“是的，『百炼凝尘』才是根源。”灵儿黯然点头，祖传之法引来灭门之祸，令她心绪复杂。

“原来这一切都是李家做的局，好一个一石二鸟，不，是一石三鸟的毒计！”阿桓冷笑，眼中寒芒闪烁。

他看向灵儿，语气缓和下来：“你接下来有何打算？”

灵儿抬起头，清亮的眸子带著一丝依赖与恳求，望向阿桓：“阿桓哥，我…我可以跟著你吗？我现在无亲无故，虽然我们相识时日较短，但我觉得你人好，重情义…当我哥哥，可以吗？”她声音渐低，带著孤女的无助。

阿桓看著眼前这失去至亲、孤苦无依的少女，心中不由一软。

他虽已有一个妹妹需要照顾，但修真路漫，多一个人相互扶持，或许也非坏事。他沉吟片刻，终是点了点头：“既然你信我，我便认下你这个妹妹。不过…”

他话锋一转，神色严肃：“你跟著我会很危险。我是王家青冥山的弟子，如今又彻底得罪了李家，他们若知你与我在一起，必不会放过你。你暂且安置在青冥城中，这里规矩森严，李家势力再大，也不敢在城內明目张胆动手，相对安全。”

灵儿知阿桓所言在理，乖巧点头：“好吧，我听阿桓哥的安排。”

…

他將灵儿在青冥城內城一处僻静雅致的小院安置妥当，阿桓取出一个装满灵石的袋子递给她。

“这些灵石你拿著，足够你在此生活修炼一段时日。记住，无事儘量不要外出，潜心修炼，提升实力才是根本。”阿桓嘱咐道。

“灵儿明白，谢谢阿桓哥。”灵儿接过灵石，心中暖流涌动。

临別前，灵儿从怀中取出一枚温润玉简，郑重地交给阿桓：“阿桓哥，这便是『百炼凝尘』之法的完整记载。爷爷拼死守护之物，放在我这里恐招灾祸，交由你保管，或许更为稳妥。或许…对你修行亦有所帮助。”

阿桓微微动容，没有推辞，接过玉简妥善收好。

“灵儿好好修炼，过段时间我再来看你。”

…

离开灵儿住处，阿桓径直返回青冥山。

这次的任务太过惊险，堪称九死一生，金丹修士的恐怖实力在他心中留下了深刻烙印。

回到青冥山，阿桓留了一个心眼。他只將凝丹散的灵药配方誊录下来，而那至关重要的“百炼凝尘”炼製手法，则隱去未提。怀璧其罪，灵儿信任他，他不能將这可能引来杀身之祸的秘法轻易上交。

他来到任务阁，那位总是眯著眼睛的老伯依旧坐在柜檯后，似睡非睡。

“老伯，提交任务。”阿桓將记录配方的玉简放在柜檯上。

老伯缓缓睁开眼，接过玉简，神识扫过，慢悠悠道：“这次任务耗时可不短啊小子。咦？看你气息虚浮，根基受损，受伤挺严重的。”他目光如炬，一眼看出阿桓状態不佳。

老伯仔细观详片刻，抬头看向阿桓：“只有丹方吗？”

阿桓面色不变，坦然道：“是的，我只拿到了这份丹方。为了它，几乎把命丟在丹阁阁主手里。

老伯盯著阿桓看了几息，方才嘆了口气，意味不明地说道：“罢了，机缘如此。只有这丹方，没有对应的炼製手法，终究是残缺之物，价值大打折扣，无济於事啊。”

阿桓心中凛然，面上却露出急切之色：“老伯，我的任务奖励！”

“哼，小子，算你走运。”老伯哼了一声。

“鑑於你確实拿到了丹方，但未能获得核心炼製手法，原定5000贡献点，折为3000贡献点。可有异议？”

“3000就3000吧，总比没有强。”阿桓露出“肉痛”又“无奈”的表情。

“老伯，我急需丹药疗伤，这些贡献点，全部换成人丹！”

“可。3000贡献点，按规矩，可兑换6瓶下品人丹。拿著吧，好好疗伤，莫要损了道基。”老伯取出六个白玉小瓶，推到阿桓面前。

“多谢老伯。”阿桓接过丹药，拱手一礼，转身离开任务阁。

握著手中冰凉的玉瓶，阿桓步履坚定地朝著自己的洞府走去。此次劫难，让他更清晰地认识到实力的重要性。

洞府石门缓缓关闭，隔绝內外。阿桓盘膝坐在榻上，目光扫过那六瓶人丹。

他倒出一粒圆润的人丹，纳入口中，闭目凝神，引导药力修復千疮百孔的身躯。