装备採购完毕后的两天里，豪斯又去了几趟军部门口和退役士兵聚集的酒馆，但並未再找到符合要求且愿意前往未知位面冒险的人选。愿意去的人，要么是实力不济只想混口饭吃的，要么是性格乖张难以管束的，都不符合凯尔“寧缺毋滥”的原则。

傍晚，小队成员再次聚集在“老兵休息站”酒馆的房间內。

“头，这两天没什么收穫。”豪斯灌了一大口麦酒，有些沮丧地匯报，“听说其他几位开拓骑士也在招人，条件开得比我们高，那些有点本事的人类士兵更愿意跟著他们。”

凯尔沉默地看著地图上標示的前往帝国中部传送法阵的路线，手指轻轻敲打著桌面。十个免费的传送名额，目前確定了六个人（他自己、豪斯、卡门、庞德、道格、酒桶），还剩下四个空位。如果算上必须占用的两个资源箱，那么实际还能携带的人员或物资名额，还剩下两个。

“我们不能浪费任何名额。”凯尔抬起头，目光扫过在场的每一位，“既然很难找到合適的退役士兵，我打算……明天去要塞的奴隶市场看看。”

“奴隶市场？”卡门微微皱眉，他不觉得能在奴隶市场找到合適的队员。

“我知道这並非上选。”凯尔语气平静，但带著一丝无奈与现实，“但那里是短时间內找到具备一定技能且我们能完全控制的最佳选择。在那里，或许能淘到被埋没的人才，只要我们给予其应有的尊重和……未来的希望。”

眾人沉默了片刻。庞德和道格对视一眼，他们曾身处类似的境地，更能理解其中的意味。豪斯挠了挠头：“头，你决定就好，俺听你的。”

酒桶则哼了一声：“只要能干活能打架，俺没意见。总比空著名额强。”

第二天上午，凯尔只带了卡门和豪斯一同前往位於要塞西区的奴隶市场。这里的空气中瀰漫著汗臭、霉味和绝望的气息。木製的囚笼排成两列，里面关押著形形色色的奴隶：大多是异族奴隶，也有少量人类。

叫卖声、討价还价声、皮鞭的呼啸声混杂在一起。凯尔面无表情地穿行其间，目光锐利地扫过每一个笼子，评估著那些麻木或桀驁眼神背后可能隱藏的价值。他需要的不是苦力，而是战士，或者至少是拥有特殊技能的人。

在一个相对乾净的笼子前，凯尔停下了脚步。笼子里关著的身影与其他奴隶的萎靡或愤怒不同，他只是安静地靠在柵栏上，微微低著头，浅棕色的短髮有些凌乱，却依稀能看出原本的柔顺。尖长的耳朵从髮丝中透出，表明了其具有精灵的血统。虽然穿著破烂的亚麻布衣，身型也因营养不良而显得消瘦，但那份属於精灵族的灵动气质却无法完全掩盖。最引起凯尔注意的是他那双手，手指修长，指关节清晰，即使此刻沾著污垢，也能看出曾经的灵活与稳定——这是一双適合握弓的手。

奴隶主见凯尔驻足，立刻满脸堆笑地凑上来：“这位大人好眼光！这可是上好的草原精灵混血，买回去当护卫，再合適不过了！他还会摆弄弓箭，以前在部落里肯定是个猎手！”

凯尔蹲下身，平视著笼中的半精灵。他的眼神与凯尔相遇，那是一种混合了警惕、麻木以及倔强的复杂眼神。

“你擅长弓箭？”凯尔的声音儘量平和。

半精灵少年（看面容似乎刚成年不久）微微点了点头，嘴唇抿得很紧。

“你叫什么名字？”凯尔继续问道。

少年沉默了一下，就在奴隶主准备代他回答时，他用略带沙哑但清晰的声音说道：“……若风。” 这是他第一次开口，声音很轻，却带著一种奇异的韧性。

凯尔站起身，对奴隶主说：“我要试试他的身手。”

奴隶主有些为难，但在凯尔坚持並拋出一枚银幣后，立刻眉开眼笑地答应了。他拿来一把粗糙的猎弓和几支箭，打开笼门，示意若风出来。

若风活动了一下有些僵硬的手脚，接过弓箭。他的动作並不快，但异常稳定。他看向几十步外一个用来测试箭术的简陋木靶，张弓、搭箭、瞄准、松弦——动作流畅得仿佛练习过千百遍。

“嗖！”“哆！”

箭矢精准地命中了木靶的边缘，入木三分。

“好！”豪斯忍不住低声喝彩。卡门也点了点头，这箭术，比很多人类老兵都要稳健。

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