几日后，跟隨著霜裔撤退的步伐，凯尔最终根据军部的最新命令到达了帝国战场前线。龙骨裂谷——通往霜裔心臟寒霜堡的最后一道天然屏障。两侧是灰白色的陡峭山崖，如同被天神用巨斧劈开，寸草不生。裂谷最窄处，仅能容纳五骑並行，此刻却被霜裔用混合著冰块的巨石和粗大原木筑起的壁垒牢牢封死。

更令人心悸的是两侧悬崖之上。依附著山势，霜裔修建了数层密密麻麻的防御工事：高耸的箭塔如同刺蝟般林立，隱约可见闪烁著寒光的弩炮；用冰浇筑的平台上，架设著小型的投石机；那些天然的洞穴和石缝，都被改造成了射击孔，无数双冰冷而充满敌意的眼睛，正从阴影中俯视著谷口这片拥挤的联军集结地。

先前几次帝国试探性进攻留下的尸体，还零星地散布在裂谷入口那片被踩得泥泞不堪的宽阔空地上，无人收敛，像是一种无声的警告。

凯尔和他麾下晨曦战团的到来，引起了一阵小小的骚动。那些来自各地，士气明显不高的领主私兵们，投来各种复杂的目光。有看到生力军加入的些许期待，有对这支“杂牌军”能否担当重任的深深怀疑，更不乏帝国嫡系军官那种毫不掩饰的冷漠与等著看好戏的轻蔑。

没有时间寒暄或適应，一名身著华丽鎧甲，神情倨傲的帝国將军的亲隨很快找到了凯尔，將他引到了临时搭建的中军指挥帐。

帐內气氛沉闷。那位名叫霍恩的帝国將军（巴顿的心腹之一）正站在一张简陋的地图前，眉头紧锁。看到凯尔进来，他只是抬了抬眼皮，没有任何客套，直接用马鞭敲打著地图上裂谷的位置，声音带著不容置疑的命令口吻：

“凯尔男爵，你来得正好。你的部队，担任今日首轮主攻。午时一过，我军號角为令，你部需全力衝击裂谷正面，不惜一切代价，务必在蛮子的防线上给我撕开一道口子！”

他顿了顿，目光锐利地看向凯尔，语气中带著一丝施压与试探：“北境守护者……帝国需要看到你的价值，和你对皇室的忠诚。希望你和你的……多文化部队，不会让陛下失望。”

凯尔的心臟沉了下去。这是赤裸裸的阳谋。將最危险、几乎必死的攻坚任务丟给他，成功了是主將指挥有方，失败了便是他凯尔无能，正好藉此削弱他这支不受控制的“异类”力量。他甚至可以想像，此刻帐內其他几位帝国军官心中正如何冷笑。

但他不能拒绝。违抗军令的后果，此刻的他尚且无法承受。

“遵命，將军。”凯尔的声音平静无波，行了一个標准的军礼，转身离开了大帐。背后，是几道含义各异的目光。

午时刚过，低沉而苍凉的帝国號角声，如同丧钟般在裂谷前迴荡。

“为了晨曦领！前进！”凯尔拔出北溪钢剑，剑锋直指那道吞噬生命的裂谷入口。

战斗从一开始就进入了最残酷的模式。

“举盾！”

豪斯那炸雷般的怒吼在阵前响起。晨曦领的重步兵们立刻举起盾牌，组成紧密的盾阵，开始向裂谷缓慢而坚定地推进。若风率领的灰精灵射手们，则在后方有限的几处高地上，与悬崖上的霜裔射手展开了激烈而致命的对射，试图压制对方的远程火力。

“咻咻咻——！”

“砰！砰！砰！”

箭矢如同飞蝗般从两侧悬崖倾泻而下，大部分被盾牌挡住，但仍有零星的箭矢从缝隙中钻入，带起一蓬蓬血花。更可怕的是霜裔法师，他们吟唱著古老的咒文，空气中温度骤降，无数尖锐的冰锥凭空凝结，带著刺耳的呼啸声砸向衝锋的阵型。

然而，这一次，晨曦战团展现出了让所有旁观友军瞠目结舌的一幕。

只见那些衝锋在前的士兵，尤其是手持最新魔纹盾牌的战士，在面对冰锥轰击时，盾面上的霜抗魔纹骤然亮起。大部分冰锥撞击在盾面上，並未像往常一样爆裂开锋利的冰片造成二次伤害，而是仿佛撞上了一层无形的韧性屏障，力量被大幅削弱、偏转，甚至直接滑开！附带的刺骨寒意也被极大缓解。

“老天……他们那些发光的玩意儿，真能扛住法术！”一名友军士兵难以置信地低呼。

魔纹的优势在关键时刻显露无疑，极大地减少了部队在接近过程中的非战斗减员。盾阵得以保持相对完整，成功推进到了裂谷口的霜裔壁垒之下。

真正的血腥肉搏，就此展开。

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