常森见朱允熥脸色越来越难看，终於察觉出不对劲，挠了挠头：

“殿下，你是不满意这些礼？还是有想要的没送来？”

“我確实有想要的。”朱允熥深吸一口气，声音里没了半分笑意，带著几分冷硬，“希望舅舅能忍痛割爱。”

常森鬆了口气，拍著胸脯大笑：

“只要舅舅有的，你儘管开口！別说一件，十件都行！”

“那多谢舅舅了。”朱允熥忽然平静下来，朝著门外喊了一声，“来人！”

两个从东宫带来的贴身太监快步走进来，躬身听令。

“把常森拖下去，打三十大板。”朱允熥的声音冷得像冰，“罪名就用行贿本王，妄图以奢靡之物乱我心性！”

“没问题……”常森下意识地答应，可话说到一半，瞬间像被捏住脖子的鸭子，声音戛然而止。

他瞪著朱允熥，眼睛溜圆，嘴巴张得能塞进一颗鸡蛋，满脸迷茫：

“殿……殿下，你说啥？打我？”

朱允熥扶了扶额，懒得解释，只再次挥手：

“再加二十大板，让他三天下不了床！”

“是！”两个太监动作麻利，一左一右扣住常森的胳膊，就要往外拖。

常森这才彻底反应过来，挣扎著大喊：

“允熥！你疯了？我是你三舅舅！你怎么能打我？”

“正因为你是我舅舅，这顿打才必须挨。”朱允熥的目光平淡地看著他，语气里带著几分无奈，“不打你，我没法向皇爷爷交代，也没法向满朝言官交代——你以为这些逾制的礼品，能瞒得过谁的眼睛？”

常森的挣扎渐渐停了下来，嘴巴张了张，却没再喊冤……

他虽然憨厚，却不傻，瞬间想明白了其中的关键。

很快，吴王府的庭院里传来了常森“杀猪般的惨叫”，穿透了院墙，连街上的巡兵都顿了顿脚步。

吕氏派来的四个宫女正好在庭院里打扫，听到惨叫，手里的抹布掉在地上，都忘了捡，满脸目瞪口呆。

这位吴王殿下也太狠了，连亲舅舅都说打就打，那惨叫声听得人头皮发麻，定然是疼到了骨子里！

几人对视一眼，后背全是冷汗，心里原本的“监视”念头，不知不觉就弱了几分。

厨房里的张三听到惨叫，菜刀差点剁到手指，连忙后退一步，手背全是冷汗，嘴里喃喃自语：

“惹不起，真的惹不起……以后可得小心伺候，半点差错都不能出！”

吴王府外，潜伏在街角的探子们也听到了惨叫，纷纷愣了愣，隨即飞快地记录下来，吴王殿下刚乔迁就杖责亲舅舅，这事可得赶紧报上去！

……

片刻后，吴王府的寢室內，朱允熥手里拿著一罐宫里特製的止痛膏，正蹲在榻边给常森上药。

常森趴在榻上，屁股和后背的衣服已经被血浸透，伤口红肿渗血，疼得额头的冷汗滴在榻上，嘴里吸著冷气，却没敢喊疼。

朱允熥用竹籤挑了一点药膏，轻轻涂在渗血的伤口上，动作放得极慢，压低声线，只有两人能听到：

“三舅舅，別怪我下手狠，今日这顿打，你必须挨。

那些礼品逾制不说，还全是招眼的东西，一旦被人弹劾，我之前在皇爷爷面前攒下的好感就全没了，连带著你们淮西勛贵都会被猜忌。”

“打你，是打给吕氏的眼线看，也是打给皇爷爷的人看，让他们知道我不贪奢靡，更不会纵容亲戚乱来。”

他顿了顿，语气里多了几分诚恳，“委屈你了，但只有这样，咱们才能安稳。”

常森吸著冷气，闻言缓缓点头，声音带著几分沙哑：

“是……是舅舅糊涂了，差点害了你，也害了咱们淮西的兄弟。这顿打，是我该挨的，不怪你。”

说罢，他咬著牙保证：“殿下你放心，我回去就找大哥、二哥，还有蓝玉舅舅，好好骂他们一顿，让他们別再给你添乱了！”

朱允熥欣慰地笑了，轻轻应了一声，忽然想起什么，古怪地问道：

“今日怎么是你过来送礼物？大舅、二舅还有蓝玉舅姥爷，怎么没来？”

“害，他们都说军中有事，忙得很，就我閒著，便让我来了。”常森隨口答道，语气里还带著几分“我很閒”的得意。

朱允熥的表情越发古怪，轻咳一声，忍著笑提醒：“可今日是休沐日啊，军中不用当值。”

“啊？”常森整个人僵住了，嘴巴张得老大，眼神渐渐变得麻木——他终於反应过来，自己是被大哥、二哥和蓝玉当“探路石”了！

他们是故意让他来送这些逾制的礼品，看看朱允熥会不会收，也看看宫里的反应，而他自己，却傻乎乎地当了这个“出头鸟”！

朱允熥把药膏合上放在榻边，看著他那副迷茫又不忿的模样，失笑一声：

“三舅舅，以后上点心吧，別总被人当枪使了。”

说罢，他转身离开了寢室，留下常森一个人趴在榻上，心里又气又悔，连伤口的疼都忘了。

……

此时的皇宫內，其他人有休沐日，朱元璋却没有，还在批阅奏摺，案上堆著厚厚的奏章，旁边的茶已经凉透了。

锦衣卫指挥使蒋瓛躬身站在殿中，正一字一句地稟报著吴王府的动静，连常森送的每一件礼品、朱允熥打板子的细节，都没落下。

朱元璋手里的硃笔顿了顿，肩膀微微抖动，最后实在忍不住，笑出了声：“真打了？棍棍都落了实处？”

“回陛下，是。”蒋瓛垂著头，嘴角却控制不住地抽了抽，“常森大人的惨叫声，整个吴王府附近都能听到，伤口渗血不少，估摸著真要三天下不了床。”

“哈哈哈！”朱元璋笑得更欢了，手指点了点案几，语气里带著几分调侃，“常森那傻大个，被蓝玉和常茂、常升当问路石了还不知道，真是蠢得可怜。”

他顿了顿，眼神里多了几分讚许：“不过，允熥倒是看明白了其中的门道，这顿打打得好——既撇清了自己，又敲醒了常森，还震慑了吕氏的人，一举三得。”

蒋瓛闷不吭声地垂著头，心里却在暗骂：一个个都是老银幣，就常森大人是个实在人，这顿打挨得也太冤了！

朱元璋笑了一会儿，收住笑意，话锋一转，问道：

“献王府那边，有武將勛贵送礼吗？”

蒋瓛回忆了一下，恭敬回应：“只有兵部尚书茹瑺送了一方砚台，算是礼节性的贺礼，其他武將勛贵都没动静。”

朱元璋若有所思地点点头，又问：“那吴王那边，有文臣送礼吗？”

蒋瓛从怀中掏出一份名单，仔细看了看，才回答：

“也只有茹瑺尚书送了一方砚台，与献王府的一模一样，其他文臣都没派人来。”

“哼，倒是会做表面功夫。”朱元璋轻哼一声，手指在案上敲了敲，“几位亲王呢？比如秦王、晋王，还有老四（朱棣），他们给两边送了礼吗？”

“回陛下，秦王、晋王都送了礼，是一模一样的绸缎和玉器，算是宗室间的礼节。”蒋瓛顿了顿，补充道，“燕王殿下那边，除了礼节性的礼品，燕王妃还暗中让人送了一份贺礼，用的是魏国公府的名义，两边都送了，东西也一样。”

朱元璋的眼眸缓缓眯了起来，手指停在案上，语气带著几分深意：

“老四……还没放弃啊。”

蒋瓛垂著头，没敢接话……皇室储位之爭，不是他一个锦衣卫指挥使能议论的。

殿內陷入了短暂的寂静，只有烛火跳动的“噼啪”声。

朱元璋看著案上的奏摺，眼神深邃……

朱允熥的狠劲、朱允炆的依仗、朱棣的隱忍，都在他的掌控之中，而这场围绕储位的棋局，才刚刚开始。