凛风哨站的信使是在一个午后抵达晨曦堡的。他满身风尘，嘴唇乾裂，但眼神明亮，將一封盖有卡门私人印鑑的密信交到了凯尔手中。

“大人，卡门队长命我最快速度送达。探索队已返回凛风哨站，收穫远超预期，但……我们也付出了代价，有几位兄弟永远留在了雪山，伤员正在哨站接受救治。卡门队长已携最重要的发现，动身返回，预计三日內抵达，他將亲自向您匯报一切。”

凯尔默默放下信件，目光投向北方。收穫与代价，这似乎是探索永恆的主题。他下令准备好接待和医疗支援，同时內心对卡门口中的“最重要发现”充满了审慎的期待。

三天后，卡门果然带著几名核心队员风尘僕僕地赶回了晨曦堡。他们没有停留休息，而是直接带著几个看起来异常沉重、密封严实的行囊，与凯尔和闻讯赶来的艾莉丝一同进入了城堡深处那间已初步具备实验室雏形的工坊。

“头儿，艾莉丝小姐，希望这东西对得起我们付出的代价。”卡门的声音带著长途跋涉的沙哑，他小心翼翼地打开一个用厚实油布和皮革多层包裹的行囊，取出了里面的东西。

那是几块拳头大小、泛著暗沉银灰色光泽的金属块。它们看起来並不起眼，表面似乎还凝结著永恆的寒意，触手冰凉。但仔细看去，金属內部仿佛有极其细微的、如同星辰般的亮点在若有若无地闪烁。

“我们在一处遗蹟外围的坍塌坑里找到了它们，数量不多，埋得很深。”卡门解释道，“当地的岩山族逃民说，他们祖辈称之为『星辰之泪』，认为这是天空坠落的碎片，坚硬无比，凡火无法融化。”

艾莉丝几乎是扑了上去。她先是小心翼翼地用手抚摸，感受那奇特的质感，然后立刻动用了一系列工具进行检测——用特製的奥术水晶测试能量导通性，用精金刻刀尝试划刻，甚至调动了一丝微弱的元素火焰灼烧其边缘。

隨著测试的进行，她脸上的表情从专注变为惊愕，最后化为难以抑制的兴奋与狂热。

“难以置信……这导魔性……几乎没有任何阻碍！能量流过它就像水流过光滑的管道！”她声音有些发颤，拿起那块被元素火焰灼烧过的星铁，“看！没有任何变形或熔化的跡象，只是表面的温度均匀升高了！它的能量耐受度和物理稳定性……远超北溪铁百倍！这是……这简直就是为高阶魔纹量身打造的神赐之物！”

但她兴奋的神情很快又蒙上了一层阴影，她拿起另一块星铁，用一把沉重的钢锤猛力敲击，火星四溅，但星铁本身只在表面留下一个极其微小的白点。“但是……太坚硬了。以我们现在的炉温和锻造技术，別说塑形，连让它稍微软化都做不到。古人一定掌握著我们未知的冶炼秘法。找不到这种方法，它们就只是……无比坚硬的石头。”

希望与瓶颈同时出现，而且都如此巨大。

在战略室，凯尔召集了雷恩和闻讯赶来的拉尔夫男爵（沃尔特男爵因领地事务未能亲至，派了心腹代表），听取卡门更详细的匯报。

“北方，並不像我们想像的那样只有冰雪和死亡。”卡门铺开了一张他亲手绘製的、略显粗糙但標註详尽的地图，“那里生活著很多『邻居』。”

他的手指点在地图上的几个標记上。“我们遇到了几个绿兽人部落，他们在冰原上狩猎，悍勇无比，尊重力量。还有小股的灰精灵聚落，他们生活在树冠或岩洞里，行动如鬼魅，擅长追踪和驯养雪梟、冰原狐。在一处山谷里，我们接触了一个岩山族的小村子，他们天生就能辨识矿石，会一些古老的锻造技巧，对我们很友好，似乎是从霜裔王国压迫下逃出来的。”

他顿了顿，指向地图更深处一些用红色標记的区域。“但也存在威胁。有食人魔的部落，它们体型巨大，野蛮嗜血，是那片土地顶级的掠食者之一。还有一些……被当地人称为『厄兽』的东西，它们似乎被某种混乱的能量侵蚀，变得异常狂暴和强大，比如体型堪比公牛的霜狼，还有能潜伏在雪层下突袭的雪怪。这些都是我们北上必须小心应对，甚至需要清除的障碍。”

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）