“希望……”

苦妹低下头，用乾裂的嘴唇，轻轻碰了碰儿子皱巴巴的、带著奶腥味的额头，低声唤著这个她刚刚赋予他的名字。

这名字承载著她全部卑微的祈求，在这个个体经济开始萌芽、但传统乡土观念依旧根深蒂固的那个年代，显得如此沉重。

怀中这个温热而脆弱的小生命，就是她在被一次次拋弃后，所能抓住的、唯一的微光。

哑巴老妇人咿咿呀呀地比划著名，浑浊的眼睛里也带著一丝难得的暖意。

她找来一个破旧的铝锅，从外面舀了些乾净的水，放在窝棚里那个用几块砖头垒成的简易灶上，点燃捡来的碎柴和枯叶。

她用温热的水，浸湿一块相对乾净的破布，示意苦妹擦拭身体和婴儿。

窝棚角落里，堆放著捡来的废纸壳和破铜烂铁，这是哑巴婆婆在这个允许“搞活经济”但底层依旧艰难的年代里，唯一的生存依仗。

產后的虚弱如同巨大的旋涡，拉扯著苦妹的每一寸筋骨。 她躺在铺著破麻袋的草垫上，几乎动弹不得，下身依旧有隱约的疼痛和恶露排出。

但她的精神却有一种奇异的亢奋，目光几乎无法从怀中那个小脸上移开。 他睡著，呼吸轻浅，小小的胸膛微微起伏，每一次，都牵动著苦妹的心弦。

然而，现实的残酷，並不会因一个新生命的降临而有丝毫减缓。窝棚里储存的那点可怜的玉米面饼子很快见底。

哑巴老妇人每日拾荒所得，原本仅供一人勉强果腹，如今要分给苦妹，还要顾及一点“奶水”，更是捉襟见肘。投机倒把的打击风声虽已过去，但私人买卖依旧谨慎，哑巴婆婆能换到的钱粮极其有限。

苦妹的奶水很少，稀薄得像是米汤。希望常常因为吃不饱而啼哭，那细弱的哭声像小猫一样，揪著苦妹的心。 她拼命喝那些寡淡的、甚至带著异味的草根汤，试图下奶，但收效甚微。飢饿，首先折磨著这个幼小的生命。

苦妹知道，她不能再完全依赖年迈的哑巴婆婆了。在希望出生大约十天后，儘管身体远未恢復，走几步路就眼前发黑，虚汗淋漓，她还是挣扎著，用一条洗得发白的旧床单撕成的布条將希望牢牢捆在自己胸前，重新走出了窝棚。

秋风卷著落叶，带著尘土和枯草的气息，吹在她虚弱的身体上，透体生凉。希望被她裹在破棉袄里，只露出一张小脸，感受到凉意，不安地动了动。

苦妹连忙用手护住他的头脸，弓起身子，试图为他挡住风寒。远处，隱约传来公社广播站大喇叭播放的新闻摘要声音，与她此刻的境况恍如两个世界。

她的目標，依旧是镇子周边的垃圾堆，以及那些可能提供零工的地方。但这一次，她带著一个婴儿，情况变得完全不同了。

垃圾堆旁，常有野狗和其他拾荒者。她必须更加警惕，既要寻找食物，又要保护怀中的孩子。

有时找到半个干硬的馒头，她会小心翼翼地剥掉脏污的外皮，自己嚼碎了，再一点点渡到希望嘴里。那点东西，对於飢饿的婴儿来说，不过是杯水车薪。

寻找零工则更加困难。她虚弱的体態和胸前明显的婴儿，让原本就挑剔的僱主们更是望而却步。

“带著个奶娃娃，能干个啥？耽误工夫！我们这也不是国营单位，讲究不了那么多照顾！”一个在自家院门口整理农具、看起来像是承包了土地的中年汉子，不耐烦地挥手驱赶她。

“走走走！现在秋收都差不多了，自家人都閒著呢！”另一户可能搞点家庭副业的人家，看到她惨白的脸色和捆在胸前的孩子，立刻关上了那扇漆色斑驳的木门。

白眼和呵斥成了家常便饭。她低著头，紧紧搂著怀里的希望，一遍遍在心里说：“不怕，娘在，娘一定能找到吃的。”

偶尔，也会遇到一丝极其微弱的善意。一个在街边摆摊卖自家炒瓜子、穿著深蓝色夹袄的老太太，看到她在秋风中瑟瑟发抖，孩子饿得连哭的力气都没有，嘆了口气，抓了一小把没受潮的瓜子塞给她。“嗑点瓜子仁，好歹有点油水。”

就那么一小把瓜子，苦妹如获至宝。她躲到背风的墙角，一颗颗嗑开，小心地收集起那一点点白色的瓜子仁，用手碾碎，混著口水，送到希望嘴边。

小傢伙似乎嗅到了食物的香气，小嘴急切地嚅动著，將那点糊糊舔舐下去。看著他暂时满足地咂咂嘴，苦妹的眼泪差点又掉下来。这点东西，怎么够呢？

她的身体因为营养不良和过度劳累，恢復得极其缓慢。恶露断断续续，时常头晕眼花。胸部因为奶水不畅，开始胀痛，甚至出现了硬块，碰一下就钻心地疼。她怕极了，怕自己病倒，怕自己没了奶水，希望就活不下去了。

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