建元二年，长安，未央宫大殿。

大汉使者张騫单膝跪地，从天子手中接过象徵皇权的节杖。他的身后是一支百余人的使团，牵马引驼，整装待发，他们的目標是遥远的西域。

从长安到西域，不仅要翻越山岭，跨过草原，穿越沙漠，还要与毒虫猛兽搏斗，与变幻莫测的天气对抗，更要时时提防神出鬼没的匈奴骑兵。但使团无一人退缩，他们在汉使张騫的带领下，毅然决然地踏上征途。

一阵狂风吹来，捲起漫天黄沙，十三年的光阴转瞬即逝。

冬季的楼兰寒风凛冽，但牢房里却热情如火，张騫激动地抱住甘父，眼眶湿润：

“甘大头，真的是你！”

一年多以前，张騫和甘父从西域的大月氏国启程返回长安，为了避开匈奴骑兵，他们选择走西域南道，从羌人的地盘越过去。

但他们不知道，彼时羌族已经臣服於匈奴，羌人士兵拦住来路不明的二人，准备將他们献给匈奴人。

紧急关头，张騫让甘父先走，自己留下来拖延羌人，可甘父坚决不肯。张騫只好將节杖塞到他怀中，以不容商量的语气说道：

“你身手好，又是胡人，比我更有机会逃出去，我们曾经立过誓言，大汉使团必须要有人回长安！”

甘父眼含泪光，双手紧握节杖：

“大人放心，我甘父对此节发誓，一定回来救您，我们一起回家！”

风沙四起，二人就此分別。

甘父信守承诺，逃走后並没有返回长安，而是一直在草原和西域游荡，一边贩货养马赚钱，一边偷偷打听张騫的下落。

幸不辱命，不久前他打探到张騫被关押在楼兰仆狱，恰好有一个汉人丰季也想去仆狱救人，他们一拍即合，趁著冬市的热闹潜入楼兰，只可惜途中生变，差点失败。

甘父將一路的经歷讲述出来，张騫听完不禁动容：

“这一年你受苦了，我本想让你独自回长安，没想到你冒险来救我……”

甘父一听，拱手一拜：

“我曾向节杖起誓，要和大人一起回长安，此等誓言怎能忘记！”

说罢他便把乌竹长杖双手递上。

张騫接过节杖，霎那间仿佛一股熟悉的力量重回身上。

他抽掉包裹杖头的皮革，露出一段早已褪色的氂尾毛，用力一挥，稀疏的旌旄隨风飘动，他的耳边似乎又传来叮铃的驼铃声和使团的欢笑声，一如十三年前。

看到节杖重回大人手中，甘父长舒一口气，仿佛卸下了一个重担。

此刻借著烛光，他这才看清楚张騫的脸，一年多未见，大人似乎老了五岁，蓄起的鬍髯让他少了些曾经的英气——也难怪自己一开始没有认出来，看来大人的日子也不好过。

甘父正想询问张騫这一年的境况，突然感到耳边一阵风，一根木棒猛然袭来。

砰！

毫无准备的甘父被打倒在地，一个人影从阴影里探出身，趁甘父还未起身，准备上前再补一棒，张騫急忙挡在前面：

“桑虹，快住手，那是甘大头！”

人影一愣，木棒“哐当”一声掉在地上。

“啊，是甘兄弟，我还以为是那些討厌的狱卒。”

人影说著便掀开头纱，露出一张匈奴女人的脸。

皮肤白皙，五官细腻，乍一望是一个绝世美女，但仔细看去，女人的脸上有一块暗红色胎记，从眼角一直蔓延到下巴，像是张牙舞爪的丑陋藤蔓。

桑虹赶紧將甘父扶起来，脸上掛满歉意。

甘父被打得双眼发懵，转头却看到一张熟悉的脸：

“嫂夫人？”

“对不住甘兄弟，我不知道是你，嫂子手劲大了，给你赔罪。”桑虹大大咧咧地拱手一拜。

“不打紧不打紧，嫂子手劲不减当年……”话虽这么说，甘父还是齜牙咧嘴地揉著后背。

桑虹是匈奴人，五年前被军臣单于指定嫁给张騫，当然意图也很明显——让这位大汉使者娶妻生子，做匈奴人的女婿，在草原永远扎根。

虽然迫於压力，张騫接受了这份婚事，但他身负皇命，不愿在草原久居。

多年来，张騫一直筹划逃出漠南王庭的计划，三年前他终於找到机会和甘父逃了出去，继续前往西域月氏国完成使命。

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