哎，同样是皇家子孙，朱允熥甚至比他还小上几个月，可彼此之间的差距为何会如此悬殊？

人比人，当真是能气死人啊！

这一刻，朱高炽的心中充满了沮丧与挫败。

徐妙锦与徐增寿心中亦是这般感慨。

朱允熥此次出手的果决狠辣，当真是出乎了所有人的意料。

此前半点风声不露，一旦出手便是雷霆万钧，直取对方命脉，当真是应了那句“不鸣则已，一鸣惊人”——只是这“惊人”的程度，实在是超出了所有人的预料。

最后，徐增寿神色郑重地对朱高炽与徐妙锦语重心长道：“往后切不可再这般胡来了。在你大舅回来之前，你们都老老实实地待在府中，切勿外出，以防节外生枝。”

他特意看向朱高炽，加重了语气：“特別是高炽你，明日起便称病告假，在家中安心休养，不要再去皇太孙面前晃悠。如今朝中谁人不知，皇太孙殿下面若平湖，胸藏惊雷，一双锐眼堪比鹰隼，能洞穿人心。万一被他察觉到你的异样，再闹出什么风波，可就真的回天乏术了！”

徐妙锦连忙点头附和：“听你二舅的话！高炽，你可得把这话记牢了！”

朱高炽低著头，闷闷地应了一声“嗯”。

徐增寿见他这般模样，才满意地点点头，隨即转向徐妙锦，吩咐道：“不过妙锦，你还有一件事要办。”

“什么事？”徐妙锦向来是有人出主意便不愿多费脑筋，下意识地追问道。

徐增寿指了指朱高炽，解释道：“大姐走之前不是託付你，要定期给北平传递京中情报吗？此次事件影响深远，你得儘快写信告知大姐和大姐夫，让他们务必小心谨慎，收敛锋芒。”

“哦对！我差点忘了这茬！”徐妙锦恍然大悟，轻轻拍了拍自己光洁的额头，转身提著裙摆就往內院跑去，看样子是要立刻动笔写信。

徐增寿看著她风风火火的背影，嘴角不由得抽了抽，心中暗自腹誹：大姐啊大姐，你让这般毛手毛脚的妙锦给你传递密信，当真是放心得下吗？

他无奈地摇了摇头，终究还是不放心，亲自提笔写了一封措辞严谨的密信，找到徐妙锦后交予她手中，再三叮嘱她务必妥善传递出去。

……

与此同时，东宫之內，气氛却凝滯得几乎能滴出水来。

齐泰已被打入天牢，杨靖更是在退朝后便火速收拾好行囊，辞官离京，消失在了京城的茫茫人海中。

如今的东宫，就只剩下吕氏、朱允炆、黄子澄与方孝孺四人。

可这四人此刻皆是面色惨白，如丧考妣般垂头丧气，精神恍惚得仿佛丟了魂魄。

尤其是吕氏，只觉得心臟像是被一只无形的大手死死攥住，疼得她几乎喘不过气来。

这已是她不知第几次被朱允熥挫败气焰，可这一次的损失，却是以往任何一次都无法比擬的——齐泰与杨靖这两员最得力的大將，就这般一死一走，彻底折损在了手中。

往后，这所谓的“献王派”，当真是名存实亡，再也没有任何翻身的可能了！

虽说此前她也未曾对夺取储位抱有太大的希望，可如今落到这般山穷水尽的地步，还是远远超出了她的预料。

朱允熥的心狠手辣，当真是远超她的想像。

黄子澄与方孝孺此刻也还沉浸在白日朝堂上的惊变之中，一时半会儿难以回神。

尤其是齐泰被如拖死狗一般拖出大殿，隨时可能身首异处的画面，一遍遍在他们脑海中回放，让两人的神色愈发恍惚，身体也控制不住地微微颤抖。

最终，还是朱允炆率先打破了这份死寂，只是他的语气中带著一股前所未有的冰冷：“母妃，黄先生，方先生，本王需要一个解释。”

往日里，在吕氏、黄子澄等人面前，朱允炆向来以“我”自称，今日却特意改用“本王”，其心中的怒火与失望，已然不言而喻。

这还是朱允炆有生以来，第一次如此动怒。

无他，只因他最敬重的老师齐泰，即將命丧黄泉，而他这个做学生的，却从头到尾被蒙在鼓里，一无所知。

他明明早已表明態度，不愿再参与储位之爭，可这些人还是背著他暗中谋划，最终却落得这般下场，还连累了他最敬重的老师。

朱允炆或许算不上雄才大略的明君，但对那些悉心教导自己的老师，却有著发自內心的尊重与深厚的情谊。

可如今，他最依赖、最敬重的老师却要因一场他毫不知情的阴谋而丧命，这份打击，让他几乎崩溃。

“唉……”在方孝孺与黄子澄面色剧变、不知该如何开口辩解之际，吕氏率先长嘆一声，眼神复杂地看著朱允炆，语气中满是愧疚与无奈，“都是为娘的错。是为娘执意要让他们继续执行计划，却又担心你心善不肯答应，便瞒著你未曾告知。为娘只是想最后再为你拼一次，看看能不能爭回一线生机……只可惜，事与愿违，连老天都不肯站在我们这边啊！”

她顿了顿，声音愈发沉重：“允炆，你要怪就怪为娘吧，此事从头到尾，都是为娘一人的主意，与黄先生、方先生无关。”

“不敢！此事乃臣等办事不力，未能周全计划，才酿成这般大祸，理应由臣等承担罪责，与贵妃娘娘无关！”方孝孺与黄子澄连忙跪地叩首，齐声说道。

朱允炆瞪大了眼睛，死死地盯著眼前的三人，嘴唇一次次翕动，想要说些什么，可喉咙像是被什么东西堵住了一般，半晌也发不出一个字来。

最后，朱允炆突然发出一阵悽厉而癲狂的大笑，整个人跌跌撞撞地朝著殿外跑去，一边跑一边发出诡异的怪笑，那模样，嚇得殿外候命的宫女太监们魂飞魄散，纷纷跪倒在地，不敢抬头。

吕氏、方孝孺与黄子澄三人站在原地，看著他消失在殿外的背影，面色变幻不定，心中只剩下无尽的绝望与惶恐。

当日傍晚，东宫有消息传出：献王朱允炆，疯了……

……

夜幕降临，奉安殿內，灯火通明。

朱允熥与朱元璋相对而坐，面前的茶盏中热气裊裊，茶香四溢，却驱不散殿內那份微妙的沉静。

朱元璋轻轻啜了一口茶，放下茶盏，目光平静地看向朱允熥，淡淡开口问道：“听说你二哥那边，出了点状况？”

朱允熥轻轻点了点头，语气平静地回答道：“想来是那些人背著他暗中谋划，最终却落得这般下场，让他难以接受。二哥本就重情重义，尤其是对悉心教导他的齐泰先生，更是敬重有加。如今齐泰先生落得这般下场，他一时之间无法承受这份打击，才会变成这般模样吧。”

说著，他抬起头，看向朱元璋，语气中带著几分劝慰：“皇爷爷不必太过担忧。二哥只是一时气急攻心，没能转过弯来，等过几日情绪平復下来，想来便能恢復如常了。”

朱元璋凝视著他，忽然话锋一转，问道：“你倒是愿意为他说好话。他此前与你爭夺储位，处处与你作对，你就不恨他？”

朱允熥闻言，不由得失笑摇头：“皇爷爷，您还记得孙儿当初跟您说过的话吗？”

“什么话？”朱元璋挑眉反问。

朱允熥这些日子跟他说过的话数不胜数，他哪里还记得那么清楚。

朱允熥咧嘴一笑，语气真诚：“孙儿曾跟您说过，二哥他，其实是个好人。他的性格確实善良仁慈，待人宽厚，只是……他並非当帝王的料。”

朱元璋闻言，先是一愣，隨即哑然失笑。

仔细回想起来，朱允熥以前確实说过类似的话。

而如今看来，朱允熥对朱允炆的评价，倒是极为中肯。

朱允炆那孩子，人品、性情確实算得上不错，待人接物也颇为宽厚。

可或许是自幼在深宫之中长大，被妇人悉心呵护，从未经歷过真正的风雨，性格难免有些软弱，心理承受能力也远不及常人。

这样的人，若是做一个逍遥自在的清閒藩王，或许能成为一代贤王，受百姓爱戴。

可若是让他坐上那至尊之位，面对朝堂之上的波譎云诡、各方势力的明爭暗斗，以及天下苍生的沉重託付，他那脆弱的心智，定然难以承受，最终只会落得个国破家亡的下场。

单从此次事件便可见一斑——不过是一位老师获罪，他便彻底崩溃疯癲，这样的心智，如何能承担起帝王的重任？

只是朱元璋心中依旧有些诧异。

他先前还以为，朱允熥当年那般评价朱允炆，不过是为了在他面前贬低对手，为自己爭夺储位铺路。

可如今，朱允熥已然稳坐储君之位，再无后顾之忧，却依旧对朱允炆给出这般客观甚至带著几分善意的评价，这倒是超出了他的预料。

“你当真不恨他？”朱元璋再次追问，语气中带著一丝不易察觉的试探。

他想看看，这个他寄予厚望的孙儿，在掌握权势之后，是否还能保持那份难得的清醒与仁厚。

朱允熥微微一笑，轻轻摇了摇头：“若非此次齐泰步步紧逼，触及了孙儿的底线，甚至威胁到了孙儿的性命，孙儿也不愿走到这般地步，与自家兄弟彻底撕破脸皮。”

他顿了顿，语气中带上了几分惋惜：“其实对於齐泰，孙儿心中还是颇为欣赏的。此人確实有真才实学，办事能力更是远超朝中诸多官员，若是能为朝廷所用，定能成为一代名臣。”

“只可惜，他千不该万不该，为了扶持二哥上位，便不择手段地詆毁污衊孙儿，甚至暗中在孙儿身边安插眼线，时刻窥探孙儿的动静，这已然不是简单的立场之爭，而是直接威胁到了孙儿的性命安全。”

朱允熥的眼神渐渐变得坚定：“为了自保，孙儿不得不杀他。”

朱元璋沉默了许久，深深看了朱允熥一眼，隨即突然失笑，摇了摇头道：“好一个『为了生存不得不杀他』！你这小子，倒是越来越有帝王的模样了，也算是真正领悟到了帝王心术的精髓。”

他端起茶盏，又啜了一口，缓缓说道：“帝王之道，本就不分绝对的好坏善恶。有用之人，即便品行略有瑕疵，也要尽力笼络任用；有害之人，即便名声再高、才学再深，也要果断除之，不留后患。用人如此，杀人亦如此——无关对错，只看利弊。”

朱允熥適时地露出一抹略带羞赧的笑容，起身拱手，恭敬地说道：“孙儿只是凭著本心行事，倒未曾想过这般深远的道理。不过皇爷爷的教诲，孙儿定会铭记於心，时刻警醒自己。”

“哈哈哈！你这小滑头！”朱元璋被他这副模样逗得大笑起来，伸出手指轻轻点了点他，眼中满是欣慰与宠溺。

朱允熥也跟著笑了起来，殿內那份微妙的沉静，终於被这爽朗的笑声打破。

笑了许久，朱元璋才渐渐收敛笑容，神色也变得郑重起来，语气中带著几分託付与叮嘱：“往后咱不在了，你登基为帝之后，不到万不得已，切勿对自家宗亲血脉痛下杀手，能包容便多包容几分，尤其是你的那些亲叔叔们，更要多加留意。”

他顿了顿，话锋微微一转，眼神也变得锐利起来：“当然，若是他们仗著宗室身份太过放肆，覬覦皇权，闹出谋逆作乱的勾当，到了不杀不足以平民愤、不杀不足以稳定朝局的地步……那便不必手软，该如何处置，全凭你心意便是。”

朱允熥心中一震，连忙上前一步，轻轻扶住朱元璋的手臂，语气中带著几分急切与不解：“皇爷爷何出此言？孙儿怎会做出手足相残、血脉相戮之事？那些叔叔们都是孙儿的亲人，孙儿敬重尚且不及，怎会加害於他们？”

朱元璋意味深长地看了他一眼，嘴角勾起一抹瞭然的笑容：“你小子的品性，咱还是清楚的。以前咱也觉得，你心软仁厚，定然不会对宗亲下手。可经过今日之事咱才明白，你的那些叔叔们，论心智、论手段，怕是没有一个能比得上你。一旦他们真的触及了你的底线，惹得你动了杀心，说不准真的会丟了性命。”

朱允熥不由得苦笑，坚决否认：“皇爷爷，您这可就冤枉孙儿了，这简直是誹谤啊！”

“哈哈哈！”朱元璋再次指著朱允熥大笑起来。

奉安殿內的笑声，在寂静的夜色中久久迴荡，也预示著大明王朝的未来，將彻底掌控在这位年轻的皇太孙手中……