“你能洞见时弊，提出革新方略，足见你心中並非全然无民。本性……或许不坏。”

“改革之事本就逆流而行，失败是正常的。”

“你还年轻，”他声音微微发哑。

“往后的路还长。”

“望你经此一遭，能收收心性，踏实些……莫再辜负了你这身才学。”

“內个，顾老。”看著顾守真这幅壮士一去不復返的摸样，秦风忍不住打断道：

“不至於，还不至於。”

“怎么不至於？”顾守真一直压著的情绪，被秦风这轻飘飘一句瞬间点燃，激动道：

“如今临都城视新政如虎狼，民怨沸腾，敌意四漫！”

“莫说推行改革，便是想要澄清谣言、安抚人心，一月之期都未必够用！”

“何况还有四大世家虎视眈眈。”

老人胸口剧烈起伏，连日来的焦虑、挫败、担忧，此刻如决堤般倾泻：

“改革之事，败局已定。”

“你现在还说不至於？”

顾守真把这两天的气都撒出去了。

秦风都被喷懵了。

连声应和道：“至於，至於。”

顾守真见秦风这次如此听话，更是生气，早这么听话多好。

但他也知道现在说什么都於事无补。

满腔怒火化作一声长长的、沉重的嘆息，然后转身走了。

秦风见顾守真走，顿时鬆了口气。

“多好的老头，看让你气的。”影子突然出现在秦风身边。

“你就不能把话说清楚，非得让人替你担心。”

“每次都故弄玄虚，都以为別人比你笨是么？”

“你要真是把他气出个好歹来，我非得教训你个混帐东西。”

影子显然是积鬱已久，连“混帐东西”这种市井粗话都骂了出来，可见气得不轻。

这次也不言简意賅了。

骂的这个利索。

骂完最后一句，影子根本不给秦风任何辩解或反驳的机会。

身影一晃，如鬼魅般消失。

秦风这个无语，今天是不是没看黄历...

......

日头西斜，临都城外。

县令郑怀仁为首的一眾地方官员以及周氏族长周文渊为首的乡绅，还有以顾守真为首的改革队伍静立等候。

不知等了多久。

终於，远处烟尘渐起，传来整齐而沉重的马蹄与车轮声。

一列车驾出现在官道尽头，仪仗鲜明，护卫森严。

马车规制远超寻常，金顶朱轮，在夕阳下泛著沉凝的光泽。

隨行將士甲冑鋥亮，兵刃寒光內蕴，步伐划一，无声中透著一股令人心悸的肃杀与精悍。

队伍稳稳定在眾人前方。

两名宫女轻手打开车帘。

安明公主——乾安明，步下车辕。

她並未著寻常宫装，而是一身便於行路的窄袖骑装改良礼服。

緋红为底，绣以暗金凤纹，端庄中透著干练。

云鬢高綰，只簪一支简洁的赤金点翠步摇，面容姣好却笼著一层挥之不去的寒霜。

尤其那双凤目，清澈却凌厉，扫视间自有皇家威严。

“参见公主殿下——！”

道旁眾人齐刷刷跪倒，呼声在旷野中迴荡。

乾安明没有开口。

目光落在那鬚髮花白、青袍简朴的顾守真身上。

她缓步上前，竟亲手虚扶：

“顾老请起。”

“您乃当世大儒，国之瑰宝，安明身为晚辈，万万不敢承您如此大礼，更不敢劳动您在此久候风尘。”

顾守真就著她的手势起身，姿態依旧恭谨：

“公主言重。”

“老夫既为大乾行事，即为臣子，君臣之礼不可废。”

乾安明微微頷首，语气稍缓：

“顾老风骨，令人钦佩。”

然而，这短暂的温和转瞬即逝。

她站直身体，目光再次扫过依旧跪伏在地的眾人，声音陡然清冷：

“秦特使今日也没来么？”

“奏报说他流连勾栏，置改革之事於不顾，看来都是真的了？”

现场气氛骤然绷紧。

周文渊等人眼中却掠过一丝快意。

所有人都听出来了，这位公主殿下，绝非带著善意而来。

这第一问，便已剑指秦风，锋芒毕露。