日子在苦妹有一顿没一顿的挣扎中，晃晃悠悠地往前捱。

山脚下老王头那时断时续的接济，像旱地里偶尔滴落的几滴雨，救不了命，却让她乾涸绝望的心田，好歹留存了一丝极其微弱的湿气。

她依旧每天出去，像搜寻宝藏一样，在垃圾堆、田埂、河边寻找著一切能塞进嘴里的东西，只是目光会不自觉地，更多地向山脚那边瞟去。

接连好几天，苦妹都没有再“偶遇”老王头。她起初没太在意，也许他是去镇上了，或者忙著地里的活计。

可过了五六天，还是不见人影，她心里就开始有些嘀咕，隱隱觉得不对劲。老王头虽然沉默寡言，但以往隔个几天总会碰上一面，哪怕只是远远地看她一眼，或者默默地放点东西。

一种说不清道不明的担忧，像初春的藤蔓，悄悄在她心里滋生缠绕。她想起最后一次见到老王头，是在五天前了。

那天他给了她一小把豆子，脸色看起来就有些灰扑扑的，走路也比平时更慢，佝僂的背似乎弯得更厉害了。当时她只顾著感激，没多想，现在回忆起来，才觉出些异样。

这天下午，天色早早地就暗了下来，乌云压得很低，像是要下雨。苦妹在破庙附近捡柴火，心神不寧的，总是忍不住朝山脚那边张望。终於，她放下手里那点可怜的干树枝，下定决心，要去看看。

她沿著熟悉的小路，走到能望见老王头那间孤零零的土坯房的地方，停了下来。房子静静地立在那里，烟囱没有冒烟，院门虚掩著，里面静悄悄的，听不到往常劈柴或者收拾农具的动静。一种不祥的预感攫住了她。

她犹豫了很久，最终还是鼓起勇气，慢慢走了过去。越是靠近，那股不安的感觉就越强烈。她轻轻推开虚掩的院门，院子里空荡荡的，锄头还靠墙立著，几只鸡在角落里无精打采地刨食。

“王……王叔？”她站在院子里，怯生生地喊了一声，声音小得几乎只有自己能听见。

屋里没有回应。

她又提高了一点声音：“王叔？在家吗？”

依旧是一片死寂，只有风吹过破窗纸发出的呜呜声。

苦妹的心提到了嗓子眼。她不再犹豫，快步走到屋门口，那扇木门也是虚掩著的。她推开一条缝，一股混杂著汗味、药味和某种沉闷病气的味道扑面而来。

屋里很暗，借著从破窗户透进来的微弱天光，她勉强看清，老王头直接躺在靠墙的那盘土炕上，身上胡乱盖著那床又黑又硬的破棉被，一动不动。

“王叔！”苦妹惊呼一声，也顾不得什么忌讳了，几步冲了进去。

靠近了才看清，老王头双眼紧闭，脸色蜡黄，嘴唇乾裂爆皮，额头上都是虚汗，呼吸急促而粗重，胸口剧烈地起伏著。她伸手一摸他的额头，滚烫！比烧热的炕头还烫手！

他病倒了，而且病得很重！看这样子，恐怕已经躺在这里好几天了！

苦妹的心猛地一沉，一种巨大的恐慌和焦急瞬间淹没了她。这个沉默的、曾经在她最飢饿的时候递给她半个窝窝头的男人，现在正孤零零地躺在这冰冷的土炕上，奄奄一息。

她环顾四周，这屋里比她的破庙好不到哪里去，除了炕，就只有一个破柜子，一张歪腿的桌子，角落里堆著些杂物，冷锅冷灶，水缸也快见了底。他一个人，病了这么久，没人知道，没人照顾，连口热水都喝不上！

苦妹没有片刻犹豫。她立刻行动起来。先是跑到院子里，从水缸里舀出最后一点水，倒进锅里，手忙脚乱地生火烧水。柴火有点潮，烟燻得她直流眼泪，呛得直咳嗽，但她顾不上了，使劲用吹火筒吹著，好不容易才把火引燃。

水烧温了，她找来一个破碗，小心地端到炕边。她扶不起老王头沉重的身子，只能用勺子一点点地、耐心地撬开他乾裂的嘴唇，把温水餵进去。大部分水都顺著嘴角流了出来，浸湿了骯脏的枕头，但她没有放弃，一遍又一遍地尝试，终於让他咽下去了一点。

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