断矛崖营地的晨曦战士们还沉浸在碎骨者隘口胜利的余韵与帝国“奖赏”带来的复杂情绪中时，一队人马打破了这短暂的平静。来者並非普通的传令兵，而是一名身著帝国高级军官礼服、披著猩红斗篷的特使，由整整一个小队的帝国精锐骑兵护卫。他们鎧甲鲜明，旗帜招展，径直来到凯尔的营帐前，带著一种与前线氛围格格不入的肃穆与威仪。

营地里的士兵们不由得停下了手中的活计，好奇而警惕地观望著。豪斯皱著眉头，看著那特使一丝不苟地整理著自己的綬带，低声对旁边的卡门嘀咕：“搞这么大阵仗，准没好事。”

凯尔闻讯出帐，神色平静地看著这位不速之客。特使展开一卷盖著帝国军部与元老院联合印章的正式文书，用一种清晰而富有穿透力的声音宣读起来：

“奉帝国皇帝陛下及最高元老院令！北境守护者，晨曦领凯尔男爵，自效力东部战线以来，勇毅果敢，战功卓著，尤以碎骨者隘口一役，扬我军威，慑服边陲！为表彰其功，並倚重其能，特此决议：將帝国新近光復之东部疆域，毗邻霜裔蛮族腹地之前沿地带』 ，正式划归凯尔男爵管辖，以为帝国屏藩，永镇北疆！”

特使的声音在营地中迴荡，不少士兵脸上露出了惊喜和自豪的神情。开疆拓土，这是何等荣耀！

“兹命凯尔男爵，即率所部精锐，开赴该地，择险要处建立哨站』！”特使继续宣读，语气不容置疑，“尔部需负责该区域之警戒、侦察，相机拓殖，抵御霜裔反扑，守护帝国新土之安寧！望尔等不负皇恩，再建新功！”

宣读完毕，特使將命令文书和一份绘製粗略的地图交给凯尔，脸上带著程式化的微笑：“恭喜男爵，得此重任。望您能在此新土之上，大展宏图。” 他的目光扫过凯尔身后那些种族各异的士兵，尤其是在几个非人种族的战士身上短暂停留，眼神深处没有任何祝贺之意，反而像在审视一件即將被送往危险之地的工具。

特使及其护卫队很快便离开了，仿佛多留一刻都会沾染上此地的“异样”气息。凯尔拿著那份地图和命令，转身回到帐內，核心队长们立刻围拢过来。

“头儿！这是要將我们发配边疆啊！”豪斯率先嚷嚷起来。

凯尔没有说话，只是將那份粗略的地图在桌案上摊开。地图上，所谓的“前沿地带”被用粗线条圈出，面积確实不小，但地势平坦开阔，仅有一些低矮的丘陵，几乎无险可守。它的东、南两个方向都与霜裔实际控制区接壤，像一个突出的楔子，孤零零地插在敌境边缘，而连接帝国主力防线的后方，则是一条漫长而脆弱的补给线。北方则是地势逐渐抬高的山区。

“恐怕不单是发配这么简单。”卡门冷笑一声，手指点在地图上，“这地方，多面受敌，屁股后面补给线长得能跑马！说是『前沿地带』，我看是『送死地带』！帝国这是把咱们顶到最前面当盾牌，让霜裔优先来啃我们这块硬骨头！”

若风清冷的声音响起：“哨站建成前，我们如同荒野中的羔羊。建成后，亦是孤岛。”

帐內的气氛瞬间压抑下来。豪斯也反应了过来，气得满脸通红，一拳砸在桌子上：“妈的！我就知道那老混蛋没安好心！这哪是赏赐，这是催命符！”

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