东线胜利带来的短暂振奋，已被越来越紧的绞索感所取代。

深夜，凯尔私人书房的壁炉燃著熊熊火焰，却依然驱不散瀰漫在空气中的凝重。这里没有指挥室的沙盘和地图墙，只有一张宽大的书桌和几把椅子，气氛更为私密，也更为沉重。

雷恩坐在凯尔对面，脸上是无法掩饰的疲惫，眼下的乌青昭示著他连日来的心力交瘁。凯尔没有绕圈子，他推开桌面上散乱的报告，目光如炬地盯著雷恩。

“东线的弟兄们用血为我们爭取了时间，雷恩，但这时间不多了。”凯尔的声音低沉而沙哑，“神圣帝国的骑士团像不知疲倦的机器，奥莱恩虽然败了一阵，但根基未损，他与西线匯合是迟早的事。我们的兵力，即便算上回援的北境之拳和东线调来的两个磐石中队，在平原上正面抗衡，胜算……渺茫。”

雷恩沉默地听著，手指无意识地收紧。他何尝不知？每一份战报上的伤亡数字，都像鞭子一样抽打在他的心上。

凯尔深吸一口气，身体微微前倾，声音压得更低，仿佛怕被门外的寒风听去：“我们必须做最坏的打算，雷恩。”

雷恩抬起头，看向凯尔，心中掠过一丝不祥的预感。

“如果……我是说如果，”凯尔的目光锐利如刀，一字一句地说道，“西线外围防线被突破，晨曦堡……守不住了。”

雷恩的瞳孔骤然收缩，身体瞬间僵硬。“弃守晨曦堡？”这几个字几乎是从他牙缝里挤出来的，带著难以置信的震颤。这里是北境的心臟，是他们一手建立起来的家园和象徵，是无数战士用鲜血捍卫的旗帜！

“不是怯懦，是存续。”凯尔的语气斩钉截铁，带著一种近乎残酷的冷静，“城堡是死的，人是活的。北境可以没有晨曦堡，但不能没有战斗到最后的火种。如果事不可为，我们必须放弃这里，向北方撤退。”

他指向虚擬的北方地图：“依託银松林、北部山区，还有深苔部落、沙民乃至更远方盟友的领地，跟联军打游击。拖垮他们，消耗他们，等待他们內部出现裂痕，等待我们恢復元气，或者……等待新的转机。”他顿了顿，重重地说，“这需要我们有人活下来，带著经验和仇恨活下来。”

雷恩的胸膛剧烈起伏著，內心经歷著惊涛骇浪。放弃家园，这是何等艰难的决定！但凯尔的分析冰冷而正確，在绝对的实力差距面前，死守一座孤城，最终的结果只能是全军覆没。他闭上眼，脑海中闪过无数画面——战士们浴血的身影，城堡內平民期盼的眼神……最终，化为一片冰冷的决绝。

他缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，但目光已经重新变得坚定。他沉重地点了点头，喉咙乾涩：“我明白了。如果……如果真的到了那一步。”他接下了这个无比沉重的任务。

凯尔深深地看著他，伸手用力按在他的肩膀上：“撤退路线，物资转移，与北方各部的联络，游击战的筹划……所有这些，我只能交给你。如果真到了那一步，带领大家活下去的重任，就在你身上了。” 这句话里，包含著无限的信任，也隱含著凯尔自己可能的选择——为撤退断后。

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