秋高气爽，惠风和畅。

金陵城的秋日白昼，总带著几分恰到好处的舒爽愜意。

阳光透过澄澈的天幕洒下，將秦淮河畔的酒楼染上一层暖金。

可此刻，临河包厢內的气氛却与窗外的明媚格格不入。

秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣三位亲王围坐桌前，目光虽落在缓缓东流的秦淮河水之上，心思却早已如河中波澜般翻涌不定，丝毫没有往日相邀消遣的閒適。

他们本以为，昨夜朱允熥一手掀起、几乎波及整个户部的惊天大案，已足够让他们对这位皇孙刮目相看，心中也早已绷起了凝重的弦。

可谁曾想，今日早朝上朱允熥的表现，竟再次让满朝文武、也让他们这几位心怀期许的亲王大吃一惊。

要知道，这三人皆是朱元璋的亲儿子，心中对储君之位本就存有不甘，此番留在京城，便是想再做一番尝试。

虽说《皇明祖训》白纸黑字写著“藩王回京后不得长久逗留京城，藩王之间更不可私下接触”，但自从太子朱標离世后，朱元璋对这几个儿子的態度明显温和了许多，也包容了许多。

这位年过花甲的老皇帝，心里比谁都清楚儿子们的心思，却始终没有点破，更没有强行驱赶他们离京。

一来，他知道对这几个儿子而言，太子骤逝后储位悬空，自己却连竞爭的机会都寥寥无几，確实有些不公平；

二来，岁月不饶人，老朱自知余年无多，与儿子们见面的次数只会越来越少，能多聚一次便是一次。

也正因如此，他才默许了几位年长亲王继续留在京城的请求。

可这份默许，却没能让朱樉、朱棡、朱棣三人感到半分喜悦。

他们留在京城，不仅没能离心中的目標更近一步，反而被朱允熥近日来的一系列操作彻底震慑住了——没错，是深入骨髓的震慑！

朱允熥这番翻手为云、覆手为雨的手段，实在让人头皮发麻：

前一刻还將户部几乎半数官员送入詔狱，后一刻便联合皇帝对户部尚书赵勉施以恩宠，一抑一扬之间，既肃清了官场乱象，又拉拢了朝中重臣。

这般手腕，哪里像个十五六岁的少年？

几位身经百战、在封地经营多年的藩王，都从中嗅到了浓浓的危机，心中满是疑惑与不甘：

朱允熥小小年纪，究竟是从何处学来的这般能力与心智？

实在匪夷所思！

消息传到秦淮河畔的酒楼，三人原本的消遣兴致瞬间消散无踪，每张脸上都笼罩著化不开的忧愁，只觉得自己离那至高无上的位置，正越来越远。

沉默许久，燕王朱棣忽然猛地站起身，声音中带著几分压抑的沉闷：“二哥，三哥，今日便到此为止吧，弟弟先回府了！”

话音未落，不等朱樉与朱棡回应，他便转身匆匆离去。

他是真的待不下去了。

昨夜还在王妃徐妙云的安慰下稍稍提振了士气，可仅仅过了一夜，朱允熥的表现便再次给了他沉重一击，让他对这位皇侄生出了前所未有的危机感。

看著朱棣快步离去的背影，朱樉与朱棡对视一眼，眼中皆是无奈与凝重，隨后也各自拱手道別。

他们同样需要回到府中，与智囊们细细商议，重新考量未来的路，更要琢磨清楚，该以何种態度面对如今势头正盛的朱允熥。

这一日，整个京城的各方势力，都因朱允熥在朝堂上的惊艷表现，做出了截然不同的反应：

吕氏等人见朱允熥风头正劲，心中焦急万分，已然开始筹谋如何压制这位势头迅猛的皇孙；

朱棣等年长藩王则危机感更甚，原本尚存的几分希冀，在朱允熥的手段面前渐渐消散；

朝中各勛贵的反应则各不相同：支持朱允熥的蓝玉、常茂、常森、常升、王弼、朱寿、张翼等人，得知消息后欣喜若狂，对朱允熥的表现更是讚不绝口。

若不是朱允熥早有交代，让他们不可聚眾饮酒庆祝，不可在酒桌上胡言乱语，务必保持低调，他们真想扛著礼炮、带著烟花直奔吴王府，好好热闹一番；

而魏国公徐辉祖、曹国公李景隆、宋国公冯胜、潁国公傅友德、长兴侯耿炳文、武定侯郭英等人，则更多是惊诧与疑惑。

他们反覆思索著此事背后的深意，更在考量这场风波会对大明未来的储君人选產生何种影响？

……

各方势力的反应纷繁复杂，可作为这一切的始作俑者，朱允熥却没时间理会这些。

下朝之后，他第一时间找到了刚刚被赦免的户部尚书赵勉，语气温和，態度谦和，丝毫没有皇孙的架子：“赵尚书，让你受苦了。本王在揭发此案之前，万万没有想到事情会波及如此之广，更没料到会將你也牵连其中。若是早知道会这样，本王定然不会用这般极端的办法。”

说罢，他脸上露出几分唏嘘与悔恨，伸手拍了拍赵勉的肩膀，语气诚恳：

“昨夜看到你也被牵连入狱，面临生死危机，本王心中焦急万分。

你们刚被锦衣卫押下去，本王便立刻向皇爷爷求情。

你也知道，皇爷爷此生最痛恨的便是贪官污吏，一开始他根本不愿放过任何人。

还好，皇爷爷没有被怒火冲昏头脑，在本王反覆请求、不断解释你与此案无关，还列举了你这些年的政绩与才能后，他才勉强答应赦免你。”

话音落下，朱允熥露出一口洁白的牙齿，笑容灿烂而真诚：

“好在结局是好的，总算保下了赵尚书，本王也终於能心安了。

若是你真因这案子出了意外，本王定会陷入深深的自责，一辈子都无法释怀。还好，这一切都没有发生。”

赵勉看著眼前的朱允熥——他笑容温和，说话轻声细语，让人如沐春风，將事情的来龙去脉娓娓道来。

赵勉抿了抿嘴，沉默片刻后，郑重地拱手行礼：

“微臣赵勉，谢殿下救命之恩！殿下的恩情，对微臣而言重如泰山。

往后殿下若有任何需要，只要微臣能办到，定当竭尽全力，在所不辞！”

“哎，赵尚书这话就见外了。”朱允熥连忙摆了摆手，神色严肃，“本王救你，並非想让你帮本王办事，只是实在觉得你是被冤枉的，而且你为朝廷操劳多年，劳苦功高，不该落得这般下场。

当然，本王也確实想与赵尚书交个朋友，彼此之间多些往来，熟络熟络。

至於『恩重如山』『赴汤蹈火』之类的话，往后就不必再说了，本王不是那种挟恩图报之人。”

看著朱允熥这番“滴水不漏”的表现，赵勉一时间竟不知该如何回应。

他沉吟片刻，才缓缓吐出一句话：“古所愿也，不敢请尔。”

“哈哈，这就对了！”朱允熥顿时爽朗大笑。

他心里清楚，救了赵勉一命，就想让对方立刻对自己感恩戴德、赴汤蹈火，根本不现实。

赵勉並非愚笨之人，自己的意图他定然能察觉一二。

若是表现得太过急切，反而会引起他的警惕，甚至適得其反。

他真正想做的，是与这些朝中柱石建立长久的信任，成为“很好很好的朋友”，而这需要细水长流，绝不能操之过急。

当即，朱允熥转身对身后的两位內侍吩咐道：

“你们两个，护送赵尚书回府换洗休息。

想来昨夜在刑部大牢里，赵尚书定然没休息好。”

“殿下，我们走了，您的安危……”其中一个小太监有些担忧地开口，另一个也连连点头，显然不愿离开朱允熥身边。

赵勉也连忙摆手推辞：“殿下不必如此费心，臣虽然有些疲累狼狈，但自己回家还是可以的，不敢劳烦內侍大人。”

朱允熥却面色一板，目光落在两位內侍身上，语气带著不容置疑的坚定：“废什么话？让你们送就送，本王的话不好使了吗？

再说，本王待会儿要去见皇爷爷，稟报要事，在这皇宫之中，能有什么危险？

你们先把赵尚书送回去，再赶回来等著本王，不就行了？”

两个小太监被他的语气震慑，缩了缩脖子，连忙应声“是”。

朱允熥这才重新露出笑容，看向赵勉，大手一挥：

“赵尚书，您就別推辞了。您是国家柱石，刚刚受了惊嚇，若是路上有个万一，那对朝廷、对国家来说，都是巨大的损失。

这事就这么定了，不许再拒绝！”

赵勉深深看了朱允熥一眼，见他態度坚决，便也不再婉拒，点头答应下来，隨后在两位內侍的护送下离开了皇宫。

一路回到家中，赵勉刚进门，便看到妻子沐婉枝和儿女们满脸惊慌、眼眶通红地围了上来。

看著家人担忧的模样，他心中对朱允熥的感激之情忽然变得浓烈起来。

在朝堂上时，他虽感激朱允熥的搭救，却並未深思其中的分量；

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