第二天一早，天刚蒙蒙亮，李长生就爬了起来。他没有像往常一样直接下地，而是翻出了那件最好、补丁最少的粗麻布衣服——虽然依旧洗得发白，但至少乾净整齐。他又对著水缸里模糊的水影，仔细理了理头髮，试图让自己看起来精神些。

做完这一切，他深吸一口气，攥了攥怀里仅有的三块粗麵饼子——这是他今天和明天的口粮——迈步出了门，径直朝著村子中央村长家那座稍显齐整的土坯院子走去。

清晨的黑山坳尚未完全甦醒，稀薄的雾气在山坳间缓缓流淌，偶尔有几声鸡鸣犬吠打破寂静。村民们看到李长生这副打扮，又看他走向村长的家，都投来好奇的目光，低声议论著。李长生目不斜视，心里却像揣了只兔子，七上八下。

村长李老栓是个五十多岁的乾瘦老头，脸上刻满了岁月的风霜，但眼神还算清亮。他刚打开院门，就看到了等在门口的李长生，不由一愣：“长生？这一大早的，有事？地里的活儿……”

“村长，”李长生打断他，声音因为紧张而有些发乾，他躬身行了一礼，“我……我想请您帮个忙。”

李老栓打量了他一下，侧身让他进屋：“进来说吧。”

村长家的条件显然比李长生好上不少，至少桌椅齐全，地上也平整。李长生没坐，直接说明了来意：“村长，我……我想成个家。”

“成家？”李老栓闻言，花白的眉毛挑了一下，隨即露出理解又有些为难的神色，“长生啊，你想成家是好事，男人嘛，总得有个婆娘热炕头。可是……你这情况你也知道，咱黑山坳就这条件，谁家姑娘……”

“村长，”李长生再次打断，鼓足勇气道，“我看……我看村西头的柳家妹子，就挺好。我想娶她。”

“柳哑女？”李老栓吃了一惊，上下打量著李长生，眼神变得复杂起来，“长生，你……你可想好了？那丫头命苦，爹娘去得早，身子骨也弱，话都不会说。你娶了她，可是……”他顿了顿，没好意思把“拖累”两个字说出口，但意思很明显。

“我想好了，村长。”李长生的语气异常坚定，“我不嫌她。两个人过日子，总比一个人强。我能干活，总能挣口吃的，不会饿著她。”

李老栓看著李长生眼中那股不同於往常的认真和决绝，沉默了片刻。他抽了口旱菸，烟雾繚绕中，缓缓道：“那丫头性子闷，但手巧，也勤快。就是……唉，罢了。你要是真下了决心，我这张老脸倒是可以替你去问问。不过，长生，丑话说在前头，聘礼什么的，你可……”

“我明白，村长。”李长生连忙道，“我眼下什么都拿不出来。但我可以立字据，往后地里收成好了，或者打了猎，一定补上！我会对她好的！”

李老栓嘆了口气，摆摆手：“咱们这山坳里，不兴那些虚的。你能有这份心就行。你等著，我这就去柳家丫头那儿走一趟。”

等待的时间格外漫长。李长生在村长家的院子里来回踱步，手心全是汗。他不確定那姑娘会不会答应，更不確定她那几乎消散的灵根是否真的如系统所说，能带来一丝改变。

约莫半个时辰后，李老栓回来了，脸上表情有些微妙。

“怎么说，村长？”李长生急切地迎上去。

李老栓看著他，缓缓道：“那丫头……没点头，也没摇头。就是看著我。后来我让她自己想想，说明天你再过去，让她亲眼瞧瞧你。”

这反应，在李长生的预料之中。一个孤苦无依的哑女，对於突如其来的婚事，恐惧和茫然恐怕多过惊喜。

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“谢谢村长！谢谢您！”李长生连声道谢，心中的石头落下一半。

第二天，李长生再次仔细收拾了自己，还特意从地里摘了几朵不起眼但顽强开放的野花，用草茎捆了，攥在手心。他来到村西头那间比他的房子还要破败几分的小茅屋外。

柴扉虚掩著。他犹豫了一下，轻轻敲了敲。

没有回应。但他能感觉到，门內有一道细微的呼吸声。

他深吸一口气，推开门。屋里比他的住处更加简陋，但收拾得异常乾净整洁。一个穿著补丁衣服、瘦弱的身影正背对著他，坐在小凳上，似乎在整理晒乾的野菜。听到开门声，她的肩膀明显瑟缩了一下，但没有回头。

李长生站在门口，没有贸然进去。他看著那单薄的背影，心中莫名一酸。他放缓了声音，儘量温和地开口：“柳……柳家妹子，我是李长生。我……我来看看你。”

那身影依旧没有回头，但整理野菜的动作停了下来。

李长生有些无措，他想了想，將手里那束小小的野花放在门口的一个破陶罐旁边，轻声道：“这个……给你。我知道，我没什么本事，地里收成也不好。但我有力气，肯干活。我……我就是想问问，你愿不愿意……以后跟我一起过日子？我不敢说让你过得多好，但只要有我一口吃的，就绝不会饿著你。”

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