……

与此同时，离开湖心岛书房的方孝孺与朱高炽並肩而行，一路之上两人皆沉默不语，气氛略显凝重。

直至走出吴王府的朱红大门，朱高炽才按捺不住心中的好奇，试探著向方孝孺问道：“方先生，方才皇太孙殿下召见您，可是为了拉拢先生归心？”

方孝孺侧眸看了朱高炽一眼，原本不愿將书房內的详情告知於他。

但见朱高炽满脸好奇，又转念一想——双方日后毕竟要缔结同盟，坦诚些许或许更为妥当，於是缓缓摇了摇头，只淡淡吐出二字：“不算！”

朱高炽闻言，顿时若有所思——方孝孺说的是“不算”，而非“没有”……

这分明意味著，朱允熥確实有意拉拢方孝孺，只是所用的方式更为隱晦委婉罢了。

思索片刻，朱高炽脸上露出一抹意味深长的笑容，隨即郑重其事地为方孝孺打预防针：“先生可千万莫要被朱允熥的花言巧语与阴谋诡计所矇骗啊……此人的狡猾奸诈，早已是人尽皆知，先生先前也亲身领教过他的深沉城府与阴狠手段……万万不可轻易信之！”

朱高炽心中著实忧心忡忡——他生怕方孝孺这等认死理的“榆木疙瘩”，会被朱允熥的甜言蜜语所迷惑，真的俯首称臣。

若是那般，他与方孝孺今日的密谋同盟，岂不是要尽数暴露在朱允熥眼前？

那后果简直是天塌地陷——燕王府说不定会因此遭遇灭顶之灾！

要知道，他与方孝孺今日的合谋，已然触及谋逆的红线。

即便此事传到皇爷爷朱元璋耳中，也必定会龙顏大怒，绝不会轻饶燕王府这颗始终未曾安分的“狼子野心”……

这般念头在脑海中一闪而过，朱高炽顿时浑身一寒，忍不住打了个冷颤。

果然，任何谋划都暗藏风险。

先前他还为昨夜在宫中的临场应对暗自得意，此刻却猛然惊觉，最大的风险竟近在眼前——若是方孝孺真的投效朱允熥，將今日的密谋和盘托出……那才是真正的万劫不復！

方孝孺脚步陡然一顿，转头扫了眼朱高炽——这胖子看似憨厚敦实，眼底的精明却藏都藏不住，当下便看穿了他的心思，忽然一声轻笑：“你是在担心我会泄露昨日的密谋？”

朱高炽被戳破心思，顿时有些尷尬地訕笑两声，连忙摆手辩解：“不敢不敢，学生只是好意提醒先生罢了！”

方孝孺忽然转过身，目光灼灼地盯著他，语气意味深长：“既然你这般好奇，我便也不再隱瞒……今日进了书房，朱允熥並未以储君之威压人，更无半分嗤笑嘲讽之意。相反，他倒颇有礼贤下士之风，与我畅谈治国抱负……最后言谈之间，还与我立下了一场赌约。”

朱高炽听闻朱允熥对方孝孺的態度，脸色顿时微微一变，隨即挑了挑眉，追问道：“赌约？不知是何等赌约？”

方孝孺畅快一笑，语气中带著几分戏謔：“他说，若他日他能让天下百姓尽数吃饱饭，我便需臣服於他，辅佐他开创一番前所未有的盛世基业。”

“呃……”朱高炽听罢，先是一阵愕然，隨即脸上也浮现出哭笑不得的神情，甚至带著几分戏謔，“这位皇太孙殿下，当真是自信得有些过了头啊！”

“谁说不是呢！”方孝孺深以为然地点点头，隨即转头看向朱高炽，反问道，“怎么样？如今你还担心我会泄密吗？”

朱高炽连忙陪笑道：“怎会如此？学生素来知晓先生的高洁品性，定然不会行那背信弃义、卖主求荣的卑劣之事。”

方孝孺不置可否地摇了摇头，转身继续前行，同时淡淡吩咐道：“你且写信回燕王府，让你父王派遣府中能做主、说话有分量的亲信前来，商议双方结盟之事……至於你……资歷尚浅，还不够格参与此事。”

朱高炽非但没有动怒，反而笑呵呵地提醒了一句：“先生，您是不是忘了一件事？”

方孝孺脚步再次顿住，转头斜睨著他：“何事？”

朱高炽伸手摸了摸鼻子，脸上露出一抹古怪的神色：“皇太孙与您立赌约，只说了他贏了之后，您需臣服於他。可他若输了，又该付出何等赌注？”

方孝孺身子一僵，整个人都愣在了原地——

是啊……

赌约赌约，有输有贏，自然该有双方对应的赌注。

朱允熥清清楚楚地说了他贏了的赌注——要自己臣服辅佐；可自始至终，都未曾提及他若输了，该拿出什么作为赔付……

啊这……

方孝孺这一刻彻底傻眼了，先前的从容淡定瞬间崩塌，心態险些当场破防……

他的脸色陡然变得铁青难看，嘴角不受控制地抽搐著，半天说不出一个字来……

朱高炽见他这副模样，心中顿时有了答案，看向方孝孺的目光中不由多了几分怜悯——

真是个实心眼的傻子啊，这般容易便被人绕进了圈套！

这分明是被朱允熥玩弄於股掌之间了！

虽说这赌约朱允熥大概率贏不了，可他也没有任何损失；

反倒是方孝孺……平白无故被人戏耍了一番！

朱高炽轻轻摇了摇头，上前拍了拍方孝孺的肩膀，语重心长地劝道：“先生啊，往后与朱允熥这等狐狸般狡诈的人物打交道，可得多留个心眼，莫要轻易应下他的任何提议。”

“哦对了，方才先生的吩咐学生记下了。不过也顺带提醒先生一句，回去之后，最好请献王殿下或是献王府中能做主的肱骨之臣前来谈判吧……先生在这勾心斗角的阴谋算计方面，確实还差了些火候！”

说罢，朱高炽收起脸上的古怪神色，慢条斯理地整理了一下略显宽鬆的袍服，迈著略显臃肿的步伐，晃悠悠地转身离去。

可他这番话，却听得方孝孺眼角剧烈跳动，心中的羞愤几乎要按捺不住。

方孝孺僵在原地佇立良久，才深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，愤愤地瞪了一眼吴王府的方向，咬牙转身离去。

幸好……幸好朱允熥根本不可能贏下这赌约，否则自己这次可就亏得血本无归了！

输了要臣服，贏了却一无所得……这简直是岂有此理！

可即便心中怒火中烧，他却並未打算折返吴王府理论——

且不论吴王府守卫森严，他未必能轻易进去见到朱允熥；即便真的见到了，他又能如何开口？难道要厚著脸皮要求重新擬定赌约吗？

一想到那般场景，方孝孺便只觉得顏面尽失……最终，他还是选择了隱忍。

……

可当方孝孺回到家中时，却发现杨靖、齐泰、黄子澄三人早已在客厅等候多时。

显而易见，三人定然是知晓了他今日前往吴王府面见朱允熥的消息，特意前来探问。

方孝孺对此並不意外，当下也未曾隱瞒，將今日在吴王府的经过始末，一五一十地尽数告知了三人——既包括与朱高炽密谋结盟的细节，也未曾遗漏与朱允熥立下赌约的前因后果。

这番话听得杨靖、齐泰、黄子澄三人目瞪口呆，半晌回不过神来。

最后，黄子澄率先缓过神来，关切地问道：“希直，你方才只说了若你输了，便要臣服於朱允熥。可若是你贏了，朱允熥未能兑现让天下百姓吃饱饭的承诺，他又该付出何等代价？你能得到什么？”

方孝孺脸上的血色瞬间褪去，脸色渐渐变得僵硬，嘴唇动了动，却一个字也说不出来：“……”

见他这副模样，杨靖心中顿时咯噔一下，瞬间猜到了缘由，无奈地抬起头，假装眺望院中景致，避开了方孝孺的目光。

齐泰也瞬间反应过来，连忙端起桌上的茶杯，低头轻啜，以此掩饰脸上的尷尬。

唯有问出这个问题的黄子澄，还未完全领会，见方孝孺沉默不语，嘴角忍不住抽了抽，半晌才反应过来自己问了个何等尷尬的问题，连忙轻咳两声，强行转移话题：

“哈哈……朱允熥当真是自不量力，这般狂妄自大，简直是骄傲过头了！这等大话也敢隨意开口。”

“要知道，『让天下百姓尽数吃饱饭』这话，即便是当今陛下，也从未敢这般轻易许诺，他一个储君竟敢夸下海口，当真是不知天高地厚！”

“希直，你且放宽心，这赌约他定然输定了！”

方孝孺：“……”

“咳咳！”齐泰与杨靖两人同时乾咳两声，不满地瞪了黄子澄一眼——

你这简直是哪壶不开提哪壶！

黄子澄这才后知后觉地意识到，自己这番话非但没能缓解尷尬，反而像是在方孝孺的伤口上撒盐，顿时愈发尷尬地訕笑两声，连忙摆手补救：“没事没事，我们不必將朱允熥的狂妄之言放在心上。他这般费尽心思拉拢希直，恰恰证明了希直的分量，也足以说明献王殿下仍有翻盘的机会……”

“更何况，希直此次促成与燕王府的结盟意向，已然立下大功！若是此番能促成双方真正结盟——而非上次那般虚与委蛇的假意联合，而是真正守望相助、共抗强敌的坚实同盟，那便是奇功一件啊！希直，你做得极好，当真极好！”

“对对对！”齐泰连忙放下茶杯，连声附和——这话既有真心实意的讚许，也暗含著安慰方孝孺的意味。

杨靖也適时收敛起那副避而不见的姿態，点头附和道：“此事確实是天大的好事。往后我们的计划照常推进：一方面继续拉拢分化铁鉉、黄观、解縉三人；另一方面持续弹劾淮西勛贵，削弱其势力；同时全力促成与燕王府的结盟，借燕王麾下的精锐军力压制朱允熥……”

“只需静待朱允熥露出破绽，我们便趁机一击致命，一举夺回原本属於献王殿下的储君之位！”

“甚好，甚好！”齐泰连连点头，补充道，“我已然给铁鉉、黄观、解縉三人分別去信，晓以利害，想来他们定会有所动摇！”

黄子澄也连忙收起尷尬，重新露出笑容，附和著点头。

听著三人你一言我一语地分析局势、规划未来，方孝孺脸上的铁青渐渐褪去，难看的神色总算缓和了些许。

是啊，即便在赌约上被朱允熥戏耍了一番，可此次促成与燕王府的结盟意向，也算是不小的收穫。

往后再与朱允熥打交道时，多留几分心眼便是。