罗兰德城高耸的白色尖塔在阳光下闪耀，宛如巨人手中的利剑直指苍穹。拉尔夫男爵站在驛馆窗口，望著街道上川流不息的人群。来自各个种族的商人、衣著华丽的贵族、行色匆匆的官员，在这座由罗兰德联盟共同治理的城市里构成了一幅繁华的图景。

"他们还在外面。"副官低声说道，目光扫过街角几个装作閒聊的身影，"从我们抵达那天起就没离开过。"

拉尔夫轻轻点头，粗糙的手指抚过窗欞。作为从矿工一路拼搏至男爵的他，对这种监视再熟悉不过。巴顿將军的爪牙无处不在，就像矿坑里隨时可能坍塌的岩层，需要时刻提防。

"元老院那边有消息了吗？"

"刚刚传来通知，明天上午举行听证会。"副官顿了顿，"据说巴顿派系的几个重要人物都会出席。"

拉尔夫眼中闪过一丝锐利。这场听证会，將决定北境能否爭取到宝贵的时间。

次日上午，帝国元老院的偏厅內气氛凝重。高高的穹顶上绘製著帝国辉煌歷史的壁画，与端坐其下的议员们脸上冰冷的表情形成了鲜明对比。

"拉尔夫男爵，"主持听证的议员声音冷峻，"元老院需要你解释，为何北境联盟拒绝交出魔纹技术？还有那些关於新型金属的传闻......"

拉尔夫微微躬身，姿態恭敬却毫不卑微："尊敬的议员阁下，北境从未拒绝与帝国分享成果。事实上，我们愿意提供已经成熟的魔纹技术构型。"

会场响起一阵窃窃私语。几个原本表情严肃的议员交换著惊讶的眼神。

"但是，"拉尔夫话锋一转，"关於所谓的新型金属，我必须澄清一个误会。"他从怀中取出一块暗沉色的金属碎片，在手中缓缓转动。

"这是在一次陨石坠落中偶然获得的陨铁，数量极其有限。我们尝试过所有方法，都无法复製或者再次获得类似的材料。"他的声音诚恳而坦率，"这只是一次幸运的意外，就像矿脉中偶尔会出现的高纯度晶簇，可遇而不可求。"

一位巴顿派系的议员猛地站起身："你以为我们会相信这种说辞？"

"阁下若是不信，可以派遣专家前往北境验证。"拉尔夫坦然应对，"我们愿意配合任何形式的检查。事实上，正是因为这些陨铁无法复製，我们才將精力集中在可以量產的魔纹技术上。"

他环视会场，声音沉稳有力："北境始终是帝国的一部分，我们开发的魔纹技术，自然应该为帝国的繁荣贡献力量。"

听证会在微妙的气氛中结束。拉尔夫以退为进的策略，成功在一些中立议员心中种下了怀疑的种子。

三天后，在联盟议会大厦华丽的走廊里，拉尔夫"偶遇"了法师协会的代表索林法师。这位年长的法师衣著朴素，眼神却异常明亮。

"男爵阁下，我对北境的能量应用方式很感兴趣。"索林开门见山，"特別是那种能够均匀分散能量的网状结构。"

拉尔夫谨慎地回应："那只是我们对传统符文的一些改进。在北境的严酷环境中，装备的稳定性往往比威力更重要。"

"有趣。"索林若有所思，"那么，关於北部雪山的能量异常......"

"法师阁下指的是那些古老传说吗？"拉尔夫適时接话，"我们在与当地土著交流时，確实听说过一些关於世界周期性灾变的传说。他们称之为寂静时刻。"

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