恢弘的乾元殿內，钟磬齐鸣，雅乐悠扬。

御座之上，皇帝夏鸿接受著百官与皇子的朝贺，脸上带著公式化的笑容，眼底却难掩疲惫与审视。

精致的御膳如流水般呈上，琼浆玉液在夜光杯中荡漾，一派盛世华章、君臣同乐的景象。

然而，在这歌舞昇平的表象之下，是比殿外寒风更刺骨的暗流。

夏玄恪守著诸葛亮“多看、多听、少言、不爭”的嘱託，始终扮演著那个边缘化的病弱皇子。

他“虚弱”地靠在椅背上，面前精美的菜餚几乎未动，只是偶尔端起酒杯沾湿嘴唇，目光看似涣散，实则將殿內诸多细节尽收眼底。

大皇子夏龙举止沉稳，与几位重量级文官重臣谈笑风生，言语间不时提及北疆战事，彰显其关注国事、举荐督军李振的“功绩”，隱隱以储君自居。

三皇子夏虎则与一眾武將勛贵凑在一处，声音洪亮，对北疆战局的某些细节评头论足，偶尔瞥向大皇子的目光带著毫不掩饰的挑衅，显然对督军之位落入对方手中依旧耿耿於怀。

四皇子夏豹周旋於富商巨贾与掌管漕运盐铁的官员之间，言笑晏晏，话题多围绕財货往来、民生经济，看似与世无爭，实则也在不动声色地扩张著自己的財力和人脉。

而六皇子夏贤，依旧独坐一隅，面带温和微笑，安静地品著酒，偶尔与路过敬酒的官员頷首致意，超然物外得仿佛只是个局外人。

但夏玄敏锐地注意到，他那看似隨意的目光，曾数次极其短暂地扫过自己这个角落，尤其是在苏清雪入席之后。

至於苏清雪，她端坐在夏玄下首，姿態无可挑剔，清冷的面容在宫灯映照下更添几分出尘之气。

她很少主动与人交谈，对於几位皇子妃和贵女的搭话，也只是礼貌而疏离地回应。她的注意力，似乎总是不经意地，被身旁那个“病弱”的八皇子，以及他腰间那枚看似普通的玉佩所吸引。

那玉佩……在她敏锐的灵觉中，总感觉有一丝极其微弱、难以言喻的波动，与她內心深处对夏玄那份莫名的“异样感”隱隱呼应。这感觉让她心烦意乱，如同平静湖面被投入一颗小石子，涟漪虽小，却持续扩散。

酒过三巡，气氛愈发活络。按照惯例，皇子与重臣们开始依次向皇帝敬酒，並献上寿礼。

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