“善。”洪洗象頷首，脸上 露出 欣慰之色。“观音宗 心怀 天下，贫道 敬佩。”

他话锋一转，看向 澹臺平静，目光 诚恳：“然，那 萧云 魔功 诡异，实力 强横，更 有 诸多 不为人知的底牌。

单凭 贵宗 一派之力，恐 难以 竟全功，甚至 可能 遭遇 不测。”

“故而，”洪洗象郑重道：“贫道 愿 与 宗主 同行，共赴 敦煌，联手 除魔！”

“什么？”澹臺平静闻言，先是一怔，隨即 心中 涌起 一阵 惊喜！

洪洗象！这位 深不可测的武当掌教，竟然 主动 提出 要 与自己 联手？！

这 简直是 …求之不得的强援！

有 他 加入，此次 除魔之行的胜算，无疑 將 大大增加！

但 惊喜 之余，澹臺平静 心中 也 不免 有 一丝 疑惑。她 与 洪洗象 素无交集，为何 对方 会 主动 找上 自己？而且 …时机 拿捏得 如此 精准？

似乎 看出了 她的疑虑，洪洗象淡然 一笑，解释道：“宗主 不必 多虑。贫道 与齐玄禎 同出一源，他 道魂 被斩，贫道 心生感应，亦 同受 其痛。此仇，不可不报。”

他的 语气中，带著一丝 难以掩饰的悲伤与决绝。

“再者，”他继续道，目光 扫过 澹臺平静 身后 那些 严阵以待的观音宗弟子，“此番 魔劫，非 一人一派之事，关乎 整个 天下 道门 气运。唯有 同心协力，方有可能 拨乱反正。”

“贫道 在此 等候，便是 算到 宗主 今日 会 途经此地，特来 相邀。”

他最后 补充道，语气 坦然。

听到 这番 解释，澹臺平静 心中的疑虑 顿时 消解了大半。是了，洪洗象 与 齐玄禎 同为 吕祖转世，彼此 之间 必有 玄妙感应。

他 出手报仇，乃是 天经地义。而 他 选择 与自己 联手，或许 正是 看中了 观音宗 的 实力 与 祖师 法旨的正统性。

想通 此节，澹臺平静 不再犹豫。她再次 拱手，郑重道：“洪掌教 愿 仗义出手，实乃 天下苍生之幸！平静 感激不尽！能与 掌教 同行，是 敝宗 之荣幸！”

“如此，甚好。”洪洗象脸上 露出 温和的 笑容，点了点头。他袖袍 轻轻 一拂，一道 柔和的清气 散发开来，將 澹臺平静 及其 门下 眾人 都 笼罩在內。

“此去 敦煌，路途尚远。”洪洗象道，“便 让 贫道 助 诸位 一臂之力吧。”

话音落下，眾人 只觉 周身 一轻，脚下 云气 速度 骤然 提升了 数倍 不止！

仿佛 融入了 风中，以一种 近乎 缩地成寸的速度，向著北方 疾驰而去！

不过，与此同时，天下也有一场动乱。

那就是新凉王陈芝豹，宣布自立。

太安城，皇宫，御书房。

气氛凝重得仿佛能滴出水来。当朝天子赵惇面色阴沉地坐在龙椅之上，手指有一下没一下地敲击著御案的金龙扶手，发出沉闷的“篤篤”声。

下方，几位重臣——中书令、户部尚书、兵部尚书，皆垂手肃立，大气不敢喘一口。

“一个月了……”赵惇缓缓开口，声音沙哑中带著压抑的怒火，“江南各州府，停止向 北凉 输送 钱粮军械，已经 整整 一个月了！”

他猛地 抬起头，锐利如鹰隼的目光 扫过 下方 眾臣：“按照 你们 之前的 推演，北凉 库藏 最多 支撑 半月，便会 粮草告急，军心浮动！可 现在呢？！”

他拿起 御案上 一份 由 北凉暗桩 加急送来的 密报，狠狠地摔在 地上！

“北凉 三州 境內！市面 平稳！粮价 甚至 比 断供前 还 略有 下降！边境 守军 依旧 按时 操练，军纪 森严！那 陈芝豹 更是 在 陵州 大搞 什么 『军功授田』、『开荒减税』！一派 欣欣向荣之景象！”

“谁来 告诉朕！”

赵惇的声音 陡然 拔高，近乎 咆哮：“这 到底 是 怎么回事？！他 北凉 的 粮食，是 从 天上 掉下来的吗？！他 陈芝豹 变戏法 变出来的吗？！”

面对 天子的雷霆之怒，几位 大臣 纷纷 跪倒在地，汗如雨下。

“陛下 息怒！”年迈的 户部尚书 颤声道：“老臣 …老臣 也已 反覆 核查 过 …江南 通往 北凉的所有 官道、水路，乃至 大小 商路，確已 全部 封锁！这 一个月来，绝无 一粒 粮食、一匹 布帛、一两 官银，能*通过 正常 渠道 流入 北凉！”

“那 你 告诉朕！”赵惇指著 他，“北凉 现在 吃的、用的，是 什么？！难道 他 陈芝豹 真能 点石成金？！”

“陛下，”一位 面容 阴鷙的中年宦官，此刻 抬起头，小心翼翼地开口道：“据 老奴 安插在北凉 军中和 地方的眼线 回报 …北凉 境內，近期 確实 出现了 一些 …异常。”

“哦？什么 异常？”赵惇目光 一凝。

“首先，是 粮食来源。”

督主 低声道：“北凉 各 大粮商的仓库，仿佛 一夜之间 被 填满了一般。粮食 並非 来自 江南，也 非 北莽，其 品类 …有些 奇特。

並非 我 离阳 常见的稻米、小麦，而是一种 …颗粒 更为 饱满、產量 似乎 极高的… 粮食。还有 一种 耐寒的块茎。”

“金粟？土芋？这不是番薯么？”

赵惇眉头 紧锁，“此乃 何物？產自 何方？”

“老奴 …不知。”督主 摇头，“已 派人 查阅 所有 典籍，均 无 记载。仿佛 …仿佛 是 突然 出现的新物种。”

“其次，”督主 继续道：“是 军械。北凉 工坊 打造 兵甲的速度 与 质量，远超 以往。

尤其是 一种 名为 『百炼钢』的材质，坚韧 异常，远胜 我 离阳 军中所用。据闻，他们 採用了 一种 新的 『高炉』 炼铁法，效率提升了 数倍 不止。”

“还有，”他 顿了顿，声音 更加 低沉：“北凉 境內，近期 多出了 许多 陌生的 面孔。

这些人，並非 江湖人士，也 非 寻常 流民。他们 精通 算术、格物、甚至 …一些 闻所未闻的奇技淫巧。在 北凉 官府的组织下，兴修 水利，改良 农具，开设 学堂 …似乎 在 系统地 提升 北凉的民生与工技。”

“更 令人 不安的是，”督主 最后 补充道，脸上 露出 一丝 难以置信的神色：“我们 的人 发现，北凉 似乎 在 暗中 开採 一种 黑色的 『石头』，名为 『石炭』，用於 取暖 和 冶炼，效果 远胜 木炭。

而且 …陵州 北部的一些 荒山中，似乎 还有 大型 矿场 在 挖掘 一种 亮晶晶的 『黑石』，用途 …不明。”

御书房內，一片 死寂。

赵惇 和 几位 大臣，都 被 这一连串的“异常” 给 惊呆了！

新作物？新工法？新人才？新矿藏？

陈芝豹这到底是在干什么？

离阳眾人都是没有反应过来。

而此时此刻的陈芝豹，则是骑著白马，手握梅子酒，单人匹马从北凉赶向了西域方向。