津岛修治看了她两秒，然后慢吞吞地掀开毯子，赤脚踩在冰冷的地板上。

他的身体晃了一下，但很快稳住。

艾斯特就站在原地看著，没有任何伸手的意思，眼神如同在打量一个新的玩具。

“跟上。”见他站稳，她简短地命令，转身向外走去。

津岛修治跟在她身后，步伐有些不稳，但速度並不慢。

走出房门，是一条极其宽敞却异常昏暗的长廊。

廊柱是高耸的尖拱结构，支撑著同样高得令人眩晕的顶棚。

两侧墙壁上每隔一段距离便设有一个黑铁製成的烛台，但此刻只有零星几根蜡烛被点燃，跳动的火苗將巨大的阴影投射在墙壁上，扭曲晃动。

长廊的一侧是一排与津岛修治醒来时待的房间类似的房门，另一侧则是一连串巨大的、色彩斑斕却异常昏暗的彩绘玻璃窗。

玻璃上描绘著宗教寓言故事，但窗外阴沉的光线使得那些画面看起来模糊而怪异，圣徒的脸在阴影中显得痛苦而扭曲。

空气冰冷而滯重，瀰漫著一股淡淡的，混合了旧木头、灰尘、蜡烛和某种难以名状的，类似陈旧香料又类似霉菌的味道。

经过一扇巨大的彩窗时，津岛修治眼角的余光瞥见玻璃上映出的景象——一个稍大些的男孩正躲在远处一根廊柱的阴影里偷偷看向这边，但当接触到艾斯特的背影时，那男孩立刻像受惊的兔子一样缩了回去，脸上满是惊恐。

津岛修治的目光在那个方向停留了零点一秒，隨即若无其事地移开。

“他似乎很怕你。”他的声音不大，平淡地像是在评论天气。

艾斯特头也没回：“第五个规矩，专注於你自己的事，其他人的反应，与你无关。”

他们走到长廊尽头，转入一个稍小些的通道，来到了公用的洗漱间。

这里的墙面贴著老旧的、已经发黄开裂的白色瓷砖，黑色细长的缝隙如同蛛网般蔓延。

一排黄铜水龙头安装在厚重的石制洗手池上，池子边缘布满污渍和水垢。

巨大的、水银有些剥落的镜子掛在墙上，映出模糊变形的人影。

一看这鬼地方就很有年代了。

津岛修治踮脚打开水龙头，用冷水扑了扑脸。

冰冷的水刺激得他微微一颤，却也驱散了些许昏沉。

他看著镜子里那张熟悉的稚嫩脸庞，以及那双没什么变化，只是形状更加圆润的鳶色眼睛，眼神晦暗不明。

午餐的钟声恰好在此时敲响，那声音沉闷且带著金属的颤音，一声接著一声，穿透厚实的石墙和冰冷的空气，在整座庞大而古老的建筑里迴荡。

“现在，去食堂，如果你还想吃到午餐的话。”艾斯特说完，不再看他，转身离开洗漱间。

津岛修治看著她的背影，抬手用袖子擦掉脸上的水珠，湿漉漉的黑髮贴在他的额头上，跟上对方的脚步。

他们穿过更多交错著阴影与微弱烛光的拱廊，最终来到一扇巨大的、厚重的橡木双开门前。

门扉虚掩著，里面传来一种压抑的、低沉的嗡嗡声，像是许多人刻意压低的呼吸和窃窃私语混合在一起。

艾斯特没有任何停顿，直接推开了门。

一股混杂著劣质油脂、燉煮过度的蔬菜、消毒水和旧木头的气味扑面而来。

眼前是一个极为宽敞宏大的厅堂，高耸的穹顶被巨大的、黑沉沉的木樑分割，樑上雕刻著繁复却因年代久远而模糊的宗教图案，隱约能辨认出受难十字架和羔羊的形象。

墙壁同样是厚重的石砖，上面悬掛著几幅巨大的、色彩暗沉、人物表情肃穆到近乎痛苦的宗教油画。

最引人注目的是厅堂两侧墙上极高的位置，一排狭长的、尖拱形的彩绘玻璃窗，此刻窗外天光晦暗，几乎无法透入任何有意义的色彩。

而厅堂內最主要的光源，来自於无数放置在长长餐桌上的黑铁烛台。

烛台造型古朴甚至有些狰狞，如同扭曲的黑色枝干，顶端插著一根根正在燃烧的白色蜡烛。

跳动的烛光无法完全照亮整个大厅，反而製造出更多晃动不安的阴影，使得大厅像是潜藏著无数不可名状的怪物。

大厅內放著数张铺著白色桌布的长餐桌，大约二三十个不同年龄的孩子沉默地坐在长桌两侧的长条木凳上。

他们大多穿著款式各异，但基本都是黑灰色调的不合身的衣服，低著头，双手放在膝盖上，几乎没有人交谈，也没有人东张西望，像是一排排被安排好的人偶。

在大厅最前方，靠近一个类似小型讲坛的地方，摆放著一张稍短但同样庄重的餐桌。

玛莎修女和另外十名表情同样严肃刻板的修女坐在那里，如同监视羊群的牧羊犬。

艾斯特的出现，让原本就压抑的气氛更加凝滯了一瞬。

许多孩子的头垂得更低了，身体微不可察地绷紧。

玛莎修女则向她投来一个温和的、近乎嘉许的眼神。

艾斯特对这一切视若无睹，她领著津岛修治走向一张还有空位的长桌，用眼神示意他坐在最末尾的一个空位上。

整个过程里，同桌的其他孩子没有任何人抬头看他一眼，仿佛他是空气。

津岛修治刚坐定，还没来得及更多观察，就听到讲坛方向传来玛莎修女清晰而刻板的声音：

“孩子们，低头。”

命令一下，所有孩子，包括艾斯特，都立刻深深地低下头，双手合十放在胸前。

整个大厅瞬间陷入一片绝对的死寂，只剩下蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。

津岛修治迟疑了半秒，也依样画葫芦地低下头。

他能感觉到旁边艾斯特身上散发出的那种冰冷的、近乎虔诚的专注感——但这专注感背后，似乎空无一物。

玛莎修女开始领祷，她的声音在空旷高耸的厅堂里迴荡，带著一种空洞的庄严：

“仁慈的天父，我们感谢您，赐予我们今日的食粮。”

“求您洁净这些食物，使其成为我们身体的滋养。”

“求您保佑小精灵之庭，保佑玛莎修女和所有照顾我们的人。”

“求您宽恕我们的罪，引导我们行走在您的义路上。”

“以圣父、圣子、圣灵之名，阿门。”

修女沉稳的声音和孩童平静的声音诡异的混在一起“阿门。”

祷告结束的瞬间，孩子们才抬起头，但依旧没有人说话。

几个年纪稍大些的孩子站起身，开始沉默地从厨房方向端出几个巨大的、冒著热气的金属桶，然后依次给每个孩子分发食物。

食物很简单：一小块顏色深黑、看起来硬邦邦的麵包，一勺几乎看不到油星的，似乎是土豆和某种分辨不出的根茎类蔬菜，还有一小杯清水。

餐具是磨损严重的锡制勺子和一个木盘。

食物分发到津岛修治面前时，他注意到那个分食物的男孩手指在微微发抖，甚至不敢与他对视。

艾斯特就坐在他不远处，她用餐的姿態极其优雅，背脊挺得笔直，一小口一小口地吃著那寡淡的食物，仿佛在享用盛宴。

但她脸上没有任何享受的表情，只有一种冰冷的、程序化的精准。

津岛修治拿起那块硬麵包，尝试著咬了一口，口感粗糙得像在嚼木屑，而且几乎没有任何味道。

燉菜更是温吞寡淡，又咸又黏黏糊糊。

他吃了两口，就没什么胃口了。

哪怕在流浪的时候也没吃过这种东西。

他放下勺子，目光再次不著痕跡地扫视整个食堂。

烛光摇曳，將孩子们沉默进食的影子拉得长长的。

一张张餐桌如同棺木，整齐排列。

这福利院的宗教氛围似乎有些过於强烈了，不知道的还以为他穿越到了中世纪的修道院呢。

话说……现在是几几年来著？