返回城堡后，维德里婭开始专注於黑岩城的內部建设。她让洛克男爵加快军队训练，尤其是骑兵与弓箭手的培养，为即將到来的战爭做准备；让艾伦留下的副手加强城防，修復防御工事，布置更多的魔法弩箭；让牛头人部落加大武器锻造的力度，打造更多的精铁武器与鎧甲；同时，继续压榨领地內的富商与不听话的贵族，积累更多的財富与资源。

时间一天天过去，黑岩城在维德里婭的暗中掌控下，如同一台精密的机器，高速运转著。军队的战斗力稳步提升，武器装备不断更新，领地的经济也在高压政策下保持著繁荣。周边的几个贵族在得知黑岩城与大皇子搭上关係后，也纷纷改变了態度，从之前的敌视与观望，转变为敬畏与示好，甚至主动送上物资与士兵，想要依附洛克男爵。

维德里婭对这些贵族的示好来者不拒，將他们的士兵编入黑岩城的军队，物资纳入仓库，但同时也派人严密监视他们的动向，防止其中混入二皇子的奸细。她知道，在权力的游戏中，没有永远的朋友，只有永远的利益，这些贵族的忠诚，隨时可能因为局势的变化而动摇。

与此同时，艾伦带领的押送队伍，正在穿越烈阳帝国的腹地，朝著烈阳城前进。沿途的帝国关卡在看到洛克男爵的印信与通关文书后，都顺利放行。但艾伦並没有掉以轻心，他严格要求队伍保持警惕，每天只在大皇子掌控的城镇休息，避开二皇子势力范围的客栈与营地。

在途经一座名为“金光镇”的城镇时，队伍遭遇了一伙山贼的袭击。这伙山贼大约有两百人，实力大多在一阶到二阶之间，为首的是一名二阶九级的山贼头目。他们看到护送的三十辆马车，眼中充满了贪婪，想要抢夺財宝。

艾伦没有丝毫慌乱，他指挥士兵组成防御阵型，自己则手持魔法长剑，衝上前与山贼头目交战。三阶三级的实力在山贼中如同碾压般的存在，艾伦仅仅用了十几个回合，便一剑刺穿了山贼头目的心臟。失去首领的山贼们瞬间陷入混乱，在黑岩城士兵的衝锋下，很快便溃不成军，要么被杀死，要么被俘虏。

解决掉山贼后，艾伦让士兵清理战场，救治伤员，然后继续赶路。这次遭遇战，不仅没有影响队伍的行程，反而让士兵们的士气更加高涨——在强大的实力面前，任何威胁都不堪一击。

经过一个多月的长途跋涉，艾伦带领的队伍终於抵达了烈阳城。烈阳城作为烈阳帝国的首都，比黑岩城繁华数十倍，高大的城墙巍峨耸立，街道上车水马龙，贵族的马车与士兵的队列交错而行，彰显著帝国的强盛与威严。

艾伦没有贸然前往皇宫，而是按照维德里婭的吩咐，先找到了大皇子在城外的一处私人庄园，通过庄园的管家，递上了洛克男爵的书信与一份价值不菲的宝石作为见面礼。大皇子在得知洛克男爵派使者押送三十箱財宝前来投诚后，立刻决定接见艾伦。

在庄园的会客厅內，艾伦见到了大皇子。大皇子大约三十岁左右，身著华丽的金色皇袍，面容英俊，眼神深邃，身上散发著三阶七级的强大气息，举手投足间都带著皇室的威严与上位者的沉稳。

艾伦单膝跪地，恭敬地说道：“参见大皇子殿下！属下艾伦，受洛克男爵之命，特来向殿下献上薄礼，表达男爵对殿下的忠诚。”

大皇子微微点头，示意艾伦起身：“洛克男爵的心意，本皇子收到了。你们一路辛苦，先下去休息，具体事宜，明天再议。”

艾伦知道，大皇子需要时间核实情况，也需要评估洛克男爵的价值，於是恭敬地应道：“谢殿下！”

接下来的几天，艾伦在庄园中等待大皇子的回覆。期间，他按照维德里婭的吩咐，通过庄园的管家，隱晦地提及了二皇子使者费德勒在黑岩城的所作所为，暗示费德勒仗著二皇子的权势，在边境肆意妄为，干扰洛克男爵为帝国效力。

大皇子得知此事后，眼中闪过一丝冷光。他与二皇子本就势同水火，费德勒的行为，无疑是在破坏他拉拢边境贵族的计划。他心中已经有了决定——既然洛克男爵主动投靠，又送上如此厚重的礼物，正好可以利用黑岩城牵制二皇子的边境势力，让二皇子首尾不能相顾。

最终，大皇子召见艾伦，给予了明確的答覆：“告诉洛克男爵，本皇子明白他的心意。费德勒的事情，本皇子会处理，不会让二皇子有精力去打扰黑岩城的发展。”他顿了顿，继续说道，“即將到来的对小王国战爭，是立军功的好机会。如果洛克男爵能在战爭中立下足够的战功，本皇子会向父皇请功，將他的爵位提升到伯爵，將烈阳帝国靠近迷雾森林的所有边境地区，都划为他的领地。”

艾伦心中一喜，连忙跪地谢恩：“谢殿下！属下一定將殿下的旨意传达给洛克男爵，男爵定会为殿下效犬马之劳！”

得到大皇子的承诺后，艾伦没有停留，立刻带领队伍，踏上了返回黑岩城的路程。他知道，这个消息对小姐和黑岩城来说，都是天大的好消息，必须儘快传达回去。