“对抗……龙族？”路明非的声音有些发乾，“它们真的存在？”

“不仅存在，而且一直隱藏在人类歷史的阴影里。”施耐德教授睁开眼，那双灰色的眼睛在昏暗的车內闪烁著冷光，“人类文明史上的每一次重大变革，每一次战爭和灾难，背后都有龙族的影子。而我们混血种——龙族与人类的后代——是唯一能对抗它们的力量。”

混血种。

这个词路明非今天已经听到好几次了。他低头看著自己的手，想像著皮肤下流淌的血液里，有一部分不属於人类。

那是什么感觉？是荣耀，还是诅咒？

“我父母……”他轻声问，“他们也是混血种吗？”

“是的。”施耐德教授说，“路麟城教授和乔薇妮女士都是血统极其优秀的混血种。特別是你母亲，她的血统纯度……很高。”

很高。这个词用得很有深意。

路明非还想问什么，但车子忽然减速，然后转弯。他看向窗外，发现他们驶入了一个看起来有些破败的区域。老旧的砖石建筑，昏暗的路灯，街道上堆著垃圾袋，偶尔有流浪汉蜷缩在墙角。

“这是哪里？”他问。

“芝加哥南城。”叶胜说，“我们要去的老火车站就在这边。放心，很安全。”

安全？路明非看著窗外那些阴影幢幢的巷口，实在无法把这个词和眼前的环境联繫起来。

三辆凯迪拉克在一栋看起来像是废弃仓库的建筑前停下。建筑很大，砖墙上爬满了藤蔓，几扇窗户用木板封死，门口的霓虹灯牌早已熄灭，只能勉强辨认出“chicago railway station”的字样。

“到了。”叶胜推开车门，“下车吧，我们需要步行一段。”

路明非跟著下车，夜风更凉了，他下意识地抱紧了手臂。诺诺从前车下来，走到他身边，很自然地脱下自己的皮夹克递给他：“穿上，芝加哥的晚上冷。”

路明非愣住了：“那你……”

“我不怕冷。”诺诺不由分说地把夹克披在他肩上，“走吧，別磨蹭。”

皮夹克还带著诺诺的体温和淡淡的香气，路明非裹紧衣服，心里涌起一股暖流。他偷偷看了诺诺一眼，她只穿著那件红色无袖连衣裙，在夜风中却站得笔直，仿佛真的感觉不到冷。

施耐德教授看了看表：“时间刚好。叶胜，亚纪，你们在前面开路。诺诺，你陪著路明非。我断后。”

一行人走进废弃的火车站。

內部比外面看起来更加破败。高高的穹顶上满是蛛网，大理石地面积著厚厚的灰尘，木质长椅东倒西歪，售票窗口的玻璃早就碎了。只有几盏应急灯发出惨白的光，勉强照亮前路。

路明非跟在诺诺身后，小心翼翼地绕过地上的杂物。空气中瀰漫著霉味和铁锈味，还有某种……难以言喻的腥气。

“这里真的是火车站吗？”他小声问诺诺，“看起来废弃很久了。”

“表面上是废弃了。”诺诺说，“但实际上，这里是cc1000次列车的专用站台。只有卡塞尔的人才知道怎么进来。”

“cc1000次？”路明非想起录取信上提到的“特殊交通工具”。

“卡塞尔学院的专列，每周只发一趟，专门接送学生和教员。”诺诺解释，“因为学院的位置……比较特殊，普通交通工具到不了。”

“学院在哪里？”

“到了你就知道了。”

他们穿过空旷的大厅，走向一条向下的通道。通道很窄，台阶磨损得厉害，墙壁上贴著早已剥落的海报。路明非觉得他们就像在往地心走，越往下，空气越潮湿阴冷。

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