日子如同槐树巷口那棵老槐树的年轮，在平静而温暖的日常里，一圈圈悄然叠加。

苦妹早已將苏老太太视作比血脉更亲的亲人，那份细致入微的照料，已成本能，融入了生活的每一个缝隙。

希望也从一个瘦弱孩童，长成了清秀沉静的少年，眉眼间有了书卷气，对苏奶奶的依恋和敬爱，更是与日俱增。

这小院里，虽无血缘牵连，却瀰漫著胜似亲情的暖流，將过往的淒风苦雨牢牢隔绝在外。

然而，岁月不饶人，更不容人长久地耽溺於安寧。苏老太太年事已高，身体虽一直被苦妹精心调养著，但一些衰老的痕跡，终究是人力难以完全挽回的。

她的步履比从前更迟缓了些，咳嗽的老毛病在季节交替时也犯得更频繁些，只是她素来要强，不愿给人添麻烦，总是儘量掩饰著，那微微蹙起的眉头和偶尔扶著门框歇息的身影，只有最亲近的人才能察觉。

那是一个乍暖还寒的春末清晨。天色灰濛濛的，像是蒙著一层洗不掉的脏污的纱布，淅淅沥沥的冷雨敲打著院中的瓦檐和树叶，带来一股浸入骨髓的湿寒。

苦妹像往常一样，天不亮就轻手轻脚地起床，灶膛里的火光映著她早已刻入习惯的、忙碌的身影。她熬上小米粥，准备蒸几个苏老太太爱吃的素包子。

一切准备停当，天色已经泛起了鱼肚白，雨却丝毫没有停歇的意思。苦妹有些奇怪，平日里苏老太太这个时辰也该起身了，今日房里却依旧静悄悄的，连一声轻微的咳嗽都没有。

一种莫名的不安，像细小的虫子，开始在她心头啮咬。她放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，走到苏老太太房门外，侧耳细听。里面寂静无声，静得让人心慌。

她终於忍不住，极轻极缓地推开了那扇虚掩的房门。昏暗的光线下，只见苏老太太依旧躺在床上，被子盖得整齐，但那张平日里总是带著温和笑意的脸，此刻却呈现出一种骇人的灰白，嘴唇也失去了血色，泛著不祥的紫紺。她的呼吸声粗重而急促，胸口剧烈地起伏著，仿佛每一次吸气都用尽了全身的力气。

“苏大娘？苏大娘？”苦妹的心瞬间提到了嗓子眼，连唤了几声，声音因为恐惧而带著无法抑制的颤抖。

苏老太太费力地掀开沉重的眼皮，眼神涣散而无光，她似乎想抬起手，那枯瘦的手指只是在被面上微微抽搐了一下。她的声音细若游丝，断断续续，几乎要被窗外的雨声淹没：“苦……苦妹……我……我胸口……闷得……透不过气……头晕……天旋地转的……”

苦妹的心猛地一沉，像是骤然坠入了冰窖，四肢瞬间冰凉。她从未见过苏老太太如此虚弱、如此接近死亡边缘的样子！巨大的恐慌攫住了她，但她知道，此刻自己绝不能倒下，绝不能慌乱！

她强压下喉咙里的哽咽和几乎要夺眶而出的泪水，用尽全身力气维持著镇定，转身对闻声从自己小屋探出头来的希望急声道，语速快得像爆豆：“希望！快！快去巷口找王大爷！借他家的三轮车！用跑的！苏奶奶病了，很重！得立刻送医院！快啊！”

希望看到母亲惨白的脸色和从未有过的惊慌神情，自己也嚇得小脸煞白，但他什么也没问，像是离弦的箭一样，转身就衝进了密集的雨幕之中，脚步声很快消失在院外。

苦妹则飞快地返回苏老太太床边。她的手在不受控制地发抖，心在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。但她深吸一口气，动作却儘可能的轻柔、稳妥。

她小心翼翼地扶起老人绵软无力的身子，触手一片冰凉的冷汗。她利索地给苏老太太套上厚实的棉外套，戴上帽子，又用一条厚围巾仔细裹住她的脖颈。

她知道，自己现在就是苏奶奶唯一的依靠，每一秒都耽搁不起。

希望很快带著蹬著三轮车的王大爷回来了，两人都浑身湿透，气喘吁吁。苦妹和王大爷一起，费力而又万分小心地將意识已经有些模糊、浑身瘫软的苏老太太扶上三轮车。苦妹毫不犹豫地脱下自己的外衣，盖在老人身上，然后紧紧抱著她，用自己的背脊和手臂，儘可能地为她遮挡著冰冷的、无孔不入的雨丝。

她在苏老太太耳边，一遍遍地、用带著哭腔却努力维持平稳的声音重复著：“苏大娘，没事的，没事的，我们这就到医院了，医生会有办法的，您撑住，一定要撑住……”

希望则懂事地举著家里那把最大的、也有些破旧的油布伞，踉蹌地跟在车旁，努力將伞面倾向苦妹和苏老太太，自己的大半个身子却暴露在雨中，很快也湿透了。

三轮车在湿滑泥泞的街道上艰难地行进，车轮碾过积水，发出沉重而粘滯的哗哗声。

苦妹的心也如同这车轮下的泥泞，一片冰冷、混乱而又充满了无力感。

她看著怀里苏老太太紧闭的双眼、痛苦蹙起的眉头和那灰败的脸色，恐惧像无数冰冷的藤蔓，从四面八方缠绕过来，越收越紧，几乎要让她窒息。

她不敢去想那个最坏的可能，那个念头只要一冒出来，就让她浑身发冷，如坠深渊。

这段平时不算太远的路程，此刻仿佛变得无比漫长。每一分，每一秒，都是煎熬。

好不容易到了县医院，苦妹几乎是嘶哑著嗓子，带著哭音喊来了医生和护士。

一阵令人心悸的忙乱——检查、抬上担架、推进急诊室……苦妹和希望浑身湿透，头髮黏在额头上，衣服紧紧贴著身体，冰冷而狼狈地跟在后面，最终却被无情地隔绝在急诊室那扇紧闭的、白色的门外。

时间仿佛在这一刻凝固了。医院走廊里瀰漫著浓重刺鼻的消毒水气味，冰冷的光线从头顶洒下，照著一排排空荡荡的蓝色塑料椅。

希望紧紧挨著苦妹站著，小手冰凉，仰著脸，大眼睛里充满了巨大的恐惧和全然的依赖，声音带著哭腔：“娘，苏奶奶……苏奶奶不会有事吧？她会不会……”

“不会的！”苦妹用力搂住儿子单薄而颤抖的肩膀，打断了他那不吉利的话头，像是在给他力量，也更像是在拼命说服自己，“苏奶奶是好人，菩萨会保佑她的……医生在救她，一定会没事的，一定会……”

她嘴里这样喃喃说著，心里却如同狂风暴雨中的破舟，起伏顛簸，完全没有方向。她望著那扇紧闭的、象徵著未知与审判的门，感觉自己仿佛又回到了多年前希望病重、奄奄一息的那个绝望夜晚。

那种面对命运的残酷、只能听天由命的巨大无力和恐慌，再次如同潮水般將她淹没。

不知过了多久，也许只有一刻钟，也许有一个世纪那么长，急诊室的门终於“吱呀”一声开了。

一个穿著白大褂、戴著口罩、面容严肃的中年医生走了出来，目光锐利地扫过空寂的走廊，最后落在她们母子身上：“苏玉芬的家属在吗？”

苦妹一个激灵，像是被电击般猛地站起身，几乎是小跑著衝到医生面前，声音因为紧张和期待而发紧、变调：“医生，我……我是苏玉芬保姆！苏大娘她怎么样了？”

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