唐维楨心中腹誹——真不知道哪来的生意。

自“永寧號”下来，刘功辉便又如一只闷嘴葫芦，面色阴沉，双目如潭水般死寂。领著唐维楨与朱七穿梭於自家盘踞的档口巷弄，砖墙霉跡斑驳，蝉鸣在闷热的午后愈发刺耳。约莫几条街面，忽见一处茶铺檐角悬著暗红灯笼——那是洪门地盘上独有的暗记。

茶铺內，烟靄繚绕，几把紫砂茶壶在八仙桌上磕出脆响。待三位话事人落座，刘功辉脊樑却仍绷得笔直，指尖无意识地摩挲腰间匕首柄。那三人倒是对他恭敬异常，拱手称“辉哥”，声线里带著码头人特有的沙哑。

唐维楨与朱七见状，喉头不由自主地紧了紧，唯唯诺诺缩在椅角，只能借著茶盏遮掩，以眼神互递惊惶。茶汤凉了又添，满室静默压得人喘不过气，直至檐外最后一缕日光被吞没，棚屋水楼次第亮起昏黄的灯盏，恍如蛰伏的兽瞳。

“走罢。”刘功辉忽地起身，袍袖扫过茶桌，溅起几滴残水。三人行至巷口，他方抬头望天，暮色已浓如泼墨，压低嗓音道，“那青龙会宋石，上月有个帮眾贪了码头两成税，如今尸首还泡在珠江餵虾。洪门吃的是三教九流，吐的却是刀光血影——你那少爷脾性，若收不住，那珠江底的虾，兴许便啃上唐家公子的骨了。”

唐维楨听得后背汗毛直竖，胸中一股酸涩翻涌。

若非家族倾覆，何至於落魄至此，现如今谁还当他是个“少爷”？如今连这闷葫芦也戳他痛处！他指甲掐进掌心，將满腹不甘硬压成一声苦笑，抱拳躬身，语调装腔作势，刻意掺了三分江湖草莽气。

“刘哥金玉良言，小弟自当鏤刻於心。只是……已到掌灯时分，不如容小弟做东，请刘哥吃顿便饭？席间也好请教些码头上的『道理』——总比枯坐茶铺，闷听虾啃骨之声强些。”

“自家兄弟，谈不上请教的。”刘功辉摆摆手，嘴角勉强扯出一丝笑意，眼底却泛著犹疑。

唐维楨眼珠骨碌一转，忽地躬身作揖，声线陡然添了三分热络，“既如此，那便去南园酒楼小酌一番！听说那红烧大裙翅乃一绝，酒单上连洋鬼子的白兰地都备著呢——刘哥若赏脸，咱们便去尝尝这『中西合璧』的滋味！”

未待刘功辉回应，他已朝朱七递了个锐利的眼色。朱七心领神会，两人如戏台武生般七手八脚將刘功辉“请”上黄包车。车夫喉间一声悠长的吆喝，车架便轧著石板路疾驰而去，碾过巷弄的暮色，直奔太平沙南面的南园酒家。

说起这南园酒家的故事，原本也是江湖上的一桩传奇。初时的老板何占云乃番禺人氏，掌勺的手艺叫得半个广州城的舌头打颤。只可惜遭了那后厨一把火破败了，机缘巧合下，原来的楼面部长、一陈姓汉子便与人合购了这处残垣。

陈姓此人手腕灵通如蛛丝，將园子改得曲径通幽：亭台楼阁依著天然景致错落排布，特设独院专供达官贵人避喧；青砖甬道蜿蜒如蛇，竟无一处不藏著精巧心思。一时间，广东军政官员、公子王孙、富商巨贾皆乐於前来捧场。