炼气三层巔峰的修为，让他体內那涓涓细流般的灵力壮大了不少，运转周天时越发顺畅自如。五感敏锐度再次提升，如今他站在自家院里，甚至能隱约听到村中央井边妇人们的低声閒聊。力气更是增长明显，百来斤的柴火扛在肩上，步履依旧轻快。

最大的变化，来自那小小的“益气散”。

成功炼製出第一份后，李长生又耗费了不少时日和材料，逐渐摸索出更稳定的炼製手法。虽然成功率依旧只有十之二三，且每次只能得到极少的一小撮，但这点微不足道的药散，对他而言却不亚於仙丹妙药。

每次服用，那温和却有效的药力都能推动他的修为明显增长一截，远比枯燥打坐和吞服那坑爹的“强身健体丹”来得高效。靠著这自產的“外掛”，他感觉突破到炼气四层的壁垒越来越薄，仿佛只隔著一层窗户纸，一捅就破。

实力的提升带来了更多的底气和更长远的目光。他不再仅仅满足於寻找野生药草，开始更系统地在屋后开闢那片小小的药圃。利用《百草图谱》里的知识和自身木系灵力的细微感应，他小心翼翼地鬆土、施肥，移植。

他將找到的凝露草、寧神花分株繁殖，又尝试移栽了几株新发现的“月光叶”和“地藤根”。每次移植后，他都会耗费宝贵的灵力，一丝丝地滋养这些娇贵的植株。过程缓慢而艰辛，每次滋养完都几乎要將他体內的灵力抽空，需要打坐恢復许久。

但回报是喜人的。在他的精心照料和灵力催化下，这些低等药草的长势明显优於山野间的同类，叶片更肥厚，色泽更莹润，蕴含的灵气也略微浓郁一丝。那片小小的角落，成了他最大的秘密和希望所在。

家里的状况也在悄然改善。偶尔陷阱的收穫，让餐桌上隔三差五能见到荤腥。柳丫的脸色愈发红润，眼神里的光彩也日渐增多。她虽不能言，却心细如髮，將家里打理得井井有条，对李长生偶尔晚归或身上沾著奇怪的泥土也从不多问，只是默默准备好热水和饭食。

儿子李平安更是长得虎头虎脑，异常壮实。那双乌溜溜的大眼睛仿佛会说话，对周围的一切都充满了好奇。李长生能清晰地感觉到，儿子体內那丝残缺的木灵根，无时无刻不在自行汲取著天地间微薄的灵气，虽然速度慢得令人髮指，但確確实实在缓慢壮大著。这让他无比欣慰，时常抱著儿子，感受著那微弱却坚韧的生命力，觉得一切辛苦都值了。

他甚至开始偷偷用极度稀释的凝露草露珠餵给平安，小傢伙似乎很是喜欢，每次喝了都咿咿呀呀地手舞足蹈。

然而，正如春日的天气变幻莫测，平静之下，暗流已然涌动。

村尾的王老五，最近日子越发难熬。赌债欠了一屁股，债主放话再不还钱就要卸他一条胳膊。他像只热锅上的蚂蚁，在村里四处晃荡，红著眼睛琢磨来钱的路子。

他的目光，不由自主地再次投向了村头那间孤零零的土坯房。

李长生家最近的变化，虽然细微，但落在有心人眼里，却格外扎眼。以前十天半个月不见荤腥，现在似乎总能闻到点肉味。那哑巴媳妇脸色好了，身上那件破衣服好像也洗得更乾净了些。最重要的是，他王老五好几次瞥见李长生从后山回来，背篓里看著是柴火，但底下似乎总藏著些不一样的草根树皮，有一次他甚至好像看到了一抹奇特的莹白色——像极了以前镇上郎中高价收过的某种药材！

“呸！一个外来户，穷得叮噹响，凭什么走运？”王老五啐了一口，心里又酸又妒，一股邪火噌噌往上冒。他认定李长生肯定是撞了大运，在哪发现了值钱的药材窝子，偷偷发財。

贪婪和野心像野草一样在他心里疯长。

这一天，李长生照例早早起身。他感觉体內灵力充盈，突破炼气四层的契机似乎就在眼前。他打算进山更深一点的地方碰碰运气，看能不能找到炼製益气散的主药“三叶青芝”的踪跡，若是能找到，或许就能一举突破。

他仔细叮嘱了柳丫几句，让她关好门户，便背著药篓和柴刀出了门。

王老五远远地蹲在自家破院子门口，看似晒太阳，眼睛却一直眯著村头的方向。看到李长生独自一人进了山，他浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉和兴奋。

“机会来了！”

他耐著性子，又等了约莫一个时辰，估摸著李长生已经走远了，这才拍拍屁股站起身，晃晃悠悠地朝著村头李长生家走去。

柳丫正在院里晾晒衣服，听到脚步声，抬头看见王老五吊儿郎当地走过来，心里下意识地一紧。村里人都知道王老五不是什么好东西，平时她都儘量躲著。她连忙低下头，加快手里的动作，想赶紧回屋。

“哎！长生家的！”王老五却径直走到篱笆外，咧著一口黄牙，嬉皮笑脸地喊道，“长生兄弟呢？又进山发財去了？”

柳丫身体一僵，不敢抬头，只是摇了摇头，抱著木盆就要往屋里走。

“欸，別走啊弟妹！”王老五见状，提高了嗓门，语气带著一丝不怀好意的逼迫，“哥最近手头紧，想找长生兄弟借点钱应应急。听说他最近可是发了不少財啊，挖到好宝贝了吧？可不能忘了咱们乡里乡亲啊！”

柳丫闻言，脸色微微发白，抱著木盆的手指攥得发紧。她不会说话，只能用力地摇头，眼神里满是惊慌和抗拒。

“怎么？不说话？看不起我王老五？”王老五见她这般模样，心中更认定有鬼，语气也变得恶劣起来，“我告诉你，这黑山坳还没人敢不给我王老五面子！你们家偷偷摸摸发財，当我们都是瞎子不成？今天要不拿出点好处，別怪我不客气！”

他说著，竟一把推开那简陋的柴扉，就要往院里闯！

柳丫嚇得后退一步，手中的木盆“哐当”一声掉在地上，湿衣服散落一地。她张开嘴，却只能发出“啊……啊……”的急促气音，脸上写满了恐惧和无助。

屋內的李平安似乎被外面的动静惊嚇到，“哇”地一声大哭起来。

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