寒风在冰原上呼啸，捲起的雪粒如同无数把锋利的小刀，刮擦著每一个试图在这片土地上立足的生灵。索林法师站在北星堡最高的瞭望台上，花白的鬍鬚上已经结了一层薄冰，但他浑然不觉。他的目光，如同被磁石吸引般，死死地锁定在北方雪山深处那看不见的尖塔方向。

"它就在那里，"索林喃喃自语，声音轻得几乎被风声吞没，"拥有如此强大的力量。"

奥莱恩法师悄无声息地来到他身边，深蓝色的法袍在狂风中纹丝不动，仿佛有一道无形的屏障將他与这个冰雪的世界隔开。与索林著迷中带著敬畏的神情不同，奥莱恩的眼中燃烧著一丝贪婪的渴望。

"我们已经在这里观望得够久了，索林。"奥莱恩的声音尖锐如冰，"远距离的观测就像隔著一层毛玻璃欣赏一件艺术品。我们需要靠近它，触摸它，理解它每一寸肌理。"

索林缓缓摇头："你我都看到了那些数据，奥莱恩。尖塔那里还有更多看不到的风险。"

"风险总能被克服，我们必须靠近它才更好的研究它！"奥莱恩激动地向前一步，"建立前哨站，索林，这是唯一的办法。持续的观测，实时的数据，近距离的能量感应……"

"凯尔大人不会同意现在去建立研究站的。"索林终於转过头，苍老的脸上写满忧虑，"北境人比我们更了解这片土地的脾气。他们知道什么时候该前进，什么时候该止步。"

奥莱恩的嘴角勾起一抹冷笑："那就让他明白，有些风险是值得承担的。跟我来，索林，是时候让这位北境统治者见识一下真正的决心了。"

凯尔的指挥室內，炉火噼啪作响，却驱不散空气中凝结的严肃气氛。索林和奥莱恩刚刚陈述完他们的请求，此刻正等待著凯尔的回应。

凯尔站在巨大的北境地图前，背对著两位法师。他的目光在地图上移动，从代表北星堡的標记，到象徵寂静尖塔的黑色三角，最后停留在东南方向的冰牙峰上。就在一个时辰前，他收到了艾斯琳的回信——十日后，冰牙峰下会面。时间紧迫得令人窒息。

"建立前哨站……"凯尔终於转过身，声音低沉，"你们知道这意味著什么吗？"

奥莱恩迫不及待地开口："这意味著我们有可能揭开这个世界最深的秘密，凯尔大人！意味著我们或许能找到对抗净化协议的关键！"

索林补充道，语气更为平和："长期的观测数据对理解这个现象的周期性至关重要。我们需要的不是冒险，而是耐心和持续的记录。"

凯尔的目光在两位法师脸上来回扫视，最后定格在奥莱恩眼中那抹难以掩饰的狂热上。他太熟悉这种眼神了——那是赌徒在押上全部筹码时的眼神。

"我同意。"虽然此时不是深入雪山的最佳季节，但凯尔的紧迫感却丝毫不比奥莱恩的狂热差，凯尔的同意让两位法师都愣了一下，"但必须按照我的条件来。"

他走到桌前，手指重重地敲在桌面上："第一，研究站必须建在灰精灵划定的安全距离之外，规模要小，结构要简单，隨时准备撤离。第二，护卫队由庞德全权指挥，任何人——包括你们二位——都必须服从他的命令。第三，所有的研究数据，北境必须拥有完整备份，不得有任何隱瞒。"

索林几乎是立刻点头："这些条件很合理。"

奥莱恩的眉头微微皱起，特別是在听到必须服从庞德指挥时，他的嘴角不自然地抽搐了一下。但最终，他还是沉声应道："可以接受。"

"很好。"凯尔走到门口，对等候的传令兵说，"通知庞德和艾莉丝，挑选最精锐的战士和工匠。我们明日黎明出发。"

北上的路途是对意志和肉体的双重考验。这不仅仅是普通的暴风雪，越是靠近尖塔，夹杂著尖塔能量的诡异乱流就越明显。前一刻还晴朗的天空，转瞬间就会被翻滚的墨色云层笼罩；刚刚还坚实的冰面，下一刻就可能毫无徵兆地裂开深不见底的缝隙。

"稳住！保持队形！"庞德浑厚的声音在狂风中如同定海神针。牛头人战士巨大的身躯在队伍最前方开路，每一步都在深雪中留下深深的足跡。他不需要任何魔法保护，仅凭著天生的厚皮和坚韧的意志，就硬生生在雪原上踏出一条道路。

队伍中央，法师们的处境要艰难得多。奥莱恩撑起了一道奥术护盾，但护盾在能量乱流的干扰下不断波动，时而明亮如昼，时而黯淡欲熄。

"这里的能量场……太不稳定了。"索林喘著气，手中的法杖发出柔和的白光，勉强稳定著周围的能量场，"就像是有人在隨意搅动这个世界的法则之弦。"

艾莉丝没有说话，她手中的奥术仪器指针正在疯狂摆动。突然，她大声警告："左侧能量峰值！迴避！"

话音未落，左侧的雪地猛然炸开，六只形態怪异的厄兽扑向队伍。它们的外壳覆盖著晶莹的能量冰甲，在昏暗的光线下闪烁著不祥的幽蓝色光芒。

"结盾阵！"护卫队的士兵们迅速反应，厚重的盾牌组成一道钢铁防线。

碎骨部落的战士们发出震天的战吼，挥舞著沉重的战斧迎上前去。但令他们惊讶的是，以往无往不利的战斧砍在冰甲上，只留下浅浅的白痕。

奥莱恩眼中闪过一丝兴奋："让我来！"他高举法杖，吟唱起复杂的咒文。空气中的水分迅速凝结，形成无数尖锐的冰晶，隨著他法杖的挥动，如同暴雨般射向厄兽群。

然而，就在冰晶即將命中目標的瞬间，异变发生了。厄兽体表的冰甲突然发出刺目的蓝光，奥莱恩的冰晶法术如同泥牛入海，非但没有造成伤害，反而让那些冰甲变得更加厚重明亮。

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