“既如此……”

“老夫便走这一趟。”

乾胤天脸上露出了真切的笑容，他绕过御案，亲手扶起顾守真。

“朕，代天下百姓，谢过顾老。”

待顾守真背影消失，乾胤天嘴角那抹弧度里，终於透出一丝万事尽在掌握的从容。

有顾守真在，就断了秦风与世家同流合污的可能。

......

三日后。

镇国公府外。

一辆辆马车，以及禁军与负责测量的队伍组成的人流在等待。

秦风缓步而出。

“参见世子。”

最前排的周鸿和陈望纷纷行礼，还有一个让秦风意外的人顾守真。

秦风略微思索，便明白了过来。

顾守真为人正直最看不惯官场污秽，同时对改革最为上心。

乾胤天让他来是怕自己跟世家同流合污。

“我日，不愧是乾胤天，手段总是这般，又准又膈应人。”

秦风心中暗骂。

他到不怕老头干预自己，是怕老头看不惯在气死。

此时，周鸿上前一步，稟报导：

“世子，陛下有旨，钦点顾老先生为改革副使，协同您办理临都城试点一应事务。”

秦风神色平淡，只微微頷首：“有劳顾老了。”

顾守真拱手，语气平和却自有分量：

“先生放心，老夫此行，只为学习观摩，改革实务，自当以先生之意为主。”

秦风听出了那平静语调下未尽的意味——

“利国利民”是底线，若事有偏离，他绝不会坐视。

但他也没说什么，淡淡道：“出发吧。”

然后径直走向马车。

车辙转动，马蹄声与脚步声交织，长长的队伍启程，缓缓驶离京都。

马车內，秦风靠在软垫上，透过车窗望著外面不断掠过的景致。

官道两旁的树木，叶子已染上明显的焦黄，在秋风中瑟瑟作响。

偶尔有几片挣脱枝头，盘旋著落向尘土。

秦风望著那些枯叶，忽然莫名其妙的道：

“在这个时代，没有暖气，冬天会冻死很多人吧。”

.......

日头西斜，临都城古朴的城墙一片金红。

城门之外，以县令郑怀仁为首的一眾地方官员垂手肃立，官袍在暮风里微微拂动。

郑怀仁年近五旬，麵皮白净，此刻额头却隱隱见汗——他身侧站著的，是临都城真正的话事人：

周氏族长周文渊，以及赵、王、李等几家世家的家主。

周文渊一身鸦青锦袍，五十出头年纪。

容貌与朝中的周文仲有六七分相似。

只是眉宇间少了那份京城宦海的圆滑，多了几分地方大族掌舵人的沉肃与威势。

他负手而立，目光遥遥望向官道尽头，面色平静，看不出喜怒。

“朝廷特使，还有多久到？”周文渊的声音不高，却让郑怀仁脊背微微一挺。

“回周公。”郑县令连忙躬身，语气恭敬。

“按行程与先前通报的时辰估算，应当……快了。”

周文渊微微頷首，不再言语。

他已收到弟弟周文仲加急送来的密信。

他准备今天藉由接风洗尘先试探一二。

“大人！远方有车马来了！”

前去瞭望的衙役疾步奔回稟报。

眾人举目望去，只见官道尽头尘土微扬，一列车队缓缓显现。

十余骑护卫簇拥著三辆马车，仪仗不算煊赫，却自有一股沉稳气度。

车队渐近，直至城门前稳稳停住。