说罢冲茶楼內喊，“南姐！拿两屉肉包子，再包些伤药！”

朱七鬆了手，瘫坐回地，脸色仍白得像浸水的纸，却拿眼瞄向那俩流氓——方才揍他的混子正剔牙冷笑。少年人狡黠的心思在眼底打转，既恐惧且愤怒。

丁庆脸色慍怒，抖了抖阴丹士林布衫就想发火，唐维楨见状一把拉住他，压低声音道：“丁叔，这就一要饭的小乞丐，昨夜我赏了口吃的给他，这就跟上了。”

说著，指尖无意识地摩挲袖口——那袖口沾了朱七抓握时留下的灰渍，触感粗糲，让他心头微躁。

少年恼恨自己昨夜心软，有些憎恶这小乞丐像块甩不脱的阴云，偏生这阴云里还裹著丝惨澹的血腥气，勾得心里酸酸的难受。

“这就跟上了？”丁庆眉峰拧成疙瘩，抬手指向蜷在台阶下的朱七。

这小子一身灰布衫虽是新换的，可头髮仍结著油毡，指甲缝里黑泥未净，活像块裹了糖霜的烂泥。

“这可不行，哪怕唐家如今只剩半口气，也容不得这些腌臢货黏上来！丐帮那些瘪三，没脸没皮的，指不定拿他当饵……”

丁庆话音未落，唐维楨已截断道：“朱七说他是从济南逃过来的，本是与父母一道，谁料进了广东境遇上劫匪，爹娘推他下山坡才捡了条命。昨夜里我若不给他口汤丸，这会儿怕是早饿死了。”

一口气说完，唐维楨忽觉喉头哽著块火炭——既恼这突然出现的小乞丐犹如狗皮膏药，又恼自己脱口而出的辩解。

方才瞥见那孩子指甲缝的血痂，分明是逃命时磕碰的，可此刻瞧他缩在一角，脏脸竟透出几分孩童的怯懦，像极了大哥幼时养过的那只流浪猫崽。

唐维楨暗咬舌尖，逼回心头的软意。

警惕地扫了朱七一眼，丁庆见有伙计引著客人出来来，便按了怒意。

正要伸手摸摸唐维楨的脸安抚，指尖却在半空滯住——小少爷最厌旁人碰触，这动作若惹他皱眉，倒显得自己莽撞。末了只嘆口气，埋头前行。

唐维楨落后半步，余光瞥见朱七捧著包子狼吞虎咽的模样，喉间那句“滚远些”滚了又滚，终究是咽了回去。

……

少年情绪来得快去得也快，唐维楨有一瞬间都忘了脸上还红肿著，便有被街头繁华吸引，左看右看的，又侧头看向丁庆问道，“丁掌柜，这条街如此繁华，那帮派也应该不少吧。”

头先那一下摔的有些懵，臀部依旧隱隱作痛。丁庆摇摇头，也在提醒自己別莫忘了警惕，竟然能一个小乞丐近身，还將自己撞翻在地？要是刚才那孩子换成个成年壮汉，手中且拿著武器，又是冲小少爷去的，那事情就大条了，恐怕有朝一日自己下到那十八层地狱，都没脸再见唐志业啦。

“这条街如此繁华，那帮派也应该不少吧？”少年话音未落，丁庆忽地驻足，修长的手指点了点斜对麵茶楼的砖墙。

唐维楨抬眼望去，墙根处赫然钉著块褪漆木牌，上书“附城花子陈”五个歪斜大字，牌边几个灰衣乞丐正用竹竿敲著青石板，逢商铺伙计出门便围上去討钱，活似一群闻腥聚来的苍蝇。