这一日，朱元璋携六部尚书及皇孙朱允熥，围绕盐税改革之事进行商议，殿內烛火通明，议事之声直至深夜仍未停歇。

中途，本就与此事无甚关联的朱允炆，见武英殿內眾人皆聚焦於改革之策，自己连插话的余地都无，加之此事由朱允熥发起，他心中本就存了几分疏离，索性便先行离殿。

可即便他主动退出，那份难以言说的滋味仍縈绕心头：

或许是对朱允熥的能力羡慕与嫉妒，又或许是对自身处境的忐忑不安，离开武英殿后的朱允炆，整一日都恍恍惚惚，魂不守舍。

待到傍晚，他从文华殿出来，更是如同一具失了心神的行尸走肉，漫无目的地晃到了东宫。

吕氏见他这般模样，只一眼便被惊得心头一跳，连忙起身快步上前，一把攥住朱允炆的手，语气里满是焦急与担忧：

“允炆，你这是怎么了？为何双眼空洞无神，活似没了魂一般……到底出了什么事？竟让你憔悴成这副模样？”

朱允炆下意识地抿了抿早已乾涩起皮的嘴唇，喉结动了动似是想说些什么，可话到嘴边又觉得千头万绪，无从开口，最终只化作一声苦涩的轻笑，摇了摇头，一言不发。

可他这沉默的模样，却让吕氏越发心急如焚，当即追著问道：

“你倒是说话啊！到底发生了什么？是你皇爷爷要正式册封朱允熥为皇长孙了，还是你又被皇爷爷严厉责问了一番？”

“难不成……是朱允熥那小子对你做了什么，欺负你、伤害你了？”

说著，吕氏的脑海中已然不受控制地脑补出无数朱允熥刁难朱允炆的画面，只觉得胸口一阵发闷，咬牙切齿地恨声道。

朱允炆病懨懨地瘫坐在椅子上，连抬眼的力气都似是没有，只是一味地沉默摇头。

这幅萎靡不振的模样，彻底点燃了吕氏的火气，她猛地提高声音，带著压抑不住的怒意呵斥：

“你倒是说话啊！一个劲地摇头算怎么回事？难道要急死为娘吗？”

朱允炆被这声突如其来的怒吼嚇得浑身一震，抬眼便见母亲脸色铁青，显然已是濒临暴走的边缘。

他心中又是一阵苦涩，无奈之下，只得將今日朝堂之上的爭论、武英殿內发生的一切细节，一五一十地尽数道来，连半分隱瞒都没有。

说完这一切，朱允炆重重地嘆了口气，声音里满是疲惫与颓丧：

“母妃，要不……我们別爭了吧？我们爭不过朱允熥的，他太妖孽了，总能想出出人预料的法子，做出让人震惊的举动……我们根本不是他的对手。”

可此时的吕氏，压根没听到朱允炆最后那话，满脑子都在反覆回放著他口中“朝堂爭论”与“武英殿內发生”的种种细节…

精盐提取之法、革新盐税的举措、用精盐替代粗盐却维持原价不变……越想，她心中便越是惊涛骇浪，后背竟隱隱渗出了一层冷汗。

直到此刻，吕氏才真正明白，为何自家儿子会这般沮丧又苦涩。

不得不承认，朱允熥当真是个百年难遇的“妖孽”。

她的脸色一阵青一阵白，变换不定，心中的危机感如同潮水般汹涌而来，瞬间攀至顶峰：

若是说朱允熥此前的种种优秀表现，只是让她心生急迫与警惕，那么这一次他拿出的“精盐提取法”，便是足以彻底扭转当前格局，让夺储之爭的胜利天平，完完全全朝著朱允熥倾斜的关键一击！

吕氏虽是深居后宫的妇人，可也深知精盐提取法背后的分量——这不仅关乎百姓生计，更关乎朝廷赋税与江山稳定。

正因为清楚这一点，她心中的不安才越发强烈，脑海中不受控制地反覆思索：

如今朱允熥在陛下心中的分量，是否已经彻底超越了允炆？

难道自己此前为了帮允炆铺路，付出的那些心血、算计的那些计谋，全都要前功尽弃了吗？

吕氏的神色渐渐变得异常严肃，那股肃穆之感远超以往任何时候。

好一会后她猛地抬头，对著殿外高声喊道：

“青儿！速去將几位先生请来，本宫有至关重要的大事要与他们商议……务必加快速度，不得耽搁！”

“是！”殿外的青儿听出了自家娘娘语气中的急切与凝重，不敢有半分怠慢，当即恭敬地应了一声，转身便快步朝著殿外跑去，脚步急促。

而朱允炆见母亲全然没听进自己最后那句“別爭了”的话，张了张嘴，心中满是无奈，只得又重复了一遍：“母妃，要不我们真的別爭了吧……我们真的爭不贏他的……”

“闭嘴！”这一次，吕氏清晰地听到了他的话，脸色瞬间变得狰狞，声音里带著滔天的怒火，厉声呵斥道，“你在胡说什么？不爭了？朱允炆，你知不知道你自己在说什么浑话！”

“本宫为了帮你爭夺储君之位，付出了多少旁人看不到的代价？做出了多少牺牲？算计了多少人和事？又失去了多少本该拥有的东西？现在你轻飘飘一句『不爭了』，就想把这一切都抹掉吗？”

这一刻的吕氏彻底失態了，她死死地盯著朱允炆，眼神里满是失望与愤怒，“你可知道，为了储君之位，我们付出了多少？你又可知道，一旦你选择放弃，往后留给我们母子的，会是什么样的日子？”

“你不懂！你什么都不懂！夺储这条路，从来都是有进无退，只能贏，不能输！失败者的下场，只有死！必死无疑，连半分迴旋的余地都没有！”

“你现在说放弃，若是將来朱允熥真的登上了储君之位，他会放过我们吗？放过跟他明爭暗斗了这么久的你、我，还有你的几位老师吗？”

吕氏根本不等朱允炆回答，便自己咬牙道，“不会的！他绝对不会放过我们母子！只要我们还活著一天，他就不会安心，不会放心！”

“自古以来，夺储便是天底下最凶险的事情，一旦踏进去，就再也没有回头路了！连这么浅显的道理，你都不明白吗？”

说到最后，吕氏几乎是用尽全力，对著朱允炆怒吼出声。

显然，朱允炆的退缩彻底刺激到了她，让她紧绷已久的心態险些崩塌，连最后的冷静都快要维持不住了。

自己还在绞尽脑汁想办法挽回局面，可作为当事人的朱允炆，却因为一点挫折就要放弃，这让她如何不怒？

眼睁睁看著自己花费十几年心血培养、倾注了所有希望的儿子，竟如此不堪一击，吕氏只觉得心如刀绞，痛得几乎无法呼吸。

朱允炆看著母亲这般歇斯底里的模样，心中也满是悲戚，可他是真的不想再爭了，当即带著哭腔，哽咽著哀求道：

“母后，不会的……一定不会这样的！若是三弟真的当了储君，我就去向皇爷爷请求，让我就藩外地，离开京城这个是非之地，我们一起走……走得远远的，再也不回来了，三弟他……他不会跟我们计较的……母后，儿子真的累了，心也疲了，不想再跟三弟爭了！”

吕氏听完这番话，陡然瞪大了眼睛，只觉得一股气血猛地衝上后脑，眼前瞬间一黑，身体便不受控制地瘫软在地，直接晕厥了过去。

这突如其来的一幕，瞬间嚇坏了朱允炆，他哪里还顾得上沮丧与悲伤，连忙手脚並用地爬过去，一把抱住吕氏软倒的身体，对著殿外声嘶力竭地喊道：

“来人！快来人啊！快去请太医！快！”

一时间，原本安静的东宫之內乱作一团，宫女太监们惊慌失措地奔走呼喊，脚步声、呼喊声交织在一起，乱得如同热锅上的蚂蚁。

……

最终的结果还算幸运，吕氏只是被朱允炆这番话气晕了过去，並没有伤及根本，也无性命之忧。

在太医院太医的紧急诊治下，没过多久，她便缓缓睁开了眼睛，悠悠转醒。

只是醒来后，一看到床边朱允炆那满脸鼻涕眼泪、一副惊慌失措的模样，吕氏刚压下去的火气又瞬间冒了上来，恨不得当场呵斥这个不成器的儿子。

可就在她即將开口的瞬间，殿外传来了宫女的稟报，说齐泰、方孝孺、黄子澄三位先生已然抵达东宫。

听到这话，吕氏到了嘴边的呵斥瞬间咽了回去。

她定了定神，缓缓从榻上坐起身，深吸了几口气，勉强振作起精神，隨后掀开被子下了榻，自始至终，她都没有看一旁眼神满是关切的朱允炆一眼，径直朝著待客大厅走去。

朱允炆见状，心中满是无奈，却也不敢再多说什么，只能快步跟上，亦步亦趋地跟在母亲身后。

而早已在大厅等候、神色有些焦急的齐泰、黄子澄、方孝孺三人，见吕氏安然无恙地走了进来，悬著的心顿时鬆了一口气，纷纷起身，对著吕氏恭敬地行礼，同时关切地问道：“娘娘，您的身体无碍吧？方才听闻您晕厥，我等心中著实担忧不已。”

吕氏勉为其难地对著三人挤出一个略显苍白的笑容，轻轻摆了摆手：

“本宫无碍，不过是一时气急攻心罢了，倒是让三位先生为我担忧，实在过意不去。”

话音刚落，不等齐泰、黄子澄、方孝孺三人再开口回应，吕氏便直接切入正题，语气凝重地说道：

“这么晚了还急著召见三位先生，是因为有一件至关重要的大事要与诸位商议——此事不仅关乎献王殿下的储君之位，更关乎我们所有人的生死存亡，半分都耽搁不得。”

此言一出，齐泰、黄子澄、方孝孺三人的神色瞬间变得严肃起来，脸上的关切被凝重取代——事情竟然已经危急到了这般地步吗？连“生死存亡”都搬出来了？

吕氏深吸了一口气，转头对著身后的朱允炆挥了挥手，沉声道：

“允炆，你將今日在武英殿內发生的事情，再跟三位先生详细陈述一遍，不得有任何遗漏。”

齐泰、黄子澄、方孝孺三人闻言，眼神微微一动，心中忽然升起一股不好的预感，可在事情尚未完全明了之前，也不敢妄下定论，只能齐齐將目光投向朱允炆，等待他的讲述。

朱允炆今日本就被折腾得身心俱疲，此刻脸色更是苍白憔悴，连声音都带著几分沙哑。

可事已至此，他也没有推脱的余地，只能定了定神，將武英殿內眾人议事的细节、朱允炆拿出的精盐提取法、盐税改革的具体举措，再次一字一句地复述了一遍。

时间在安静的讲述中一分一秒地流逝……

当朱允炆终於將所有过程复述完毕，整个大厅內瞬间陷入了一片死寂——齐泰、黄子澄、方孝孺三人齐齐闭紧了嘴巴，不是他们不想说话，而是被朱允炆所描述的画面彻底震撼住了，一时间竟不知该如何开口。

若不是朱允炆说得条理清晰、细节生动，甚至连眾人的神色反应都描述得活灵活现，他们几乎要以为，这是朱允炆故意编造出来的夸大之词。

顿时间，东宫的待客大厅內，陷入了一种诡异得让人窒息的安静之中，连彼此的呼吸声都清晰可闻。

吕氏看著三人这副震惊的模样，心中忍不住深深嘆息了一声，却也没有开口催促。

她完全能够理解齐泰、黄子澄、方孝孺三人此刻的震动，別说他们了，就连她自己，之前听完朱允炆的讲述后，也惊得许久说不出话来。

而朱允炆见三位平日里侃侃而谈的老师，此刻竟罕见地陷入了沉默，心中对爭夺储君之事，更是彻底没了信心。

朱允熥仅凭“让全天下百姓都吃上精盐”这一件事，便足以让他青史留名、名垂千古，更能贏得天下百姓的拥戴。

这样的人，自己真的有资格、有能力与他爭夺储君之位吗？

更让他心灰意冷的是，在朱允熥当著眾人的面，从粗盐中提取出那晶莹如白雪般的精盐后，原本一直坚定地站在自己这边的礼部尚书刘仲志，竟再也没有主动跟他说过一句话，反而对著朱元璋与朱允熥恭敬地行了礼，表示愿意服从改革之令，此后更是连一个眼神都未曾再给他。

那一刻，朱允炆便彻底明白了——刘仲志已经“叛变”了。

虽说他未必会立刻转头去討好朱允熥，可显然，他已经不想再继续待在自己这艘“前途未卜”的船上了！

正是这一桩桩、一件件事，让朱允炆彻底对爭夺储君之位失去了信心。

时间仍在一分一秒地流逝，足足过了半炷香的功夫，齐泰才终於从震惊中回过神来，他看著朱允炆，语气带著几分试探，又带著几分不敢置信地问道：

“殿下方才所言……皆为真实？当真没有半分虚假，也没有刻意夸大？”

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