长途汽车在坑洼不平的土路上顛簸了几乎大半天，扬起的尘土把车窗糊得一片模糊。

希望靠在苦妹身上睡著了，小脸上带著疲惫。苦妹却毫无睡意，她紧紧抱著那个装著全部家当的破旧包袱，眼睛望著窗外飞速后退的、越来越陌生的景致，心里像是揣著一块冰。

越靠近那个所谓的“老家”，她的心就越往下沉。那里没有温暖，只有冰冷的回忆和更冰冷的现实。

车子最终在一个灰扑扑、乱糟糟的县城汽车站停了下来。

人声鼎沸，各种难闻的气味混杂在一起。苦妹摇醒希望，挑著那点轻飘飘却又重似千斤的行李，被人流裹挟著下了车。

站在车站门口，看著眼前车来人往、比赵家庄繁华百倍却也冷漠百倍的街道，她一阵眩晕，只觉得手脚冰凉，无所適从。

县城这么大，哪里是她们的容身之处？

她不敢耽搁，拉著希望，开始在街道上漫无目的地走。她专挑那些看起来破旧、狭窄的巷子钻，希望能找到最便宜的住处。

问了几家贴著“出租”字样的低矮平房，那房租的价钱让她倒吸凉气，最差的、只有个棚顶的杂物间，也要她拼死拼活干上大半个月。她身上那点钱，撑不了几天。

一天下来，走得脚底磨出了水泡，希望的小脸也饿得发白，却一无所获。夜幕降临，晚风已经有了凉意。苦妹看著蜷缩在街角、啃著冷硬干粮的儿子，心里充满了绝望。难道真要流落街头？

第二天，她改变了策略。她不再只看出租信息，而是怯生生地走进那些看起来还算齐整的院落，询问是否需要帮佣的人家。她不敢要求工钱，只反覆说著同一句话：“我啥活都能干，洗衣做饭打扫卫生，不要工钱都行，只要……只要能给我和孩子一个遮风挡雨的地方住……”

大多数时候，她得到的是不耐烦的挥手、怀疑的打量和紧闭的房门。“带著个孩子？不行不行，麻烦！”“不要工钱？谁知道你安什么心？”

希望紧紧跟著她，看著母亲一次次卑微地弯腰，一次次被拒绝，他黑亮的眼睛里充满了难过和早熟的隱忍，却懂事地什么都不问。

就在苦妹几乎要放弃，准备带著希望去汽车站候车室蜷缩一夜时，她们走到了一条相对安静的、种著老槐树的街道。在一户有著浅灰色围墙、黑色铁门的人家前，苦妹看到门口放著几盆收拾得乾净利落的菊花。也不知是哪来的勇气，她再次上前，叩响了门环。

门开了，一位头髮花白、梳得整整齐齐、穿著深蓝色乾净罩衣的老太太出现在门口。她看起来六十多岁年纪，面容清癯，眼神温和中带著一丝审视。她看著门口风尘僕僕、面带菜色的苦妹，以及她身后那个瘦小、紧紧抓著母亲衣角的孩子，眉头微微动了一下。

“你找谁？”老太太的声音不高，带著这个年纪特有的沉稳。

苦妹的心提到了嗓子眼，她按照一路上练习了无数遍的话，卑微地、语速极快地开口：“老太太……您……您家里需要人帮忙干活吗？洗衣、做饭、打扫卫生……我都能干！我力气大，不怕脏不怕累……工钱……工钱您看著给，少一点也行……只求……只求能让我和孩子有个住的地方……”她说著，几乎是习惯性地就要弯腰。

老太太没有立刻回答，她的目光越过苦妹，落在了希望身上。希望抬起头，怯生生地看了老太太一眼，那双过於清澈、带著一丝惶恐和渴望的眼睛，让老太太的目光柔和了些许。

“这是你儿子？”老太太问。

“是，是我儿子，叫希望。”苦妹连忙把希望往前稍稍推了推，“他很乖，不闹人，正在上学……”

老太太沉吟了片刻，又看了看苦妹那双虽然粗糙骯脏、却指节粗大显然做惯了活计的手，以及她脸上那无法掩饰的疲惫和绝望。她侧了侧身：“先进来吧，外面风大。”

就这么一句“先进来吧”，让苦妹的眼泪差点夺眶而出。她拉著希望，几乎是踉蹌著迈进了那道门槛。

院子不大，但收拾得极乾净，青砖铺地，角落里种著些寻常的花草，显得清雅静謐。堂屋里的家具旧了，却擦拭得一尘不染，靠墙的书架上摆满了书。

老太太让她们在堂屋的凳子上坐下，还给希望倒了一碗温水。希望渴坏了，小口小口地喝著，眼睛却好奇地打量著这个乾净整洁的陌生环境。

老太太这才仔细询问起苦妹的情况。苦妹不敢隱瞒，简略地说了自己的遭遇——男人早没了，带著孩子流浪，好不容易在赵家庄落脚，又遇上拆迁，实在没办法才回老家县城，只想找个地方让孩子能继续读书。

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