“什么？”先前开口的官员满脸诧异，“他可是献王的老师啊，昔日与太孙殿下多有嫌隙，针锋相对，怎么会……”

另一人耸耸肩，语气中带著几分告诫：“皇家之事，本就错综复杂，谁能说得清呢？行了，莫要多管閒事，不该我们知道的就別瞎打听——有些事知道得越多，麻烦就越大。眼下还是先好好琢磨琢磨，如何办好殿下刚刚交代的差事才是正事！”

先前那人顿时闭口不言，心中却也开始为朱允熥交代的差事犯起愁来……

……

吴王府书房之內，朱高炽终於寻到了朱允熥，他气喘吁吁地將府门前发生的事情原原本本稟报了一遍。

朱允熥听完后先是微微一怔，隨即从案头拿起一块刻有龙纹的鎏金腰牌，丟给朱高炽，语气平淡：“拿去吧，带他来书房见我，孤在此等候。”

朱允熥非但没有觉得那守卫办事不妥，反倒暗自讚许。

守卫坚守规矩，既是维护王府礼制，更是在守护他的安全。

若今日因这点小事便处罚坚守规矩的守卫，那往后还有谁敢忠心护主、严格执规？

再者，朱允熥虽看重方孝孺的才学，但也並非是非他不可——比起一位才子的归附，自身的安危显然更为重要。

见朱允熥这般平静淡然，朱高炽到了嘴边的抱怨之词顿时咽了回去。

他本想控诉一番那守卫的刻板无礼，可见朱允熥毫无责怪之意，便瞬间明白了其中的关键：规矩一旦被打破，再想重新树立可就难了。

规矩本就是上位者用来保护自身、约束他人的利器，怎会因守卫恪守规矩而处罚於他？

想通此节，朱高炽看向朱允熥的眼神愈发复杂——这傢伙明明只比自己小几个月，却有著这般深沉的心思、高瞻远瞩的见识与老练豁达的行事风范，实在令人心惊！

朱高炽双手接过腰牌，躬身行了一礼，恭敬应了声“是”，便转身匆匆离去。

……

片刻之后，朱高炽便重新回到府门前，抬手晃了晃手中的鎏金腰牌，对著那名叫王毅的亲卫军百户道：“如今有太孙殿下的信物在此，总可以放先生入內了吧！”

王毅仔细验看了腰牌，確认无误后，才缓缓点头，侧身让开了通路，依旧没有多余的言语。

方孝孺將这一幕看在眼里，心中再次为朱允熥的威信所震动——吴王府中，区区一名守门护卫尚且如此严谨守规，那他麾下的文武属官可想而知会是何等整肃！

反观献王府中那些靠著关係入职的酒囊饭袋，方孝孺不由得沉默了下来，心中泛起几分苦涩。

一路跟隨朱高炽前行，走了约莫一炷香的功夫，前方忽然出现一座建在湖心的雅致屋舍。

方孝孺不由得抬头望去，眼中满是诧异。

朱高炽连忙解释：“太孙殿下平日里多在此处处理朝政、读书研学，但凡有军国大事商议，也多在此处。为防议事內容泄露，特意將原本供游玩的湖心亭改建为书房，四周环水，易守难攻，也便於保密。”

“先生请进吧，殿下已在里面等候了。”

方孝孺闻言，眼神微微一动，却也没有多问，只是缓缓点头，深吸一口气，抬手推开了书房的木门。

有那么一瞬间，方孝孺觉得自己今日的胆子著实大得离谱——竟敢独自一人踏入朱允熥的核心腹地，与这位最大的政敌见面。

在他推门的剎那，甚至觉得自己是在自投罗网，踏入了猛虎的巢穴。

可当他迈步踏入书房的那一刻，才发现自己所有的设想都错得离谱。

他本以为这湖心书房会是一间封闭阴暗、令人压抑的所在，朱允熥或许会故弄玄虚地坐在阴影之中，用冰冷的目光审视他，用威严的语气恐嚇他；又或者会始终背对著他，以高高在上的姿態发號施令，尽显储君的威压。

可眼前的景象却与他的设想截然不同：这间书房採光极好，四面窗明几净，布局简洁大方，陈设古朴典雅，空气中瀰漫著淡淡的墨香与书卷气，温暖而明亮。

而朱允熥也並未摆出丝毫高高在上的姿態，见到他进门，便立刻从堆满奏摺的红木大案后起身，快步迎了上来。

他脸上带著温和的笑容，语气亲切如沐春风：“方先生大驾光临，有失远迎，快请坐！”

方孝孺浑身一僵，脸上不由得泛起几分尷尬——为自己先前狭隘的揣测而羞愧。

再听朱允熥这般礼贤下士的话语，他竟有些手足无措，木木地点了点头，连说了两声“多谢殿下”，便跟著朱允熥走到一旁的客座坐下。

刚一落座，方孝孺便察觉到了自己的失態——这是“破功”了啊！

他原本打定主意，见面后要摆出生冷强硬的姿態，以气势压制对方，尽显绝不妥协的立场。

可朱允熥这一番温和有礼的接待，却让他的心態瞬间失衡，先前准备好的措辞也尽数卡在了喉咙里。

朱允熥倒並未察觉方孝孺心中的波澜，反倒亲自起身，为他斟了一杯热茶，笑著说道：“府中並无珍稀名茶，这是孤从皇爷爷那里『顺』来的苦蕎茶，滋味虽算不上醇厚，还望先生莫要嫌弃。”

听闻“顺”字，方孝孺再次愣住，瞪大了眼睛看向朱允熥——他没听错吧？一位堂堂皇太孙，竟说自己府中无好茶，要从陛下那里“顺”苦蕎茶待客？

这一个“顺”字，说得那般自然隨意，让方孝孺只觉得怪异无比，心中更是哭笑不得。

当今天下权势最高的两位男子，一位是九五之尊的帝王，偏偏喜好苦蕎这等粗茶；一位是储君之尊的皇太孙，竟要从帝王那里“顺”茶待客，还直言府中无好茶——真是闻所未闻，怪哉怪哉！

可偏偏，这话若是从其他帝王或储君口中说出，方孝孺定会嗤之以鼻，只当是故作清廉的虚偽之词；但这话出自朱元璋与朱允熥之口，他却不由得信了。

没有別的原因，只因为以朱允熥的为人，不屑於用这等小事来欺瞒他！

虽说方孝孺与朱允熥立场对立，时常上疏弹劾他“不孝不仁”，可他从未在奏疏中提及朱允熥的生活作风问题——因为朱允熥的节俭是出了名的。

他几乎没有任何个人爱好，更无奢靡娱乐之举，就连吴王府的婢女，也多是年纪偏大、有家室的妇人，杜绝了一切风言风语的可能。

从未有人听闻他调戏良家女子，更不曾有他涉足风月场所的传闻——即便想刻意搜罗他生活作风上的把柄，都无从下手！

是以，方孝孺愿意相信这番话。

可越是相信，心中便越是哭笑不得。

他重重吐出一口浊气，端起茶杯浅啜了一口，眉头不由得微微蹙起——这苦蕎茶的滋味，確实算不上佳酿。

抬头望去，却见朱允熥正自顾自地品著茶，神色平静淡然，仿佛完全感受不到茶汤的苦涩。

朱允熥似乎察觉到了他的神色，放下茶杯，笑著解释：“这苦蕎茶，初尝时確是苦涩，可喝得多了便会习惯，久而久之，反倒能品出其中的醇厚回甘。”

“起初，孤也不解皇爷爷为何偏爱这等粗茶，可渐渐便明白了其中的深意。这苦味虽不討好，却有诸多益处——既能提神醒脑，缓解案牘劳形的疲惫；又能让人时常自省，不忘初入仕途的本心，时刻铭记肩头的使命；更能让人保持清醒，不骄不躁，始终沉稳务实。”

“孤刚开始喝，也只是为了提神理事，可喝著喝著便渐渐领悟：这杯中的苦，哪里及得上天下苍生所受的苦难啊！”

“孤出身皇室，自幼享尽荣华富贵，天下间的珍饈美饌、奇珍异宝皆可享用。可天下百姓之中，尚有多少人挣扎在温饱线上，连粗茶淡饭都难以保障，又何谈品茶呢？”

“如此想来，能喝上一杯苦蕎茶，於孤而言已是奢侈。久而久之，便也对那些珍稀名茶失了兴趣。”

朱允熥说这番话时，眼神深邃如渊，眸中仿佛有繁星流转，语態虽平静淡然，话语间却饱含著对苍生疾苦的悲悯与沧桑。

这番话听得方孝孺心神巨震，久久无法回神。

直到手中的茶杯微微倾斜，温热的茶水溅落在指尖，带来一阵清凉之意，他才猛然惊醒。

方孝孺抿了抿微乾的嘴唇，眼神复杂地看向朱允熥，下意识地问道：“殿下的志向，便是让天下百姓都能吃饱饭吗？”

朱允熥闻言，毫不犹豫地点头，语气坚定：“这並非孤一人的志向，而是从古至今无数圣贤先辈毕生追求的境界，是皇爷爷穷尽心力想要达成的理想，更是孤此生不渝的期望。”

“那……殿下打算如何去做？”不知不觉间，问答的主动权已然反转，方孝孺全然忘却了自己的对立立场，急切地追问起来。

朱允熥坦然一笑，答道：“孤的想法很简单，第一步，便是寻得高產的粮种；第二步，在京畿之地开闢试验田，亲自督导种植，总结培育经验；第三步，待技术成熟后，再在全国范围內大力推广。”

“粮种的產量提高了，百姓的收成自然便多了，吃饱饭的愿望，自然也就有了实现的可能……”

“孤知道，方先生定然觉得此事太过艰难，绝非这般简单便可达成。可正所谓任重而道远，事在人为——若连尝试都不敢，又怎能断言无法做到呢？”

方孝孺到了嘴边的反驳之词瞬间咽了回去，只是怔怔地看著朱允熥，心中翻起惊涛骇浪。

朱允熥却忽然起身，神色郑重地看向方孝孺，语气诚恳：“孤素来欣赏先生的为人品行、才学见识，更敬佩先生文章中字里行间的风骨。但孤最看重的，是先生那颗忧国忧民的赤子之心，是先生始终以天下为己任的远大抱负……”

“方先生，孤今日斗胆一问：若孤真能做到让天下百姓都吃饱饭，您愿意放下派系隔阂与过往恩怨，以天下苍生为重，辅佐孤开创一段更为辉煌的盛世吗？”

趁著方孝孺心神激盪之际，朱允熥直接拋出了自己的最终目的，目光灼灼地盯著方孝孺，静待他的答覆。

方孝孺闻言，再次呆立当场，嘴巴张了张，却半晌说不出一个字来。

朱允熥也不催促，只是静静地立在一旁，给了他足够的思考时间。

过了足足一刻钟的功夫，方孝孺才缓缓收拢心神，他起身深深地看了朱允熥一眼，语气复杂地说道：“殿下若真能做到，再说不迟！”

说罢，他对著朱允熥拱了拱手，转身便要离去。

朱允熥並未挽留，只是站在原地，脸上露出一抹瞭然的笑容，朗声道：“既如此，孤便当先生是答应了！方先生且拭目以待，望他日孤达成所愿时，先生莫要毁诺！”

方孝孺脚步微微一顿，嘴角不自觉地抽了抽，心中却兀自摇头不已——这人啊，最怕的便是不自量力！

他自己都坦言，让天下百姓吃饱饭是古往今来无数圣贤都未能达成的伟业，凭他朱允熥，又怎能做到？

难道仅凭这一番空泛的言辞不成？

方孝孺从未相信过朱允熥能达成此愿，当下便冷冷地留下一句：

“若殿下真能做到，我方孝孺自不会毁诺！届时定当负荆请罪，亲至殿下面前认错，往后殿下驱策，我绝不推諉！”

“好！君子一言，駟马难追！”朱允熥的笑声爽朗而自信。

方孝孺嘴角再次抽了抽，只觉得满心疲惫——这傢伙，仿佛只要笑得灿烂些，那不可能完成的伟业便能达成一般……

唉！终究还是个孩子，太过异想天开了！

方孝孺暗自摇头，对朱允熥的承诺並未放在心上。

在他看来，让天下百姓都吃饱饭，这根本不是人力所能达成的奇蹟——若真有人能做到，那便不是人，而是神！

可他偏偏是个坚定的无神论者！

他並不知道，在他转身离去后，朱允熥的目光悄然移向了虚空中的系统空间。

空间之內，红薯、土豆、玉米、杂交小麦、杂交水稻等诸多高產粮种正静静陈列著。

朱允熥看著这些“希望”，嘴角不自觉地向上扬起，露出一抹胸有成竹的笑容……