贺鑫长长吐出一口浊气，想到沈连山失踪已七八日，再联想到唐陌竟隱藏得如此之深，不禁缓缓摇头：

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“未必。”

若说他先前只有七八成把握认定沈连山已遭不测，此刻，他心中已是十成十地確信——沈连山，恐怕早已人死灯灭。

…………

回京的一路，陈新奇安排得极为谨慎。他先遣快马回京稟报，获准后，又从临渊军团抽调千名精锐，与原有的近五百龙驤卫会合。这支一千五百人的队伍，押解著近百人的假使团囚犯，浩浩荡荡开赴神京。

如此兴师动眾，自是防备有人中途劫囚。然而一路风平浪静，倒显得陈新奇有些多虑了。

抵达神京后，眾人各自散去，六扇门的人回了六扇门，锦衣卫的人也回归卫所。陈新奇未作停歇，当夜便进宫面圣。

唐陌却並未急於回北镇抚司报到，直至次日清晨，才如常前去点卯。

他人刚踏进北镇抚司的大门，便察觉到气氛与往日截然不同。沿途所遇的锦衣卫，无论是小旗、总旗，还是百户、千户，態度无不恭敬有加。

“属下拜见唐百户！”

“唐百户早！”

“见过唐百户！”

职位低者纷纷躬身行礼，即便品级相当或更高者，虽未行礼，言谈举止间也带著几分面对上官时才有的敬重。唐陌心下瞭然，自己在临渊城展现雷霆手段的消息已然传开。他虽仍只是百户之职，但在这实力为尊的北镇抚司，地位已悄然变得超然。

他面色如常，对眾人的致意均以微笑頷首回应。

“唐百户！”王欢快步迎上前，恭敬道，“镇抚使大人请您过去一趟。”

唐陌笑著拍了拍他的肩膀，算是打过招呼。王欢望著他离去的背影，不自觉地摸了摸被拍过的肩膀，竟有些受宠若惊。

行至镇抚使公廨门外，唐陌远远便看见杨延之千户竟站在门口。他不禁心下莞尔，实力果真是最好的通行证。若是从前，哪次不是他进去拜见这位杨千户？今日对方却亲身在门外等候，宛若迎宾。

“杨千户。”唐陌遥遥拱手。

“使不得！万万使不得！”杨延之赶忙快步上前，双手托住唐陌的手臂，不让他行礼，语气带著几分不由分说的热络，“折煞杨某了！如今岂敢受你的礼？你以名字相称便是，切莫再如此客气。”

杨延之心中透亮，以唐陌如今显露的指玄境宗师修为，只要他愿意，飞黄腾达不过旦夕之间。莫说这千户之位，便是更高的官职也唾手可得。即便撇开官阶不谈，单是“指玄宗师”这四个字，其所代表的地位与分量，就已远在他这个千户之上了。