撅先生曾经有一个奇长无比的名字，似乎是什么巴喇温喀布多莫纳什之类的奇怪字眼，但自从自己的父亲塔斯汀爵士带著他拜见刘成栋总督后，他便自觉得地弃去了那个绕舌的名字，改叫作“撅”了。

诸公或许还记得张世芬將军和他貌美的侍童完顏，事实上，在帝国贵族声色犬马过后，总是惊异地发现本月的私生子津贴又超支了。为了避免这一窘迫的局面，他们纷纷各显其能。例如刘成栋总督的三千名骑士中就有不少他一夜狂欢后的造物。然而並非每个贵族都有如此雄厚的资財，於是他们只得转向完顏和他们的同类，这渐渐形成了“优雅”的风气。甚至帝国灭亡后许多年仍有一个杰出的诗人大声疾呼造物主的不公给这些美丽的生灵带来神圣胎胞的残缺，使得这些高雅人士们难得人生的完满。

总之，总督大人同撅先生发生了些超脱於神圣感情之外的特殊关係，可能是由於他的流鶯们全都去犒赏有功的军士了。总督是个慷慨的人，在这不久之后他便召见了塔斯汀，並同他签定了贸易协议。撅先生本有机会成为总督的马夫或是侍从，但他反常地拒绝了这个任命，而是回到铁堡，在铁匠霍八失家作了一个学徒。

霍八失的父祖都是真正的韃靼人，因此他从来没有见过他们。但这丝毫不影响他在铁堡中的超然地位，废铁和旧锅铲在他的锻锤下变成了合用的刀叉锄铲。在铁堡尚能供养它的军队时，霍八失为驻军锻造长剑和勾镰枪，打制甲片来修补武装衣，为战马钉上蹄铁，在將军的祖传盔甲不想再陪伴主人时往往也由霍八失收买。

这个出色的铁匠师傅有两件烦心事，一个是由於驻军的消失生意日渐冷清，仅仅打造菜刀和锅铲甚至让他连买木炭的钱都难以凑足。另一个是无论他试了多少种稀奇古怪的方式，譬如用黄泥水淋洗和用污血擦拭都无法熔化那口沉重的生铁大锅。这是陈氏父子贸易行十二年前的出品，由优质的闽铁铸成。在花去了两年多的利润买回张世芬將军的胸甲后，霍八失砍缺了三把腰刀都只能在上面留下一点微不足道的小擦痕。

这个负有雄心壮志的铁匠立刻下定决心复製这套盔甲，他盯上了死去妻子的嫁妆，这口美丽的大铁锅。在他们的故乡果钦草原，这足以换到二十五头羯羊或是一把骆驼，再或者从最贫穷的毡房里买一对年轻的侍婢。但这些通通化作了泡影，在倒霉的霍八失喝下用狼牙粉，芨芨草和鹿血煮成的丹药並向蒙戈祷告后对著烧红的铁锅挥出第一锤的时候，硬而脆的生铁轰然碎裂，留给他的只有一个碗大的洞。

在撅先生找到霍八失时，这个铁匠正在生闷气。一方面是因为他们失去了铁锅，不得不用瓦罐来烹製一日二餐。更悲惨的是锅上陈氏父子贸易行的双葫芦戳记，它们像对邪恶的眼睛一样盯著这个倒霉蛋。

撅先生付了霍八失五镑，这大约是一件布面甲或是三个广口铁锅的价钱。当这个铁匠刚刚从惊疑中回过神时，撅先生便走近一步。“铁匠八訶识，我要学习打铁的技艺。”

没过多久，撅先生就凭藉出色技艺打制的蹄铁和厨刀贏得了整个城堡村大小人等的一致欢心。这个英俊青年並不满足於此，而是向霍八失索求锻造兵器的技法，並劝说这个铁匠为赫喀拉巴打造刀矛和箭头。

在铁堡尚未如此衰败时，还有些对於兵器的管理。依照旧例，新铸的刀剑都不可卖与平民，且都需要打上男爵，监造官员和铁匠的戳记。但隨著日日的宴饮，男爵消失了，接著是监造的总管，幸而在霍八失消失前，男爵的军队先消失了。

儘管如此，这个前半生忠於王事的铁匠还是心存顾虑，害怕为这个蛮族提供兵器会为自己带来绞首之祸。然而在撅先生一番动之以情的劝说后，这个曾经或许诚实的铁匠开始定期为赫喀拉巴提供武装剑和箭头，用磁石末打磨他们布面甲的甲片，用檠和箭端矫正村民们歪歪扭扭的弓和箭。这些作为使得霍八失和他的子孙在后来获得了超然的地位。他的几个曾孙很是自豪於自己的高祖父的果敢决定，但在縝密的调查之后，他们尷尬地发现自己伟大的先祖之所以屈服恐怕是因为他早已和刘成栋总督是同道中人了。

总之，在经歷了七年与怯懦、谎言和杀戮的斗爭后，塔斯汀和撅先生积攒了可观的家业。他们在村子里挑选了十一个壮汉，让他们身穿布甲进行使用变种剑和戟刺穿人內臟的训练。把短剑、战斧和矛分发给每个能战斗的男人，女人和孩子手执短刀跟在男人们后面割取头颅。每个人都背著短而软的角弓，无需撅著屁股就能把带著倒鉤的樺树皮箭射出七十步远。

儘管这支秘密训练的队伍已经初具战斗力，但面对克兰部庞大的商队和三百个轻骑兵护卫，赫喀拉巴的住民们依然没有丝毫胜算。这一切的困难都在於克兰部是个有万人之眾的大部落，而赫喀拉巴仅仅有一百一十四户住民，只有六百多个男女老少在寒冷的地穴屋中瑟瑟发抖，而能战的男子也不过寥寥一百多人。

撅先生为何不惊慌？！因为他从一个高丽行商那里获得了威力惊人的特別武器—被称作鸭嘴銃的火器。在查理大帝时期，帝国军队就装备了碗口炮和手炮一类的武器，在二百二十年后的今天，帝国最精锐的士兵已经在使用金京繁多的锻冶工场所製造的簧轮枪和燧发火枪。纵使这些武器越来越因为火石质量太差、齿轮过钝、弹簧过软而难施其力，但善於使用这些武器的高手也可以在一百步远近用它们击倒一个骑马的全甲骑兵。

当来自成欢的游商朴太熺在赫喀拉巴取出他隱密收藏的货物后，撅先生立刻表现出超乎寻常的兴趣。朴先生的故乡成欢是帝国东藩高丽的一座小城，以优秀的火枪射手而闻名全道。但隨著帝国同高丽的官方贸易愈来愈少带来小城的百业凋敝，出身小贵族的朴先生顿觉有餐餐饮淡菜汤的恐惧，他便摇著一条小帆船，装上一些特別“货物”，一路躲避著缉捕走私者的舰船，在铁堡管理下的貽贝海滩登陆了。

令他沮丧的是，这里的住民对於他作为口粮的泡菜十分热衷，但对於他精心准备的，从同样顿顿喝泡菜汤的士兵手中收购的火绳枪兴致缺缺。这些在豪绅手下生活的村民早已见多了这些用板簧和蛇杆夹著火绳发火的老玩意。

直到朴先生来到赫喀拉巴这个野蛮的边缘，他带了一桿长枪来保护自己，撅先生见到这枪仿佛见到塔斯汀爵士一样惊喜。当总督大人辛劳耕作时，撅先生总会神游天外，幻想著把总督的煫发枪团、野战炮和那几门极为珍稀的三十二磅长炮据为己有。但这些珍贵的火器一直被严防死守，外人丝毫没有丁点机会。

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