走出武英殿的那一刻，朱允熥的眉宇间漾著难以抑制的振奋。

冬日的暖阳斜斜铺洒下来，金辉漫过他的肩头，仿佛將这条通往储君之位的前路，都映照得一片澄明。

自家皇爷爷虽未明著表態，但那份属意自己继承大统的心思，早已如殿角的宫灯般，明晃晃地照在人心头。

单看他特意嘱咐自己设法收服魏国公徐辉祖这件事，便知老爷子心中早已定下了乾坤。

这份无声的认可，让朱允熥那颗渴求储位许久、为此耗尽心血与代价的心，怎能不激盪起狂喜的波澜？

可当视线触及殿外立著的朱允炆时，朱允熥嘴角的笑意瞬间敛去，神色重归平和温润。

他微微頷首，语气谦谨：“二哥可是来向皇爷爷请安的？”

儘管他收敛起得极快，可朱允炆恰好逆著光站著，將那抹被金辉勾勒的振奋笑意看得一清二楚。

这让朱允炆心头陡然一凛，暗忖：皇爷爷到底给了他什么差事，或是颁了什么册封赏赐，竟能让这个平日里城府深似寒潭的傢伙，露出这般发自肺腑的纯真笑意？

可惜朱允熥的情绪管理早已炉火纯青，见了他便即刻敛去所有锋芒，让他无从窥探更多端倪。

朱允炆深吸一口气，同样頷首回应，语气带著几分刻意的恳切：“正是。皇爷爷年事已高，我等做孙儿的，理当每日前来请安问候，也好宽慰他老人家日渐孤寂的心。这是我们为人子孙应尽的孝道，断不可懈怠。”

他深知自己不擅厨艺，即便从御膳房挑拣再精致的早膳，也远不及朱允熥亲手所做那般得皇爷爷欢心。

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故而他便没有刻意带膳前来，却始终坚持每日到访，今日亦不例外。

有时他来得早些，有时则是朱允熥捷足先登，这场无声的较量，从未停歇。

朱允熥闻言，立刻露出一副深以为然的神情，连连点头附和：“二哥所言极是，皇爷爷確实需要我等亲人常伴左右……”

朱允炆闻言不由诧异抬眸，没料到他竟会如此痛快地认同自己这番“说辞”。

转念一想，他便释然了——朱允熥本就是这般虚偽之人，每日亲手为皇爷爷做早膳，哪里是真心尽孝，不过也是为了攀附储君之位，刻意討好罢了。

不对……为何要说“也”？呸呸，自己绝非这般虚偽之辈！

自己的孝义，乃是天下皆知的美名，绝非朱允熥这种投机取巧之徒所能比擬！

可就在他暗自腹誹之际，朱允熥话锋陡然一转，语气带著几分沉稳的辩驳：

“不过二哥说皇爷爷年事已高，弟弟却不敢苟同。想我皇爷爷正值春秋鼎盛，龙精虎猛，正是为国操劳的当打之年，身子骨硬朗得很。我们尽孝道固然应当，却也万不能因此耽搁了皇爷爷处理朝政，影响了朝局安稳。”

“否则，那才是真正的不妥。若是打著孝义的旗號，行耽误天下苍生之事，岂非得不偿失？要知道，皇爷爷的每一刻光阴都珍贵无比，关乎著天下万民生计，容不得半分耽搁浪费啊！”

朱允炆：“……”

这一刻，朱允炆只觉得一股怒火直衝脑门，恨不得挥拳砸在朱允熥那张道貌岸然的脸上。

世上怎会有如此厚顏无耻之人！

合著自己前来请安，反倒成了浪费皇爷爷时间、阻碍苍生大计的罪人？

而他朱允熥每日献膳，就是天经地义的尽孝？

这分明是给自己扣上了顶大帽子，还暗指自己嫌弃皇爷爷年迈！

素来性情温和的朱允炆，此刻拳头也不由得硬了。

但他终究还是克制住了怒火，重重吐出一口浊气，將那份愤懣强压下去，连一个眼神都再未给朱允熥，转身便径直走进了武英殿。

朱允熥见状，脸上並未露出半分不悦，只是朝著送他出来的大太监刘和递去一个隱晦的眼神。

刘和心领神会，微微頷首，动作细微得几乎难以察觉。

朱允熥这才勾了勾唇角，转身笑呵呵地离去。

而刘和则不敢耽搁，立刻快步返回殿內，目光如炬地留意著朱允炆的一举一动、一言一行。

凭藉著长时间来与朱允熥建立的默契与交情，刘和早已成了他安插在宫中的关键联络人。

但凡朱元璋身边发生的事，只要不涉及绝对机密，刘和总会想方设法地拐弯抹角传递给朱允炆。

尤其是朱允炆在朱元璋面前的种种表现，更是会第一时间送到朱允熥耳中。

也就是说，朱允炆在皇爷爷面前说过的每一句话、做过的每一件事，转瞬之间便会原原本本地传到朱允熥耳中。

这便是“朝中有人好办事”的真諦。

在这洪武朝，大多数人都將太监视作趋炎附势的奴婢，未曾放在眼里。

朱允熥这一手拉拢太监的操作，简直堪称神来之笔。

当然，这招还是他从燕王朱棣身上学来的。

想那原时空朱棣能够靖难成功，宫中太监宫女私下传递消息的功劳，著实不可小覷。

也正因如此，像刘和这般平日里备受轻视、內心满是憋屈的人，一旦得到突如其来的尊重与拉拢，便极易心生动摇，甘愿效命。

更何况，朱允熥对刘和是实打实的敬重，真心將他当作长辈看待，这才让刘和心甘情愿地为他奔走效力。

没办法，谁让朱允熥是这世上唯一真正把他刘和当“人”看的人呢？

这些隱情，朱允炆自然一无所知。

自朱元璋登基之初，便下旨严令太监不得干政，还特意立了一块石碑警示后世子孙。

久而久之，整个洪武朝的太监都地位卑微，无人在意他们的感受，只当是可供驱使的奴婢罢了。

朱允炆亦是如此想法，故而他从未想过拉拢任何一位太监，即便对身边的贴身宫婢，也始终带著几分提防。

这也正是朱允熥的內侍光羽与风尘能够轻易打探到各类消息的缘由。

是以，当朱允炆按部就班地完成请安，离开武英殿后没多久，他在殿內的所有言行，便已一字不落地传到了朱允熥耳中。

得知朱允炆並未在皇爷爷面前说些不利於自己的话，朱允熥稍稍鬆了口气。

他还怕朱允炆等人已经掌握了勛贵们不法的实证，想要藉此將自己拖下水。

还好，虚惊一场……

但这並未让他放鬆警惕。

沉思片刻后，朱允熥意识到，必须儘快做好万全准备，方能应对接下来的风波。

当日，从文华殿返回吴王府后，朱允熥便换上了一身寻常便服，在常茂、常森兄弟几人的护送下，径直前往京郊，验收那座专门用来烧制琉璃的馒头窑。

抵达京郊，仔细查验一番，见窑体构造、烧制设备皆符合要求，朱允熥满意地点点头，对著常森笑道：“舅舅辛苦了，此事办得十分妥当！”

常森嘿嘿一笑，有些不好意思地挠了挠头：“殿下说笑了，这不过是些微末小事，怎当得起『辛苦』二字！”

朱允熥也不与他客套，话锋一转，径直问道：“烧制琉璃所需的硅石、助燃用的铅石、硝石，还有铜矿、铁矿、鈷矿这些原材料，还需多久才能悉数到位？”

常茂闻言，立刻招手唤来一名属下细细询问，待得到確切答覆后，才恭敬回稟：“殿下当日吩咐过后，臣便即刻派人前往山东、山西两地採购。如今这批货物已在运输途中，只要顺利驶入运河，不出两日，便可抵达秦淮河畔的码头。”

“好！”朱允熥闻言，眼中闪过一丝亮色，满意地点了点头。

见他神色愉悦，常茂悬著的心也终於落了下来。这是自家殿下第一次將任务託付给他，若是办砸了，他日后实在无顏面对朱允熥的信任。

可朱允熥接下来的一句话，却让常茂的神色瞬间大变，脸上的轻鬆愜意荡然无存。

就听朱允熥话语一转，语气凝重，一字一句地说道：“眼下，刑部尚书正联合御史台、都察院，暗中调查诸位勛贵往日犯下的不法案卷。舅舅，你们现在的处境，已然岌岌可危！”

常茂脸色骤变，心中顿时乱作一团，急忙上前一步，声音带著几分慌乱：“殿下……这……”

朱允熥背著手，目光投向远处哗哗流淌的长江支流，並未立刻回应。

这下子，常茂更是急得如同热锅上的蚂蚁，连忙追问道：“殿下，我们不是已经递了认罪书，连私藏的粗盐也尽数上交朝廷，连半年的俸禄都被罚了吗？那些酸儒为何还要揪著我们不放，这般咄咄逼人，是不是太过分了？”

“更何况，蓝玉舅舅还在前线为朝廷浴血奋战，这些小人却在后方暗中使绊子，简直是禽兽不如！”

常茂说得义愤填膺，脸上满是愤愤不平，仿佛受了天大的委屈。

可这份委屈之下，却藏著难以掩饰的忐忑与不安。

毕竟，他们在地方上的所作所为，唯有自己最是清楚。

一旦这些丑事被彻底揭发，事情闹大，即便陛下有心保全，恐怕也难以抵挡舆论的洪流，到那时，他们唯有死路一条！

连李善长那样的开国功臣都落得个满门抄斩的下场，他们又怎能心存侥倖？

此时此刻，常茂只能將所有希望都寄托在朱允熥身上。

无奈自己级別不高、贡献有限，能发挥的作用微乎其微，只能搬出蓝玉的名头，希望能打动朱允熥，出手相救。

可朱允熥却只是静静地望著天际流云，仿佛没有听到他的话语一般，这让常茂心中愈发焦灼。

偏偏他又不敢贸然催促，只能耐著性子，在一旁焦急等待。

过了许久许久，朱允熥才缓缓嘆息一声，语气中带著几分无奈：“若不是本王近日心绪不寧，总觉得有大事將要发生，提前派人暗中探查，恐怕至今还被蒙在鼓里，不知敌人早已在暗中收集舅舅你们的罪证了。”

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