夜色如同浸透了墨汁的绒布，沉沉地压在晨曦堡上空。城外，帝国联军的营火密密麻麻，如同地狱之门敞开时溢出的点点星火，將城堡围困在一片不祥的光晕之中。城堡內，往日的喧囂已被一种刻意维持的寂静所取代，只有巡逻队规律的脚步声和远处工坊隱约传来的最后打磨声，提醒著这里正在酝酿一场风暴。

內堡深处的战术会议室里，壁炉中的火焰噼啪作响，努力驱散著石墙渗出的寒意和瀰漫在空气中的沉重。

门被轻轻推开，若风无声地走了进来。他卸下了標誌性的长弓，皮甲上还带著东线山区的风尘，半精灵特有的优雅在战火的磨礪下，沉淀为一种冰冷的锐利。他对著房间里先到的人微微頷首，便安静地找了个位置坐下。

几乎是在他坐下的同时，道格的身影从墙角浮现。豺狼人斥候队长习惯性地保持著潜行姿態，即使在绝对安全的环境下，那双敏锐的眼睛也依旧扫视著四周，鼻翼微动，仿佛在分析空气中每一丝不安定的因素。

最后，门被有些粗暴地推开，酒桶矮壮的身影堵在门口。他鬍子拉碴，围裙上满是油污和火星灼烧的痕跡，但那双眼睛却亮得嚇人。令人意外的是，他怀里紧紧抱著一个看起来有些年头的密封小木桶，桶身上没有任何標籤，只有常年摩挲留下的油润光泽。

“都来了？”酒桶粗声粗气地说著，目光在房间里扫过，最终落在凯尔和雷恩身上。他將小木桶小心翼翼地放在房间中央那张粗糙的木桌上，发出沉闷的声响。

房间里，算上刚进来的三人，以及早已在此的凯尔、雷恩和豪斯，一共六人。桌子旁，明显空著两个位置。那是属於庞德和卡门的。无形的空缺，让房间里的气氛更加凝滯。

凯尔的目光掠过那两个空位，声音平静地解释道：“庞德和卡门，我让他们留在外面了。” 他顿了顿，看向窗外无边的黑暗，“城堡会困住衝锋的战马和灵动的幽影狼。他们在广阔的野外战场上，才能发挥真正的獠牙作用。他们是我们的眼睛，也是……我们最后的利刃和希望。”

眾人沉默地点了点头。无需多言，他们都明白，將最强大的机动力量留在城外，既是无奈之举，也是一步险棋，更包含著凯尔对他们能力的绝对信任。

酒桶不再多话，他伸出粗壮的手指，熟练地撬开小木桶的泥封。一股异常醇厚、带著淡淡果木与焦糖香气的酒味瞬间瀰漫开来，驱散了房间里的部分压抑。

“『家园味』，老子最后的私藏了。”酒桶的声音带著一丝不易察觉的沙哑，他拿出几个粗糙的木杯，开始斟酒。琥珀色的酒液在杯中荡漾，折射著壁炉的火光。“当年在罗兰德就是用这酒壮的行。” 他的话，將眾人的思绪瞬间拉回了遥远的过去。

豪斯默默地从行囊里拿出一个小布包，里面是他在永恆之森边缘採集的、散发著清香的乾果，轻轻推倒桌子中央。“配这个，正好。”

没有人举杯，气氛依旧沉重。不知是谁，低声提了一句：“还记得刚到晨曦堡的时候吗，那时候还是一座荒芜的大土堆”

这句话像是一把钥匙，打开了记忆的闸门。

雷恩紧握著温热的木杯，目光低垂，仿佛透过晃动的酒液，看到了当年第一次站在凯尔面前提出加入开拓小队的时候。他嘴角微微动了一下，没有说什么，但紧绷的肩膀似乎鬆弛了一分。

若风冷静地补充道：“我还记得我们靠猎杀魔羚羊来获得食物和换取金幣”他的声音依旧平稳，但眼神里多了一丝追忆。

道格喉咙里发出低沉的、近乎笑声的咕嚕声，用沙哑的嗓音说：“我想起了第一被食人魔围攻包围，那时候还只有內堡的简单土木围墙。”

酒桶的嗓门最大，他灌了一口酒，抹了把鬍子：“呸！別提了！当年发现第一处贫瘠铁矿还让大家好一阵高兴了”。

豪斯哈哈大笑起来：“我想揍熊地精了。

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