“齿轮正教”！

科德林的瞳孔不易察觉地微微收缩。这个名字像是一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处某个尘封且危险的匣子。看来自己的直觉没有错，果然是这些“老朋友”在幕后操控！这也解释了那些融合了魔法能量的机械幽魂，以及实验室里那些褻瀆性的血肉与金属融合技术。自己当初选择来到这座城市，或许真的还是选对了……

“消息来源可靠吗？关於上城区的牵连，有没有更具体的方向？哪些家族，或者哪个部门？”科德林追问，语气急促了些。

汤姆无奈地摊了摊手，做了一个爱莫能助的表情：“层次太高了，像我这种阴沟里的老鼠，连他们的鞋底都摸不到。只知道这个『齿轮正教』像地下的蟑螂一样，活动了很久，组织严密，行事诡秘。你自己多加小心吧，伙计，”他拍了拍科德林没受伤的那边肩膀，留下一个“你懂的”眼神，“活著，才能继续照顾我的生意，不是吗？”说完，他便像来时一样，悄无声息地告辞离开，仿佛从未出现过。

艾莉丝在这段艰难的恢復期里，几乎每天都会在警方护送下来到医院。她会带来自己亲手製作的、味道时好时坏（多半是坏）的汤羹或三明治，並坚持用她纤细却坚定的手臂，搀扶著科德林进行那些痛苦而必要的復健活动。

经歷那次生死劫难，这个女孩仿佛在一夜之间被催熟了，眼神中曾经有过的怯懦与依赖减少了许多，取而代之的是一种沉淀下来的、如同经过锻打的钢铁般坚定的光芒。她甚至开始主动翻阅科德林堆在病房椅子上的那些关於基础机械工程、蒸汽动力原理以及晦涩魔法理论入门的书籍，神情专注而认真。

“科德林先生，”有一天，在帮科德林擦拭完身体后，她突然开口，语气平静却带著不容置疑的决心，“我想学点东西，真正有用的东西。不想再发生类似的事情时，只能无助地躲藏在黑暗里，什么都做不了，只能等待。(｀?w?′)”

科德林凝视著她，在那双清澈而坚定的眼眸中，他看到了某种熟悉的东西——那是一种渴望掌控自身命运，不愿再被外界力量隨意摆布的决绝，与他当年在战场上醒来时如出一辙。他沉默了片刻，感受著左肩传来的阵阵隱痛，最终，缓缓地点了点头。“好。那么，先从认全我工作檯上所有的工具，以及如何彻底分解、清洁和保养一把转轮手枪开始吧。等我回到事务所，亲自教你。”

（一个月后）

科德林终於获得了主治医生的批准，办理了出院手续。儘管他的左臂仍需吊在胸前，右腿行走时依旧明显跛行，需要手杖辅助，但至少恢復了基本的生活自理能力。他回到了那间位於公寓一楼、承载了他太多记忆、如今却布满伤痕的事务所。

警方早已完成了所有的现场勘查取证工作。破碎的门窗被用粗糙的木板临时钉死，勉强遮挡著风雨。屋內一片狼藉，被翻倒的家具、散落一地的书籍文件、墙壁和地板上密密麻麻的弹孔与早已乾涸发黑的血跡……无一不在无声地诉说著那个雨夜的惨烈与疯狂。空气中瀰漫著一种混合著灰尘、霉菌、淡淡火药残留和一丝若有若无血腥味的陈腐气息。

他拄著手杖，站在这一片废墟之中，目光缓缓扫过满目疮痍。没有太多的感伤或愤怒，只有一种近乎冷酷的接受。德雷克探长承诺的那份“特殊顾问合同”草案，被人用镇纸压著，放在唯一被扶正的、布满划痕的办公桌一角。旁边，是保险公司开具的那张数额抠门、仿佛带著施捨意味的赔偿支票。老烟枪汤姆关於“齿轮正教”和“上城区大人物”的警告，言犹在耳，如同悬在头顶的阴云。约翰·史密斯那看似无辜的面孔背后隱藏的秘密，以及亚瑟那危险的实验和未竟的目標，都还是笼罩在迷雾中的谜团。

他艰难地、缓慢地弯下腰，避开左肩的牵扯，用还能活动的右手，从一堆碎木和玻璃渣中，捡起一个东西——那是一枚边缘因撞击而有些扭曲的黄铜齿轮，是那晚袭击者留下的“名片”，也是后来汤姆口中那个邪教的象徵。他用指腹反覆摩挲著齿轮冰冷而粗糙的金属表面，感受著那尖锐的齿牙带来的刺痛感。

“休息结束了……”他低声自语，声音不大，却在这死寂的废墟中清晰地迴荡。眼中，那熟悉的光芒重新点燃——混合著猎人般的冷静、棋手般的算计，以及一丝被残酷现实磨礪得更加锐利的锋芒。他需要钱，大量的钱，来修復这个据点，重置那些保命的装备；他需要力量，更强大的力量，来应对“齿轮正教”和其背后阴影带来的未来威胁；他需要线索，关键的线索，去撕开约翰与亚瑟兄弟身上的偽装，揭开所有谜团的真相。

他的侦探事务所，在这座被蒸汽与魔法、谎言与阴谋共同缠绕的城市阴影下，即將重新掛牌营业。而这一次，他或许，不再只是孤身一人。