佟湘玉一甩帕子。平日里这群人虽总插科打諢，可叶长秋说得没错，紧要关头他们比谁都靠谱。

尾隨半里地后，眾人目睹杂役將女童押进地牢。就在牢门开启剎那，白展堂化作残影掠至背后。“葵花点穴手！” 指风过处，七八个杂役顿成泥塑。

“干什么的！” 转角突然冒出个端著夜香桶的杂役。眾人魂飞魄散——若招来府兵，今日必葬身於此！

那杂役果然张口要嚷，白展堂面如菜色箭步衝去，袍角都掀起了劲风。

郭芙蓉纵身扑向那名僕从，可距离太远终究迟了一步。

忽然一声闷响，僕从应声倒地，身后露出吕秀才高举青砖的身影。他不动声色地藏起凶器，嘴角扬起谦逊的浅笑。

白展堂踹开地牢铁门的剎那，喉间爆出惊叫："老天爷！"佟湘玉闻声而至，猩红血丝瞬间爬满眼白："该千刀的禽兽！"

潮湿的囚室里挤著数百名女童，最小的不过十岁光景。她们有的缩在墙角战慄，有的已被折磨得形销骨立，更有四肢尽断的躯体悬在铁链上摇晃。四人眼中烈焰翻腾，杀意凝成实质。忽有黑影疾掠而至，白展堂正欲出手，来人低喝："玄字第一密探上官海棠，噤声隨行。"

成王府书房內，檀香混著血腥味繚绕不绝。一盆殷红液体正化作雾丝没入成王七窍，待最后一滴血浆乾涸，他饜足地舔过艷色唇瓣。"再过两日，本王便能问鼎半步大宗师......"话音未落，心腹仓惶来报地牢败露之事。"叶长秋！"成王捏碎案角，忽又阴鷙低笑："既敢捋虎鬚，便让 ** 殿送你们共赴黄泉！"

那人疾步离去，开始部署。

成王嘆了口气，从书架上拿出一个木盒。

盒中静静躺著一张丹书铁券。

此物乃 ** 钦赐，可赦免谋逆之外的所有罪责！

持此铁券，成王即便屠戮万千百姓，残杀无数孩童，也不会被治罪，至多削去王爵，收回封地。

可他並不想动用此物，还有更重要的事要做！

……………………………………

与此同时，云海城內，铁手凝视著跪地的贺虎，眼中杀意凛然。

“你所言当真？”

贺虎泪流满面，恨声道：“绝无虚言！”

铁手仔细思量，確信他所说不假。

傍晚时分，暗访中的铁手察觉到贺虎在尾隨自己。

他將其引入深巷，正要出手制服逼问缘由。

忽有两名**殿的地级**现身。

铁手原以为刺客冲自己而来，不料对方竟要杀贺虎！

他当机立断斩杀二人，救下贺虎，却从他口中得知一个骇人 ** ——

名震九州的第三军，早在三年前就已全军覆没！

如今这支军队，不过是海盗偽装！

铁手深知，云州境內，唯有一人能操纵此事——

成王！

畜生！恶贼！该千刀万剐的叛徒！

那三万六千名將士，皆是抗击倭寇、战功赫赫的铁血英魂！

他们未马革裹尸，竟惨死於你这奸贼之手！

正怒极，房门骤开，归海一刀携风雷之势踏入。

铁手沉声问：“有何发现？”

归海一刀展开染血白布，密密麻麻全是血字冤情！

万民**！

控诉云海城郡守与第三军將领鱼肉乡里，恶贯满盈。

多少女子遭玷污，多少幼童被掳掠，多少家庭支离破碎，多少冤魂枉死狱中。

字字血泪，罪行滔天！

归海一刀道：“此**乃百姓一年前所写，却申诉无门。凡赴云州向成王鸣冤者，皆有去无回。”

“上京告御状者，皆横死途中。我几经周折，才从一老儒手中取得此状。”

“云州，早已腐朽透顶！”

段天涯此时亦归来，查明被掳少女均囚於军营，即將押送成王府！

云州隱秘正被层层剥开。

重要线索有二：

首先，成王串通海盗残害第三军將士，妄图掌控这支军队。林南大人因察觉此事而遇害。

其次，成王放纵恶徒在云海城附近掳掠十二岁以下少女。

三个未解之谜：

成王为何对第三军 ** 手？

大量少女有何用途？

他与海盗何时开始勾结？

背后藏著什么阴谋？

解开谜团的关键人物就在眼前——云海郡守柴和，曾经的第三军监军。这关键情报由贺虎提供。

夜幕降临时，段天涯与归海一刀已將柴和押解到案。

这位微胖的文官跪地战慄，面如土色。