沉重的合金大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声。然而，门內迎接凯尔小队的，並非预想中的安寧，而是一种几乎令人窒息的拥挤与压抑，以及在这压抑之下顽强搏动著的求生意志。

他们仿佛踏入了一个巨大的垂直蜂巢。这里显然是利用舰船尾部巨大的引擎舱段改造而成，空间被粗糙地分割成数层。脚下是冰冷的带有防滑纹路的原生金属甲板，头顶是布满了错综复杂管道与线缆的穹顶。空气中瀰漫著浓重的人体气味、汗味、烹煮某种地下菌类或苔蘚的寡淡食物气息，以及一股淡淡的类似於机油和臭氧混合的独特味道。

底层空间最为拥挤，也是大部分沙民民眾聚集的地方。他们大多面黄肌瘦，穿著各种织物和兽皮拼凑而成的简陋衣物，蜷缩在用废弃隔板、帆布甚至乾燥的苔蘚堆搭建的简陋棲身之所里。许多人的眼神空洞而疲惫，但偶尔抬起眼看向凯尔这些不速之客时，那目光深处並非完全的绝望，反而带著一丝近乎麻木的坚韧，以及一丝极其微弱，连他们自己可能都未曾察觉的好奇。几个瘦弱的孩子安静地蜷在角落，一个老妇人正小心翼翼地拨弄著一小盆散发著微弱萤光的苔蘚，那似乎是这里重要的光源之一。整个层面光线昏暗，仅依靠墙壁上零星分布的老旧灯盏和那些自然发光的苔蘚提供照明，营造出一种如同永夜般的氛围。

沿著粗糙焊接的金属楼梯向上，中层可以看到一些类似作坊的区域，有沙民正在敲打修补著器具，或者围在一些发出轻微嗡鸣的设备旁。而所有人的目光，有意无意地，都会瞥向这个圆形空间最中心的位置，那里矗立著一个由无数管线缠绕连接的巨大圆柱形装置，它似乎是整个庇护所的心臟。装置的外壳上布满了各种修补的痕跡，焊接点粗糙而匆忙。透过一些观察窗，可以看到內部仅存的几块魔晶石正散发著极其黯淡光芒，光芒不稳定的跳动著仿佛隨时都会熄灭。几名沙民技师脸上带著近乎绝望的专注，围著这个“能量核心”忙碌著，他们的动作急切而又不得不小心翼翼，仿佛在伺候一位弥留之际的巨人，每一次光芒的微弱闪烁都牵动著他们的神经，也牵动著整个庇护所所有人的心。

护送他们进来的巡逻队长没有停留，沉默地示意凯尔等人继续向上。穿过更多拥挤而沉默的注视，他们来到了上层，这里的空间相对开阔，人也少了很多。最终，队长在一扇保留了舰船原有流线型设计的圆形舱门前停下，用一种特殊的节奏敲了敲。

舱门滑开，內部是一个环形的舱室。这里仿佛是这座钢铁坟墓中最后的“大脑”。墙壁上布满了早已熄灭的仪錶盘和裸露的各色线缆，一些数据接口空洞地张开著。房间中央，一张同样是舰船原装的金属桌后，坐著一位老人。他身后悬掛著一张巨大的古老星图，上面的星辰用不知名的萤光材料点缀，在昏暗的光线下依然散发著幽微的光芒。

他就是流沙先知·萨利赫。

他比凯尔想像中还要苍老，身躯佝僂，仿佛被无尽岁月的重担压弯了脊樑。皮肤如同乾燥的羊皮纸，布满深深的皱纹。他穿著一件相对整洁的带有兜帽的深色长袍，手中握著一根简陋的水晶权杖。然而，当他抬起眼帘看向凯尔时，那双深陷的眼窝中射出的目光，却如同歷经沧桑的星辰，深邃、睿智，洞彻人心，同时也承载著难以言喻的疲惫。

一位站在萨利赫身侧，年纪稍轻一些的沙民长老上前一步，他的通用语带著浓重而古怪的口音，但勉强可以听懂：“遵循……古老星光指引而来的客人……先知，欢迎你们。”他的语气谨慎而克制，没有任何热情，只有一种审视或者是最后的一丝期盼。

萨利赫微微頷首，权杖上的水晶隨著他的动作流转著微弱的光晕。他没有寒暄，直接通过长老的翻译，声音沙哑而缓慢，缓缓揭开了沙民种族血淋淋的现实：

“外来的客人，你们看到的，是我们『星陨之民』最后的喘息。”他的目光扫过舱室外，仿佛能穿透墙壁，看到下面那些在绝望中挣扎的子民。“支撑这座城市，支撑我们生命的魔晶石矿脉……已经枯竭了。就像流淌了千万年的血液，终於流尽了最后一滴。”他指向脚下，“这个核心，里面的光芒每黯淡一分，我们的时间就少一分。当它彻底熄灭，这里的空气將变得污浊致命，净水系统会停止，寒冷与黑暗將吞噬一切。”

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